第二章
1
麻城县衙门口，一个二十七八岁的青年，神色兴奋，匆匆忙忙的向衙门中跑去。青年皮肤微黑、瘦削，浓眉飞扬间，浑身透出机敏干练。青年来到衙门后的书房门前，却又停下步子裹足不前，因为里面有呵斥声。一个穿着白色汗衫，头上梳着油光光分头的中年男子正在对一个二十多岁的富家公子发脾气。
“真不会办事，我就不信当官的不爱银子，何况那还是金子！”
富公子呆呆地立着一言不发，长袍被汗湿透了。鼻尖上也是汗滴，却不敢伸手去擦。
中年男子把手中的两页信笺摇得“哗哗”响，“你还是我的亲兄弟，这点事都办不好。我将来如何抬举你？窝在这拉屎都不生蛆的地方，六年了，其他知县都升迁了。我们两兄弟啥时才能出头？”
歇了歇，中年人的火气消了些，让富公子坐下，轻声道：“你看见黄安县赖知县的舅子了？他的礼，制台收没有？”
“收了，赖知县送的不是金银。”
“是珠宝玉器？”中年人眉毛跳动着问。
“也不是珠宝玉器。”富公子说道。
“那是啥？”中年人紧跟着问。
“哥，他们送的是桌面大小的一幅画。”
“啥？画？画的什么？”中年人更奇怪。
“一幅《麻姑献寿图》。”富公子两手比划着，“麻姑有这么高，真人一样，画得很美。”
“这个赖知县，真会出招。这麻姑献寿的故事就出在我林子高治下的麻城，反让他抢了头筹了。再说画得再好也是赝品，能有我收藏的那副珍贵。”林知县低头想了想，“这么说所有送礼的就没有送金银的了？”
富公子点了点头。
林知县叹了一口气，“这一宝看来我没有押中，只有走其他门路了。”
青年见富公子出来，二人点了点头，便轻轻地走到房门口，细声叫了一声：“老爷！”
林知县应声道：“是云斋吗？进来吧！”
这个叫“云斋”的青年正是秦杨湾在坟山上暴跳如雷，而后又压住火气的杨云斋。
几年来，杨云斋凭着自己的天资，发奋读书，立志要考个举人，弄个一官半职，让秦杨湾杨姓扬眉吐气，将坏了杨家祖坟风水的秦家踩下去。可是，考了几场，不是临场发烧打摆子，就是慌张间弄污了试卷，场场名落孙山。
为此，杨云斋去抽过签算过命，都说自己这一生与功名无缘了。不得已，由同窗举荐，才到了麻城县衙，为林知县写写画画，充当幕僚。由于谨慎小心，办事认真，肯跑腿，也很得林知县的喜爱。
但是，夜深人静之时，杨云斋便想起高先生的话语：“一定要让人在坟上守满七七四十九天，这期间若有人在老太爷的坟上动了土，那龙脉就会偏离方向，老杨家的后人也就福禄无望了！”想起秦天民将爷爷的坟挖开硬塞进黑陶罐子，破了老杨家的风水，才让自己与功名无缘，对秦家的恨意更深了。
夜很暗也很静，杨云斋紧咬的牙发出轻微但很令人心悸的响声。
杨云斋躬身进了书房，见林知县正半躺在椅上看一本《资治通鉴》，叫了一声“老爷”后，便不敢做声了。
林知县慢慢放下书本，伸手去端案头的茶碗，杨云斋见状，忙上前一步将茶碗端起，揭开碗盖，托着递给了林知县。
林知县祥和地问：“看你急急忙忙的，一定有事吧？”
杨云斋轻声说道：“老爷，后街徐秀才家那座大房子昨天来了许多人。”
“哈，你越来越少见多怪了，麻城虽然小，但哪天不是人来人往的？”林知县差点一口茶呛起。
“那可不是一般的人呀！”杨云斋神秘兮兮地说。
“哦。都是些啥人呢？”林知县有了兴趣，掏出绣有荷花的丝织手绢，轻轻擦了擦嘴角的茶水，抬眼望着杨云斋。
