第二章 失踪的骨灰
只听见东面小路上传来一阵马蹄声，一位王赫的同僚及几位县衙官差，来到，同僚急声说道：“大事不好，准备就寝时，忽然闯入一些蒙面刺客，我们奋力抵抗，好几人受伤，我们其中一人遇刺身亡，据说好几位县衙公差也遇难，吕大人也受了伤，请王大人即刻去县衙，处理。”
王赫一惊，抱拳匆匆告别少年，简略交待了几句注意事项。就飞身上马，往县衙赶去。
快要子夜时分，火势渐渐变小，场子又越来越阴暗了起来，一阵阵初秋的冷风吹得四周茂密山林哗哗作响，一丝丝疲倦和害怕不知不觉得从叶晓艺心中升起。心想：火势将灭，应该找个罐子之类的东西，来盛装父亲的骨灰。
举着火把，壮着胆子，走向场子边角上，一间破烂不堪，只剩四堵断墙，顶上几乎漏空的房子，想找个瓦罐瓢盆之类的。好不容易，找到一个还能装东西的瓦罐，起身迈步却一脚踏空，在一块腐烂的木板上，掉进了一个一人多深的地窖，入口很小而里面足有十几个平方大小。
因为摔了一跤，地面潮湿，火把被搞得很暗了，隐约看到地窖边角上，有个长方形的台子，摸上去是木制的还挺干燥，心想就在此过夜，等天一亮就爬上去，装好骨灰，从小路赶回老家。坐上想躺一会儿，可因为实在太累，倒头便睡着了。
在睡梦中，在火光中，只见父亲走到了他身前，宽大的身影、红红的脸膛，微笑着说：晓艺，别害怕，我的儿！父亲先走一步去上边，一切都会安好......。叶晓艺拼命地想喊出声，想用力抓住父亲的大手，猛然惊醒。大概是丑寅交替时分，天最黑最沉的时候。隐约听到地面有刀剑厮杀之声，迷迷糊糊中还以为在梦中，用力掐了自己一把。
摸索着到了地窖入口处，用力纵身一跳，双手抓住窖沿，引体向上，探出头，看见一群黑影在即将熄灭、若明若暗的火堆边混战。在一片吆喝哎嚎惨叫声中，不到一柱香时分，其中一帮人似乎得胜了，把只剩下三、四人的另一方包围住，逼到叶晓艺藏身的破屋子旁边。
被包围方其中一人，颤声嚷道：“你们究竟什么人！着装招式像是白道上的，怎么连个死人骨灰也不放过。”双方都蒙着脸，得胜一方头领冷笑着，用微带官腔的口音喝道：“胡说什么！尔等人可是附近的贱民山寇，毫无人性！听人说起的那个小孩也不见了，难道也是你们下的毒手？”
紧接一个手势，一群人蜂拥而上，却见一片闪光，多人捂脸抱胸，应声倒下，领头的大喝一声：“没想此等偏域，有这等厉害凶器，真是贼区，本性难改。”一边吆喝一边带领余下人员，发狂一样攻击对方。被包围方，余下三人背靠背，武功着实不低，貌视非常有实战经验。一时难以击杀。
领头的杀性大起，从背后抽出一物，一声爆响一道火光射向三人，三人反应神速，各自跳闪开。就趁这一闪一惊功夫，领头的一把抓过，随从顺势递送的长枪，猛然刺中其中一人胸膛，此人硬气得很，双手紧抓刺进一半的枪头，不让深入。领头爆喝着，用力冲刺，连枪带人往后推仰，一声轰响，把此人连同后边的一堵断墙推翻，一命乌呼。
因为一面断墙被推倒，阻挡了一些视线，接下来的激战，叶晓艺看不分明。不久后，又有一人应声倒下。剩下一人也身负重伤，一边作困兽之斗，一边连声乞讨：“各位好汉饶命，我等也只是好奇，想趁着夜幕过来看下罢了，何必要下如此狠手，请放我一条生路。”一方人等闷声不响，只想早点了结。
突然，旁边密林里，悄无声息地冒出一体形高大，身法敏捷的壮汉，轮着一把长柄斧头，从侧面击杀，应声倒下好些人。那余下一人，精神为之一振，趁对方乱了阵脚，奋起反击，两面夹攻。另一方也只剩下五、六人，旗鼓相当。
