第一章 当为君斩诸苍山乱流间 上
春山乱叠，悠悠夕烟生于其间；一抹斜照里，几点昏鸦喋聒地飞着，消失在店舍西面的那片萧森竹影中。不远处烟尘弥道，蹄声踏踏；一匹白马如插翅般飞奔着，瞬间来到了店舍门前；马上人立时按辔，白马一声长嘶，前足高跃，而后又稳稳地落在地上。
马上人是一位捕快，年齿三十左右，留有唇髭，腰挂佩刀；翻身下马后，一脸凝重地快步走进店舍。甫刚入门，柜台后的掌柜笑道：“骆捕头，什么风把您给吹来了……”说着便要迎将上来。骆捕头左手猛地一抬，示意他止步住声；省视四周，却是凳桌井井，阒寂无声，惟有一个男子支颐静坐，临窗远望。
细细瞧去，但见他身着牙白色的斜襟窄袖长袍，腰束银带；头发挽起，系以逍遥巾。生得挺鼻薄唇，面如冠玉，刻下无言有思的模样，端的似卫家叔宝呢。
骆捕头心中激动非常，大步跨上前去，躬身抱拳，问道：“阁下可是傅安湖傅公子？”男子偏过头来看着他，道：“嗯。你是？”骆捕头闻言大喜，自语道：“此梦果真不假，这下有救了。”噔地一声，双膝跪地，不住地叩首，“求傅公子救救我们。”掌柜大惊，心道骆捕头素来对着知县也不过弯腰问候罢了，此人到底是何方神圣。
傅安湖急忙将他扶了起来，道：“兄台何须如此，且慢慢说来，若力所能及，傅某定当相助。”骆捕头复躬身抱拳道：“多谢傅公子。”骆捕头瞪了一眼掌柜，教他往别处回避片时。掌柜会意，转身便欲到厨房里去。傅安湖笑道：“掌柜的且慢，我刚才说的酒菜现在可以上了吧？”掌柜面有难色地瞧向骆捕头。见状，骆捕头明白了傅安湖囊中空空，挥手道：“按傅公子吩咐的做。”掌柜喜道：“好咧！”不一会儿，便端了两壶上色的桂花醪上来，又跑进厨房吩咐厨师措置饭菜去了。
骆捕头为傅安湖满上了一杯酒，道：“这里的芥风河中有鬼怪杀人，还望傅公子为民除害。”傅安湖道：“河中有鬼怪？你却怎地知道？”骆捕头急道：“那天晚上我亲眼所见的……”傅安湖道：“别急，喝上一杯再慢慢说。”说着，将骆捕头手中的酒壶顺手取了过来，为他倒了一杯酒，继而自斟自饮起来。
骆捕头拿起杯子随意呷了一口，道：“九天前，木诸村的妇人在河边洗衣时，发现了两具一丝不挂的尸体。这两具尸体死状可怖，都被剥去了人皮，血肉模糊的……”说到此处，不禁打了个寒栗，慌忙地呷了一口酒，接着道：“我们在一处河湾找到掀翻了的乌蓬小舟，还有破碎的衣服，才分辨出一个是这里居崇村的老艄公；另一个有船家指认出是要赶往临羽城的三十多岁的行客。仵作根据尸体的各种状况，推断出他们死于子时。只是剥人皮的行径太过怪异，而且死者的眼瞳突出，脸肉拧作一团，似乎受到了极度的惊吓，不少人怀疑是鬼怪所为。然而知县向来不信鬼神，且死者的财物都不知所踪，只道是附近又聚起了强盗，是强盗做的，只不过这伙强盗手段残忍变态罢了。”
骆捕头道顿了一顿，道：“知县下了禁令，暂时封锁了附近的水道，不许通行。我等花费了五天，把河湾、岸边的山林翻了个底朝天，却找不到强盗。”傅安湖意味深长地瞄了他一眼，道：“你们晚上没去罗搜吧？”骆捕头惭怍地俛首道：“没有，都是在白天。搜查无果后，禁令解除，又死了两位艄公和三位船客，都死于亥时与子时之间，死状都与上回的一样。其中一位还是知县的表亲，所以知县尤为重视，命令我等晚上入河中搜捕，如果五天不能捉获贼人，就要将我等革职严办。”