“几乘插着彩凤孔雀的大轿，遮得严严实实地抬了进去。抬轿子的人个个都牛高马大，穿着光鲜，前后都有带刀护卫，一进大门，护卫就站在了门上，好威风呀！”杨云斋连比带划。
林知县脸上笑容消失了，陡然站起来，“去把子明叫上，去看看！”
2
麻城后街，一座高大门楼前，十多个穿红底白花锦绣衣褂的卫士手按刀柄，神情严肃地分站大门两旁。大门半掩，透过缝可以看见门内一些穿着华丽的年轻女子或持佛尘或捧鲜花或端瓜果，轻轻盈盈无声无息地向二门走去。二门上也站着十几个红底白花锦绣衣褂卫士。
大门外，几个秀才比比划划中谈论着诗文向门口走去，可还没有走拢，就被卫士喝住了。
众秀才止住脚步，一个秀才说：“咦，这个徐秀才咋突然那么大排场，这么大架子了？”另一个秀才走上前去对卫士说：“我们是来约你们徐秀才郊外做诗的，去把他给叫出来吧！”
卫士喝道：“退后，啥徐秀才？前天把房子租赁给我们的那人吗？他走了。”京韵京腔。
“走了？他上哪里去了呢？”秀才奇怪，继续问。
“他上哪儿我们怎知道？去，去，去问其他人！”
秀才们莫名其妙，但也只有嘟哝着悻悻而去。
麻城人从未见过这么大的排场，都纷纷赶来看热闹，但谁也不敢靠近大门。
知县林子高来到门楼前看了看，低声对身旁的富公子打扮的兄弟林子明和杨云斋说：“这是皇家侍卫，专门负责保卫皇宫和皇家人员安全的，我在京城见过。”
“他们跑到我们这儿来干啥？”林子明、杨云斋都不明白。
“噫，难道是皇宫哪个人来了？”知县林子高猜测道，眼睛有些放亮。想着想着，一拍光光的前脑门，转身飞跑而去。
杨云斋、林子明一见，也飞快地跟着跑去。
一会儿，麻城县后街，一个身着七品官服的官员在一众衙役的簇拥下，排开看热闹的百姓，径直来到高大门楼前，响亮一抖马蹄袖，手持名帖，恭敬地对皇家侍卫说道：“大清国知麻城县事林子高不知贵人降临敝县，恭迎来迟，乞望恕罚！”
皇家侍卫却不接名帖，大咧咧地看着林子高说：“你就是林子高林知县？”
“是。烦请卫士老爷禀告贵人，说林子高特地前来伺候！”
常言说：宰相家人七品官，何况这是皇宫的侍卫。这些人别看跟着皇家只是个奴仆侍卫，如果一外放，至少都是六品五品知府甚至道台或者将军。因而林子高丝毫也不敢以知县朝廷命官的身份对侍卫们说话。
“什么贵人贵人的，十四公主专程来麻姑庙进香为皇太后祈祷，歇几日后就返京了，不敢劳烦惊动地方，你也不必前来伺候，当好你自己的差就行了！”侍卫没接名帖只看着林子高说。
说话间，门内走出一个白胖太监，太监旁，十分谦卑地跟着一位着五品官服的人，后面是几个官府衙役。到大门口，五品官员谄媚地笑着请太监留步：
“薛公公，下官一定把您老的话带给制台大人，请放心，制台大人一定会办好公主交代的差事。”
薛太监扯着公鸭嗓子说道：“看大人说得，给公主千岁办差也就是给万岁办差，咱家信得过你。”说罢正眼也未看大门上的知县林子高，就转身进内去了。
侍卫送走五品官员，这才转身对林子高说：“林知县，你请回吧！”
林子高再次躬身下去说：“烦请老爷转禀公主千岁，下官为公主千岁的孝行万分感动。下官收有一副王维所绘《麻姑献寿图》真迹，想敬与公主千岁，以全公主千岁的孝行美德。”
侍卫想了想说道：“此事我不能独断，待禀明公主后，再告诉你。林知县，明天来听消息吧！”
侍卫接过了林子高手中的名帖，林子高千恩万谢退下台阶，这才返身回县衙。
3