黑衣领头人，又拔出身上火器，想故技重演，那壮汉却异常敏捷，一蹦躲开，还趁机跳起挥转斧头砍伤一人，一把抓着那余下一人，想拉他一起撤退。另一方五、六人，确实不是吃干饭的，使尽招数，拦截堵杀，把这俩人逼到了墙角。
壮汉猛然用力脱手抛出长斧，领头人挥枪挑躲不及，手中长枪被劈成两截，还被余势冲飞的斧头砍伤肩膀。那壮汉天生神力，只听见一声大喝，转身一头撞向身后一道土墙，轰然倒塌，紧抓着同党手臂，又猛然冲倒后墙。这只发生在一瞬间，连续撞倒，前后两堵半米来厚的土墙。像神鬼一般穿墙而过，拉着另一人，钻入断墙后面的密林。
一帮人想追赶，却被其中一人止住，回头又见领头受伤，只好眼睁睁地看着那俩人逃逸无踪。只听见密林深处，传出一阵即豪迈、又悲凉地笑声：“真没想到，我叶某人已烧成灰的尸骨，还如此让人惦记！”紧接着，整个山林、屠场及四周，又陷入死一般的沉寂无声。
墙面被撞倒时，土胚掩埋了窖口，并且砸中了偷看的叶晓艺，掉回坑底。不知过了多长时间，叶晓艺醒了过来，感觉有股烟呛味，又加上地下潮湿阴暗，空气越来越混浊，呼吸不畅。心想出口已被堵住了，应尽快出去，免得被闷死。就打亮随身携带的火石，还好摸到一把废弃的铲子。
拖过台子站上，正好可够着，向窖口开挖，才发现这“台子”像是一口体积不大的上好棺材，可此时，谁还会顾及得了。刚挖得有些松动，有点小碎洞，满脸满身的火碳柴烟滚落了下来，烫得直咧嘴。叶晓艺大惊失色，上面还有人放火！
从怀里取出一小截不轻易使用的火烛，敲打火石点亮，看清眼前，果真是具棺材，棺盖还未封死，有一小段衣袖夹在棺盖处露出一角。叶晓艺凑近一看，并大着胆子摸了摸，貌似传说中的塑甲织锦。以前听老家附近村子里，有个自吹跟随铁相，出征辽国的退伍老兵油子说过：曾掌管过特种兵库，有种用特殊材料做成的织锦塑甲，穿上后冲入烈火中作战，不伤身体，并还煞有介事的详细描述了此物特征。
火烟越来越浓，叶晓艺心想不管怎么样，权且试试看，总比怨屈闷死在这地窖好。就微微躬身，双手合十，学着出殡时法师们的仪式口态，说道：“前辈在上，恕小人冒犯，借用贵身锦衣塑甲，以求自保，如能出去，晓艺定当回到此处，为您超渡救赎、安葬净土。”
用力掀开棺盖，只见一具穿戴整齐的干尸，从头饰上看，应该是具女尸，让人不禁心寒。晓艺慌忙下跪，学着小时参加出殡丧事，现场主持等人的仪态口吻，说了些什么。
又恭恭敬敬地磕完三个响头，起身伸手去拿，发现像是做为一件御寒的披风盖在上面，取出后，轻轻盖上棺盖。为了保险起见，叶晓艺又快速的铲了些潮湿的泥土，粘满头部、脸颊，甚至还洒了一泡尿液，和湿泥巴，涂遍衣裤，再披上塑甲锦衣，迅速包扎系裹，捂实全身及脸面。
然后拼尽全力，开挖洞口，从一片火光中冲了出去。回头一看，一片火海，显然有人在上面添加了很多柴火。天已经亮了，叶晓艺当然没有心情，观看这如此晴朗秀丽的秋日凌晨景观，启明星镶嵌在群山上空，闪耀着清晰的光芒，半轮弯月若隐若现的渲染在青天之中。
在慌乱与讶异中，还是少年的叶晓艺没有忘记天纲常伦的封建教义，仍一心想去扒点父亲的骨灰赶紧带回故乡老家。可是，眼前的场子中间，干干净净的，别说骨灰，连刮一手捧柴灰树渣都很困难。好像昨晚的火葬，只是一场梦境。
只见场子边上的火海中，还有一面残破的西墙，摇摇欲坠，却仍屹立不倒。