196、【中国战场】老河口战役
【中国战场】老河口战役：最后一场窝囊仗
1944年11月，桂柳会战进行期间，第6方面军司令冈村宁次就任中国派遣军司令，指挥所有在华部队（不含关东军）。他当时应该还没有意识到，不到一年之后，他将以这样身份向国民政府交出自己的指挥刀。
被豫湘桂会战巨大的胜利鼓舞，冈村宁次认为当面的国军战斗力并不强，中国派遣军应该加紧向四川、云南地区进攻，摧毁中、美空军基地，建立所谓“大陆要塞”。一旦太平洋上美军逼近日本本土，日寇在中国战场上的高压态势，可以吸引更多的美军投入到中国战场，从而减轻本土的防御压力。而登上陆地的美军丧失了制海权的优势，日寇陆军则可以捕捉时机，与美军进行决战。
起初，日寇大本营并不赞同冈村宁次的意见。豫湘桂会战已经掏空了家底，战争能力已经耗尽，日寇已经拿不出必要的物资保障在中国战场发动大规模作战。截至1944年底，在缅甸的中、美、英盟军部队进行的反攻正稳步推进，缅甸方面军苦苦支撑，很难长久固守。中国驻印军于1944年8月攻占密支那。1945年1月，中国远征军和中国驻印军在缅北芒友会师，打通了印缅公路。日寇缅甸方面军退守曼德勒-仰光一线。如果这里被盟军突破，整个东南半岛将会丧失，打通陆上交通线也就失去了意义。
同时，太平洋战场上美军正在和日寇争夺菲律宾群岛。1944年10月，美军登陆莱特岛，并在附近海域与日寇海军联合舰队进行了一场决战。在海战中，联合舰队4艘航母被击沉，“武藏”号超级战列舰也沉没在菲律宾海域。
1944年12月，盟军在吕宋岛林加延湾登陆，并完全切断了菲律宾守军与日寇本土的联系。一个巨大的弧形包围圈，正一点点地靠近日寇本土。
鉴于形势迅速恶化，日寇最后一任主战的首相小矶国昭提出：中国派遣军如果继续向四川、云南进攻，必然更加分散兵力，机动部队更加减少，派遣军的局面则会更加被动。所以中国派遣军当前的任务应该是巩固占领区，维持日益严峻的占领区治安。
但陆军总参谋长梅津美治郎极力鼓动对国军主动进攻，他认为应该进行长期有组织的奇袭、挺进作战，促使重庆势力消亡，然后全力对付美军的进攻。在梅津美治郎等人的推动下，日寇大本营决定调整策略，加大在中国战场的打击力量。
1945年1月20日，日寇大本营制定《帝国陆、海军作战计划大纲》，并于1月22日向中国派遣军下达作战任务：“迅速强化大陆的战略态势，击败东、西两正面敌人。东面要确保华中、华南，特别是长江中下游各要地，粉碎美军登陆的企图；对西面以多路小部队进行作战，制止美空军在大陆的活动，促使重庆方面屈服。”
1945年1月29日，中国派遣军于南京召开军事会议，正式确定向湖北老河口、湖南芷江进攻的作战方案（两地均有中美联合空军基地）。其中，老河口地区交由华北方面军负责，并配属第5航空军支援作战。此次会战，华北方面军计划出动第110、第115师团、第3战车师团和骑兵第4旅团，兵力7.2万人。
老河口位于湖北西北部，既是第5战区司令长官部所在地，也是一处重要的空军基地。1943年下半年，中美联合空军第五大队进驻老河口飞机场。至1944年12月，中美空军混合团第三大队也进驻该机场。老河口机场和湖南的芷江机场一起为拱卫陪都重庆的空中安全。
1944年5月豫中会战结束后，日寇打通平汉线，铁路以东地区全部沦陷。在铁路以西地区，是第1和第5战区防守区域。1945年初，国民政府成立第10战区，由李品仙任司令长官，负责在平汉线以东实施敌后游击。战区所辖2个军和几个挺进纵队，分别是暂9军（傅立平部）、第7军（徐启明部）和第13、第14、第15、第20挺进纵队。
