第四章 国情

程荣敬大急，不明所以道：“真人请留步，程某虽算不得好人，但自小家母家教甚严，自是懂得忠孝仁义，也算不得恶人，方才您说程某欺压良善，不知从何说起，还请真人解惑？”

出尘子见程荣敬不肯罢休，便将今日在‘程’记店铺外的所见所闻详细告知于他。原来，这几日出尘子游历到绥德军境内，见到怀宁寨这座雄塞，便决定进来走访一番，恰好在路过‘程’记当铺时，听到里边韩茂和当铺掌柜的对话，那掌柜明显是店大欺客。在得知‘程’记当铺时程荣敬的产业时，当下才决定为韩茂鸣不平。

程荣敬闻言，痛心疾首道：“程某的当铺向来只挣所当之物价值的三成，想来定是那掌柜供奉欺负老实人，擅自压价，中饱私囊！”随即叹息一声道：“哎，要怪就怪程某识人不明！程某明日便解雇了那掌柜供奉，并派人将差额的银钱补给客人！”

说着，突然向出尘子下跪哀求道：“真人，看在程某一片赤诚的份儿上，还请您施以援手？”

出尘老道心中微动，侧身不受道：“你这又是何必呢？这件事且放下不说，单说你这宅子，以你的俸禄，怕是不吃不喝几辈子也攒不出兴建这宅子的钱吧？”

程荣敬缓缓起身，耐心解释道：“实不相瞒，建这宅子的钱，一部分是祖上余财，一部分是程某名下产业经营所得，若真要算不义之财的话，最多便是程某凭借这指挥使一职，为这些产业多了一层照拂！”

“你就没吃空饷，喝兵血？”出尘子不可思议地问道。

程荣敬见出尘老道一针见血，直切要害，索性端起酒壶狠狠灌了一口酒，苦笑道：“呵呵，真人与世无争，可能不太清除咱们大宋朝堂的状况。”

“说句大逆不道的话，我大宋养士百余年，与文人士大夫共治天下，咱们这些军汉被官家处处防备，更是被那帮自视甚高的文官老爷们嗤之以鼻，咱们大宋的根，早就烂了！您见过哪个朝代，朝廷支持当官儿的经商置业，与民争利的？又有哪个朝代用文人、甚至是阉人来统兵的？指挥（五百人）以上兵马调动尚需三衙（殿司、马司、步司）手令，就这样，咱们当兵的还被人处处盯着、防着，您说，将士们不寒心吗？”

说着，程荣敬再次呷了一口酒，借着酒劲继续说道：“真人要说吃空饷，克扣军资，这还算好的。据某所知，有的地方，将官们还把士卒当仆役使唤呢，恣意欺压，就这样的将，这样的兵，能打胜战吗？”

出尘子闻言，点点头，感叹道：“这个贫道倒也略知一二！”

程荣敬摇摇晃晃起身，拍着胸脯道：“好让真人知晓，别的地界儿怎么做，咱管不了！咱们西军要说吃空饷，也是有的，但程某敢担保，咱绝不敢克扣儿郎们的卖命钱！否则，不用蕃贼攻过来，儿郎们自己便抄起刀子把我等给剁了！”

即便出尘子见多识广，也被程荣敬的一番发自肺腑的话给镇住了：这家伙是真敢说啊，算是条汉子！可他说的不正是事实吗？而且还仅仅是兵事一道，而大宋的民间疾苦，更是有过之而无不及，照此下去，这天下，不出十年，恐怕是要大乱了！

见程荣敬坦言相告，再想到世道如此，出尘子也不忍苛责，心中释然道：“罢了，程居士忧国忧民，至孝至诚，贫道若是再推辞，枉为道家弟子，明日，便为老夫人问诊。”

见出尘子总算答应为老母诊治，程荣敬大喜，连忙大礼拜谢。

临近午夜时分，酝酿了大半日的雪终于到来，而此时，怀宁寨中陆续传来稀稀拉拉的爆竹声，为寒夜增添了几分节日的喜庆。