第三十八章

　　过了约三炷香，滕雄亲自带着一家丁来到了包厢。滕雄道：“主人，这是我们在客栈的伙计，叫罗名。他有重要情况需对您当面说。”陈梦熊示意这家丁汇报。

　　只见这个皮肤黝黑，好似码头扛包的小伙道：“主人，我已查探清楚，那个小院子里有四十九人，今早从江北赶过来的。还有这家客栈的老板据说是扬州一姓沈的大盐商。”

　　陈梦熊问道：“汝是怎么确定小院里的人数的？”

　　罗名道：“我跟踪赵天霸到了客栈，远远瞧见他进了小院就不出来。而我又不能在客栈里多多逗留，惹人嫌疑。便去了后厨，谎称是来打短工的，后厨的管事贪小便宜，让我去厨房里打杂，工钱没有，只管两顿饭。我顺势答应了下来。到午饭时，我见管事进入厨房，专门叮嘱厨子给小院里的人下臊子面，要肉多量足。煮面、送面全是专人负责，我这打杂的是掺不了手。直到这小院里的人吃完，有小二将吃过的碗筷送来洗干净，我自告奋勇，主动接过这碗筷，边洗边数数，得出了这小院人数。”

　　陈梦熊道：“罗名，我记住汝的名字了，且下去。待此事完结后，记汝一功。”罗名闻言，忙施礼退出包厢。

　　陈梦熊对莫思聪道：“这扬州沈姓大盐商应是沈江无异，看来这次我们是来对了。”

　　莫思聪道：“应是八九不离十。只是我担心打起来，误伤大院和左边小院里的住客。”

　　陈梦熊道：“投鼠忌器呀，要想个法子将这些住客调出来。”言罢，两人皆苦苦思索，一时却无妥善之策。

　　此时，侯岳、白礼等五人回到了包厢。陈梦熊立即令他们绘出客栈及四周地形。五人拿出炭笔，就着白纸开始画了起来。

　　半个时辰后，五人将所绘地图摊在桌上，陈梦熊看此地图虽是匆匆绘制的草图，但是地理、方位、布局却是一目了然，莫思聪在旁也是啧啧称叹

　　陈梦熊凝目细看，见客栈整体前临街道，后门紧挨着上新河。整个客栈占地面积颇大，有一亩左右。陈梦熊思之半响道：“莫叔，我决意强攻客栈，把这伙人堵在小院里，瓮中成擒。”

　　莫思聪担心道：“贼人有四十九人，而我方至援兵到来，也不过是五十余人。且小院后门通河，我方须分兵包围，兵力更是分散。我怕到时贼人冲破包围。”

　　陈梦熊道：“哪有事事尽如人意，且听我的安排。莫叔汝带二十人，带弓弩、火铳到客栈后门埋伏，小院后门狭窄，贼如冲门，尽量用远射兵器将其击退，不得擅自冲入客栈。我又让快船载佛郎机炮至后院，在船上炮击客栈后门，协助汝等封锁。我则带剩余人手，披甲阵列，直冲客栈正门，将贼人堵在小院里格杀。这是我想到的最能减少我方和住客伤亡的方法。汝等有什么补充吗？”

　　众人思考，都认为此计可成。唯独莫思聪担心陈梦熊安危，要求互换位置，请求陈梦熊到河上快船处指挥炮击。陈梦熊自然是不答应，莫思聪无奈，小心叮嘱侯岳、白礼等家丁务必保护陈梦熊安全。

　　又等了半个时辰，家丁来报，行动队已乘船全员到达上新河镇。于是陈梦熊命令开始行动，众人一起来到码头。

　　莫思聪指挥快船，载着二十名家丁驶往客栈后院的小河。陈梦熊则带着三十几名家丁全身披挂，皆头戴一顶插有雉鸡翎的斗笠铁盔，穿着胸铠或者锁子甲，左手执一面遮住全身的方形虎头盾牌，其正面微向内凹，用木头做成外框，上面蒙牛皮，夹上铜片可增加抵抗的强度。两人一排，成双纵队列急行往客栈方向跑去。街上行人见之，皆惊慌躲避，不知这大兵从何而来。