第1战区在1944年5月的豫中战役后，战区司令长官蒋鼎文和副司令长官汤恩伯被撤职，战区司令长官由从没有打过胜仗的陈诚接任，副司令长官由胡宗南接任（实际行使司令长官职权）。豫中会战期间，战区各部队损失巨大，所属的8个军被调至后方整补。至1945年初，第1战区下辖第4集团军（孙蔚如部）和第31集团军（王仲廉部），共8个军和2个警备司令部，兵力大幅减少。
第5战区指挥机构在1943年9月也发生人事变动，一直担任该战区司令长官的李宗仁明升暗降担任汉中行营主任，统辖第1、第5和第10战区所属部队。第5战区司令长官则改为刘峙。该战区的兵力也并不算雄厚，下辖第2集团军（刘汝明部）、第22集团军（孙震部）和第33集团军（冯治安部），共9个军。
1945年初，军事委员会发现日寇在平汉线兵力调动频繁，有向平汉铁路以西进攻的企图。遂于1945年1月8日向第1和第5战区下达《协同作战要领》：“第1、第5战区固守函谷关、卢氏、南阳、襄樊一线，掩护老河口机场。与路东（平汉路以东）敌后部队配合，持久抗战。利用豫、陕山地，广建根据地，完成攻守作战准备。”
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5年3月，日寇行动越来越明显，各战区也完成部署：左翼第6战区所属第沿黄河两岸布防，阻止日寇进攻西安。集团军所属第40军防守灵宝正面，其余部队部署在华阴、潼关、韩城一线。第1战区第4集团军担任伏牛山北麓洛宁方向守备。
右翼第5战区第31集团军担任伏牛山南麓南阳方向守备；第5战区第2集团军泌阳、方城守备，第22集团军担任桐柏山、大洪山方向守备，第33集团军担任大洪山以西宜城方向守备。
3月19日，第5战区司令长官刘峙认为：战区所属兵力全部集中在一线，二线兵团则兵力薄弱。一旦日寇在一线400多公里的防线上突破一点，其快速部队将会迅速突进到襄河东岸。遂从各集团军中抽调部队配置在二线白河、湍河之间，准备在两河之间与日寇决战。
日寇方面，由于此次投入的兵力有限，日寇将3个主攻师团集中在伏牛山和桐柏山之间。其右翼是第110师团，中路是第3战车师团，左翼是第115师团。此外，第110师团以一个联队沿洛阳至卢氏的公路西进，摆出进攻西安的姿态，以调动守军兵力；二线骑兵第4旅团跟在左翼第115师团身后，待突破守军一线防御后，从身后冲出，夺取老河口机场。
1945年3月22日拂晓，日寇华北方面军第12军各师团开始沿平汉路以西展开进攻。右翼第110师团从洛阳以南的临汝出发，于次日攻占李青店、南召；左翼第115师团攻占象河关、源潭；中路第3战车师团因道路泥泞难行滞留在保安镇。
日寇发动进攻后，第1和第5战区奉命将第22集团军所属第6、第9挺进纵队和第1战区所属第1、第7挺进纵队留在正面迟滞日寇推进。第2、第22集团军主力全部撤往湍河西岸，准备在这里和日寇决战，第31集团军撤往淅水西岸。另以第143师（黄樵松部）担任南阳城防，以2个师和2个挺进纵队进入伏牛山区。
由于守军在正面全线后撤，日寇各部队迅速向西深入豫西腹地。
3月24日，日寇左右两翼第110和第115师团渡过白河，骑兵第4旅团从驻马店出动，超越第115师团，开始向老河口突进。只有第3战车师团进展缓慢，该部重型装备是中美联合空军的理想打击目标，其在向方城攻击前进的过程中，遭受连续空袭，损失较大。
