第一章 凛冬将至

“那只魔兽直立起来比爸爸不知道高了多少，身强力壮，一嘴的血腥味儿和獠牙，它还有着能在夜里发出瘆人的荧绿色光的眼睛。”

男人绘声绘色的给艾琳讲诉着那魔兽的可怖的样貌。

收拾完餐桌的卡蕾儿望向了父亲和艾琳的方向，露出沮丧的表情，父亲每天都要讲这些老掉牙的故事，艾琳非要听完后才肯上床睡觉。

但她并未表现出不悦，径直走回了自己和妹妹同住的房间，虽然卡蕾儿她小时候也是听着父亲讲的故事长大的，可她今年已经十六岁了，早就过了要听睡前故事的年纪，而且她知道，父亲的故事大都是在酒桌上听来的，再加上他自己杜撰的。

所以那些故事都是假的，哄小孩儿的罢了。

“魔兽不仅力量大，速度还很快，而且在夜里也能看清，好几个村里年轻力壮的男人一起上都打不过那魔兽，被它的爪子和牙齿划伤后，伤口会在几天内化脓、溃烂，不出十天人就会死。”

“当时的领主也曾经派出过强大的领主卫队前来捕杀那只魔兽，但每次有卫队前来，那魔兽都会躲在暗处伺机偷袭卫队中落单的卫兵。”

“卫兵折损的次数多了后，就连领主也不再派出卫队前来帮助村民了！”

“那魔兽那么厉害，就没有人能打败它吗？”

艾琳回过头用急切的眼神看着父亲。

“当然有啊！。”

男人摸了摸艾琳的头继续讲。

“后来有一天，一位强大的魔法师经过村子，他不仅用神奇的药物帮助治疗了被魔兽的牙齿或利爪划伤的村民，还答应村民当晚就会击杀那只魔兽，让村子得以安宁。”

“就在那天晚上，大魔法师施展魔法，用法阵困住了那闯入村子的魔兽，并用火焰魔法将困在法阵中的魔兽焚烧——直至化成灰烬......”

艾琳听的神采奕奕，并用手比划出了大魔法师释放火焰魔法的动作。

“你该去睡觉了艾琳，明天还得去割麦子呢。”

父亲看着艾琳的神情也不禁笑了起来。

平民人家的房子都是木头搭建的，家具也是，因为木材到处都是，材料轻便且容易搭建。

像领主的宫殿就是用石料和熔铸的金属搭建的，不仅美观而且更耐用，但所耗费的财力是艾琳这种平民家庭几代人加起来都难以企及的。

艾琳回到跟姐姐卡蕾儿同住的房间，房间大概只有不到十平米，在富裕点儿的家庭，这样的房间只能是被当成仓库，她的床在姐姐的上铺，因为房间太小，根本放不下两张床。

艾琳蹑手蹑脚的爬向自己的床铺，木制的爬梯发出了吱吱呀呀的声响，熟睡的卡蕾儿眯起眼睛皱了皱眉，翻个身继续睡去。

......

窗外，白雪随着呼啸的风在空中尽情的飞舞——凛冬已至。

木屋内的壁炉里木材被燃烧的噼啪作响，红彤彤的火光照的每个人脸上泛起一丝红晕，艾琳一家与村长围坐在壁炉前。

“布里托，卡蕾儿明年就十七岁了，是时候该出嫁了！”

老村长手里端着盛有热汤的杯子看向男人说道，男人和作为当事人的卡蕾儿都面色凝重。

在奥兰德王国，女孩儿超过十六岁就可以出嫁了！

对于一些捉襟见肘的家庭来说，这样可以减轻生计上的负担，如果女孩儿嫁到了富裕的人家，还可以给原来的家庭甚至村子带来非常大的好处。

这是一个不可避免的问题，任由老村长在旁边不断的叙说着把女儿嫁出去的好处，男人仍旧是一言不发，只是默默的看着壁炉里跳动的火苗。

手指在盛满热汤的杯柄上摩挲着......

母亲看着卡蕾儿焦虑的神情也只能是无奈的叹息，出嫁这种事她清楚，因为她也是从别的地方嫁到这里的，那时她的家里已经很难维持生计了，终于熬到了她十六岁，她的父母就迫不及待的把她嫁了出去，嫁给了眼前这个叫布里托的男人。

每个村子都是这样的，由村长挑选出村里适龄出嫁的女孩儿，然后嫁到其他的地方，虽然也有不愿意把女儿嫁出去的家庭，但生活上的窘迫让他们不得不向现实妥协。

“给我三天时间，我会考虑考虑的。”

“两天，最多两天，各领地的媒差马上去开会了，我要尽快上报人数。”

说完，老村长便放下手中的杯子，站起来直了直身子，他拿起放在墙边的手杖，披上斗篷的帽子出门而去。