　　至客栈门前，陈梦熊命令家丁们以六人一排，成五列纵深，持刀举盾布阵。客栈掌柜见之惊怒，忙跑出大门道：“不知诸位是哪个衙门的，堵我同福客栈大门。”

　　陈梦熊站在阵外道：“我江东桥巡检司逮捕杀人犯赵天霸，让开道路。”

　　掌柜正待争辩，白礼盾击其首，掌柜满脸鲜血仆倒在地，见之已昏迷过去。有小二见此不妙，却是悄悄退后，往小院方向跑去通风报信。

　　陈梦熊见之不理，只是连声命令家丁列阵，涌进了客栈。其间客人、跑堂纷纷退避。不及躲避者，皆被家丁盾击倒地，家丁则跨过其身。

　　到小院门口，显然赵天霸等已听到声响，此时已从小院内跑出了二十余人皆手持兵器，队形散乱。陈梦熊见此乌合之众，将哨笛含在嘴中，连续短促、急吹三声。众家丁听令，持刀举盾发起冲锋一拥而上，与敌短兵相接。家丁举盾护住全身，左手举盾挡住贼人刀劈剑刺，右手持苗刀如毒蛇般从盾后或刺或捅。贼人如风吹麦子般，纷纷倒地。甫一照面，跑出小院内的贼人全部身受重创，无一幸免。

　　院内贼人见之，心惊胆战，余人皆争先恐后的逃往后门。陈梦熊又是长吹哨笛两声，家丁们弃盾、轻装追杀。此时，后门已被贼人打开，贼子们正在争拥挤门。只听河面快船传来一声炮响，跑在前面的贼子全身上下打的如筛子般，血如泉涌。不待后面贼子反映，又是连续两声炮响，至此时埋伏在后院的家丁一矢未发，贼人已失去斗志，纷纷退回院内，哭闹着连叫投降。

　　此时，陈梦熊见状，一面让家丁高呼缴械不杀，一面让人联系莫思聪停止炮击。家丁们拿出绳索，将贼人们一一反剪双手绑好。

　　陈梦熊站在台阶上看着，索然无味。侯岳知机的将太师椅搬到台阶上，请陈梦熊坐下歇息。陈梦熊对侯岳道：“将这客栈的掌柜和跑堂都抓起来，我等会儿要问。”侯岳听忙令而去。

　　此时，莫思聪踩着后院的血水，来到了陈梦熊身前，一脸唏嘘。陈梦熊见之不禁哑然失笑道：“莫叔，怎么如此模样？”

　　莫思聪道：“小主人，原来我在播州军中，就吃过没有大炮的亏。不想今日只是操作这种小炮，就有如此之威，不禁想到我等从小苦练武艺，终是肉身凡胎，不敌则火器犀利。”

　　陈梦熊安慰道：“这佛郎机小炮，今日能有如此大的威力，是因为贼子门户狭小，临河也近，我们事先又准备了四个子铳，都事先分别装好了散弹和弹丸，可轮流换装，提高了射速。贼子又争相逃命，相拥困挤在如此狭窄之地，故我炮击效果良好。”

　　莫思聪虽点头不已，还是不能释怀。陈梦熊见状，也不多加解释。

　　此时，有探子已将赵天霸提拿过来，跪在陈梦熊身前。此人却是机警，先前如此激战，却是毫发未伤。陈梦熊见他五短身材，其貌不扬，恰似武大郎。不感兴趣道：“绑在一边，等纪家人来，交给他们处置。”挥手让家丁将赵天霸带下看管。

　　滕雄过来道：“主人，我等在这小院发现大量硫磺、火油等纵火物。”

　　陈梦熊闻言道：“汝下去将活着的贼人细细拷问，将结果报给我看。”滕雄亦领命而去。