由于总体进展顺利，日寇第12军司令内山英太郎临时调整部署，将原计划第110师团和第115师团夹击南阳的方案改为第115师团单独进攻南阳，第110师团则向湍河岸边的内乡挺进，捕捉守军主力决战。
3月27日，各师团按照新的作战命令开始行动。当天凌晨，骑兵第4旅团已经进至老河口以北的光化附近。其第25联队在进攻光化城时受阻，第26联队则攻占光化和老河口之间的马窟山。当天18时，第26联队击退守军第125师（汪匣部）占领老河口机场。至此，日寇已经完成了作战的主要目的。
至4月初，日寇第110师团和第115师团的进攻都很顺利，守军主力都已经撤往后方。比较激烈的战斗发生在南阳和老河口城区。
在南阳，担任进攻任务的是日寇第115师团第87旅团。该旅团辖6个步兵大队、1个炮兵大队和1个战车中队。守军是黄樵松指挥的143师。3月30日下午4时，日寇第617大队从西北方向攻入南阳城区，双方展开巷战。由于兵力对比悬殊，第143师很快就无法支撑，于当晚从城东南撤离，日寇攻陷南阳。
在老河口城区，已经夺取老河口机场的日寇骑兵第4旅团第25联队趁势于3月31日向城区发起进攻。守军第125师没有像此前那样轻易将阵地拱手相让，双方战斗惨烈。日寇第25联队因为伤亡太大，不得不将4个中队缩编成1个中队继续作战。
4月2日，第11师团在夺取内乡、淅川后，主力南下抵达老河口，接替骑兵第4旅团的进攻任务，后者后撤25公里，在孟家楼休整。此后，第115师团也没有轻易进攻，原地等待第6重野战炮联队和第13战车中队抵达，并储备充足的弹药。
4月7日，第115师团恢复攻势，其当天向守军发动多次猛攻，最终于城北被击毁的城墙缺口处涌入。随后，守军第125师组织反击，将突入城内的日寇1个中队全歼，其余进入城内的日寇也不得不退出城外。当天晚上，日寇又组织两次偷袭，试图在城内建立支撑点，但都被第125师击退。
4月8日，第115师团再次发动猛攻，在炮火和战车的支援下，经过4个小时的激战，于13时50分再次突入城内。守军收缩兵力与日寇展开巷战。当天晚上，第125师余部从城南渡过汉水，日寇攻占老河口。
4月4日，军事委员会电令第1和第5战区：“敌寇补给仅能维持数日，天雨路泥泞，战车难以活跃，此正歼敌良机，希积极反攻。”
此时的国军在连日的后撤过程中，各部队秩序已经混乱，一时无法组织部队实施反击。至4月12日，各部队才完成整顿，向光化、老河口、邓县等地反击，但被日寇击退。日寇在守住现有地区外，于4月15日攻占新野，从北面逼近樊城。4月
28日，第22集团军一部一度攻至老河口城区，反而因为后勤补给断绝，被迫退至汉水右岸。此后，双方形成对峙。
在豫西和鄂西北交战期间，日寇两支策应部队也对当面守军展开攻势。在黄河两岸的第1军以第69师团、第114师团各一部向灵宝、官道口进攻，被第1战区第4集团军和第6战区所属第40军击退。至5月底，日寇第1军返回进攻出发地。
在战线南面，日寇第34军第39师团从宜昌出发，沿襄河北进。3月20日，该师团出荆门开始进攻第59军（刘振三部）驻守的盘池庙、石板驿阵地。战至次日午夜，日寇突破守军阵地，迫使第59军北撤。
3月23日，第39师团攻占宜城。3月30日，攻占襄樊，距离北面的日寇第12军已经咫尺之遥。在此期间，第33集团军各部四处被动设防，试图阻止日寇北上，但第39师团仅以5000余人灵活行动，避实击虚，让守军疲于奔命，却接连丢失阵地。至4月3日，第39师团自知进攻力量已经用尽，遂停止前进，回撤至襄阳固守。
4月中旬，双方在战场上形成对峙。至此，老河口战役，也称“豫西鄂北战役”结束。