掌柜端着两个碟子走了出来，笑道：“两位久等了。”放到桌上后，又径自走开了。一碟是洒着绿油油的葱花的清蒸鲮鱼，一碟是热气逼人的辣子鸡。傅安湖从竹筒里取了一双筷子，夹了一片鲜嫩的鱼肉，道：“你继续说。”
骆捕头道：“我等疑惧不已，心中只觉此事非人为。当天夜晚，在岸上盘桓了许久，当我鼓足勇气要登船出去的时候，一个同僚阻止了我，他说自家有一位叔父在雍山学道，有敕勒之术，若此处有鬼邪，定然一望可知。当即星夜纵马赶去请他过来。”
傅安湖自顾自地吃吃喝喝，似乎并没有留心去听；骆捕头瞧在眼里，终不敢有不悦之意，又道：“我的几位同僚平时面对贼人是十分英勇，对鬼神之事却是又敬又畏，大约亥时下刻，我便让他们回去了。我留守在居崇村村尾的芥风河河边，孤零零的，很是害怕。我仔细地察看四周，听着附近的声音，终究没什么不对劲，久了以后心情就平静下来了，困意也逐渐上来，不知不觉就挨着一块大石头睡着了。也不知过了多久，一阵风把我吹醒了，”忽然脸色发白，声音也有些战栗，“那…那风是不同寻常的，是阴森森的，一下子鸡皮疙瘩都冒了出来，我赶紧看了看附近，没啥异状；本想舒一口气的时候，扭过头去却发觉河面上起了薄雾，隐约中有一条大船在薄雾中逆水而行，我刚想脱口责骂谁家竟违禁行船时，却被船上的灯吓得把话咽回去了，那灯上下飘动着，竟是绿色的。当时我以为眼花看错了，擦了擦眼，再看时，还是这般，而且薄雾开处，有一个贴在胸前的头颅，脖
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子是半断了的。我吓坏了，躲回大石头后面，不敢做声，再也没睡，到了天亮才走。”
骆捕头说得口干舌燥，将杯中剩酒一饮而尽，道：“到了中午的时候，那位去雍山的同僚没有把他的叔父请回来，却带回了一些话。同僚备述尸体的状况，他的叔父脸色也白了，只说自己道行低微，帮不了忙。却又卜了一卦，说此害不日可除，让我等耐心等待能人的到来。我将那晚所见告诉同僚们，又禀告知县，知县还是不信，只道我等是无能、在搪塞。”言罢，一脸无奈地叹了口气。
此时，杯碟里的酒肉业已净尽，傅安湖满足地打了一个饱嗝，道：“不知骆捕头是如何知道我的姓名？又如何笃定我就是那个能人呢？”
骆捕头道：“三刻钟前，一个黄衣淡妆的仙子走进我家，说道，'日暮居崇村中，有傅生安湖至，止店舍，风神迥异于常人，能为汝释此厄。'说完便消失了。忽然屋外响起了几声鸟叫，我从卧榻上醒了过来，方知这是梦。当时只觉宁可信其有，立刻骑马赶来，不知此梦竟灵验如此。”
“原来这般。”傅安湖的嘴边咧出意味深长的笑容，忽而话锋一转，探问道，“不过，鬼诚可除，但你依然免不了责，知县要的是强盗，你拿什么去交代呢？”