这一夜林子高辗转反侧一个晚上，娇小玲珑的夫人几次被折腾醒来，就着细微的烛光，看见丈夫一向修得整整齐齐的脸上，似乎有了花花茬茬的，眼睛鼓得老大，望着帐顶。帐顶两个鲜艳的丝绒彩结，此时仿佛两个暗紫的蝙蝠，悬在帐顶微微摇动。
“咋的啦？看你兴奋的样子，难道又想了？”朦朦胧胧问过，玉臂玉腿一齐放到了丈夫身上，手还有意无意地在丈夫小腹下摩挲。
林子高此刻毫无那个兴趣，见夫人醒来，侧过身子小声嘀咕起来，“给制台送礼送不出去，好似‘山重水复疑无路’了。可今天这个十四公主一来，我又觉
（本章未完，请翻页）
得‘柳暗花明又一村’了。”
夫人明白丈夫的兴奋、难以入眠的原因，也难怪，当了几年穷知县，收获十分有限。一道外放的同年，周边县的知县都升迁了，若说上司来考功，也并不差，可就是升迁无望。无门路可走，京城中原指望恩师提携，哪知恩师是一个性情极偏执的人，绝不为门生故旧谋一点福利，况且又被权臣排挤。但说皇上的嫡亲妹妹，最受皇太后疼爱的十四公主到了麻城，夫人还是有些不敢相信。
“十四公主跑到这么个穷县来干啥？你不要听风就是雨。”
“那还有假？那排场不是皇家人哪能玩得起？况且，总督府的人都来伺候了。”
“你是想走公主的路子？走得通吗？”夫人还是十分担心，她知道，要走一个门路得花多少银钱，何况还是公主，少了，她理也不会理的。
“以前，我就听说过十四公主是一个喜欢多事的人。经他的手，卖出了好些个官帽，听说有几个臬台、藩台都是走她的路得到的，而且都是肥缺，所以我才高兴。”
正说话间，门外有人轻声呼唤：“老爷，老爷！”是杨云斋。
“有啥消息吗？”林子高翻身坐起来。
“老爷，果然几个人刚才进入了公主行宫，抬着几大箱东西。这些人我认识，是黄州宋知县的小舅子。”杨云斋在门外轻声禀告。
“果然如此，明天只要公主肯见我，肯接收我的那副《麻姑献寿图》，一切都好办了。你们继续守在旁边。”
林子高完全没有了睡意，干脆披衣下床，将烛台剔亮，从壁橱中取出一轴画来，慢慢展开欣赏。
4
吃了早饭，林子高就与林子明、杨云斋来到了公主行宫门外，门上十几个锦衣卫士肃穆地站着，雕像一般，却不见昨日那个接过名帖的侍卫。
刚想问，门里走出了一名侍卫，笑吟吟的。林子高一看，正是昨日那个，便忙上前请安。
“林知县，果然守信，一大早就候在门前了，看样子气色不错。果然，你福星高照了。”
林子高一听，有门！忙道：“全仗老爷提携，公主千岁安好吉祥？”
“公主吉祥。公主问林知县可是乾隆二十八年中的进士？”
“正是，正是！公主千岁怎知下官是乾隆二十八年中的进士？”林子高又高兴又感到奇怪：自己一个小小知县，中进士时也是垫后的角色，十四公主居然了解得如此清楚。
“公主千岁时常与皇上阅读奏章，更注意替国家选拔人才，凡是有真才实学官声卓著的人，公主心中都装着哩！”侍卫拍了拍林子高的肩，“只要你不是庸才，公主千岁怎会不知道你林知县？”
林子高心里更觉得有希望。
“黄州宋知县昨天派人来过，公主说了：‘林知县比宋知县强多了，咋这么些年还在麻城？’林知县，我可要提前祝贺你了！”
林子高心中一下子酸楚了起来，“公主千岁如此恩典，下官敢不为朝廷粉身碎骨，肝脑涂地，鞠躬尽瘁死而后已？这是下官收藏多年王维的真迹《麻姑献寿图》，敬献给公主千岁，以全公主千岁的仁孝之心。烦请老爷转呈公主千岁。”
“转呈？林知县，公主千岁这时还等着你哩！想问问麻城县的民生疾苦和林知县治县的功绩，你就当面献给公主千岁，这比转呈好得多？”