骆捕头目露悔恨之色，道：“若非我等疏忽懒惰而不曾夜间巡查，或许不会多几条性命被害，所以革职也好，严办也罢，这都是应得的，我不想这里再有人被害了”说着说着，瞥然一怒，右拳往桌上猛力一捶，'啪'地一声震响，杯碟竹筒皆为之一高；又听得'嚓'地一声轻响，一根桌脚折了，桌面轰然塌下，桌上诸物倏忽泻落，杯碟四碎，筷子乱溅；骆捕头发竖目裂地道，“若此害能除，我即身如此桌何妨！”
傅安湖徐徐站起，正色道：“好，你可以回去了。”徐步往楼上走去。骆捕头愣了一下，也站了起来，急道：“傅公子，那此事……”傅安湖头也不回，摆了摆手，大笑道：“区区小鬼耳，今夜当为君斩诸苍山乱流间！”
骆捕头望着那温雅而挺拔的背影，听着那清泠之中带着几分豪迈的声音，感到既振奋又愕然，突然又听得傅安湖笑道：“掌柜的，来一间上房，顺便带壶酒上来。”
月波涵空，树影填门，此时的春风既清且柔，悄寂的大地在它的轻抚下稳睡了去，然而却抚不平骆捕头心中的焦躁。骆捕头不住地在门口间往还走着，一时观天，一时瞧向楼上的一间扃门的客房，着急道：“这都亥时了，怎地还不出来。”
大堂中央的桌上置一红烛，焰光明灿，轻烟上腾。掌柜有些困倦地翻着账簿，听见骆捕头的话后，无奈道：“我这大门口可都得给您踩烂了，要不，上去把那位公子叫下来？”骆捕头摇头道：“不行！休要打扰傅公子！”掌柜讪笑道：“他若是睡去了怎么办？您看我这里早该打烊了，如果不是什么重要的事，要不您先回去，明日……”骆捕头报以怒目，掌柜哪敢再语。只是骆捕头也不禁想道：“若是真睡过去了，只怕要误了时辰。”思忖至再，便要向楼上走去。未及踩上楼梯，忽听到楼上'吱嘎'一声，一扇房门开了，傅安湖从里面走了出来。骆捕头喜道：“傅公子，可终于把您给盼醒了。”傅安湖睡眼惺忪，打了个哈欠，道：“你为何还在这里？”骆捕头丢了个眼色给掌柜，掌柜也巴不得可以快些打烊，识趣地笑着走开了。等到傅安湖慢步下到地面上，骆捕头才低声道：“我留在这里是为了给您带路。”
傅安湖故作皱眉道：“去哪里？”骆捕头忙道：“芥风河啊！”傅安湖又故作恍然道：“哦，那里我曾去过，自己去得。”骆捕头挠了挠头，道：“那还望让我一同前去。”傅安湖疑惑地问道：“你不害怕？那里可不安全。”骆捕头道：“怕自然是怕的。只是……”面上露出矻矻之色，道：“强盗是寻不到的，知县过不了多久即恢复水行，若不亲见恶鬼受戮，如何放心？”傅安湖笑道：“看来是信不过我啊。”骆捕头欲要辩驳，傅安湖却道：“既然你执意要去，倒也无妨。”骆捕头心中感激，作揖称谢。傅安湖道：“不过你说大家都怀疑此间死者皆为恶鬼所害，却又为何要使开掌柜？”骆捕头道：“傅公子有所不知，那日知县怒斥我等后，便张榜禁止再有迷信的言论，违者罚银子五两，领笞击五十，所以不得不将他使开，免得落人口实。”傅安湖道：“原来如此。”
四野湛明，纤毫可鉴。沿着门前的阔道迤逦而西，不出半里，即能到芥风河畔。自从芥风河出了人命后，附近几个村子的村民鲜有敢晚出的，是以一路上只闻二人鞋履之声，更无他人之语。
几点春星，久挂风梢；一行野雀，时偎藓瓦。天边云散，草际虫鸣。
傅安湖感受着这一切，心中颇为欢畅。然而骆捕头的心中为恐惧所占据，每近芥风河一步便深一分，实在无法欣赏。