第七章 火龙丹
斗转星移，雄鸡唱晓，又是新的一天开始了。曹信玖早起晨练，将要跑步到芙蓉山顶时，远远望见两棵铁干虬枝的古松下，一个婀娜的身影身着黑衣，正面向东方，在一张支起的画板前挥笔作画，跑近一看，正是向家大小姐向琋。只见她一边不断抬头看着地平线上破土而出的半轮红日，一边不断在画板上涂涂抹抹，漆黑的眸子闪烁着炽烈的光芒，进入了“麋鹿行于左而目不瞬”的痴迷状态，与前两次见过的“瓷美人”判若两人，粉红的脸颊上蒙了一层细密的汗珠，在朝霞的映照下晶莹剔透。
“粉荷垂露，肌映流霞，画中人，就是眼前的景致吧！”曹信玖心里暗暗赞叹。出于礼貌，他故意放重了脚步。
听到脚步声，向琋小脸一端，又恢复了惯常的冷若冰霜。
“早啊！”曹信玖招呼道。
向琋转头致意，算是回应，手上继续不停。
“这画的是西洋画吧？会这个的在我们这里可稀罕了。”
向琋礼貌性地说了声“过奖了”，然后又继续作画。
“我都听说了。”
“听说了什么？”向琋有点奇怪。
“朝露水命，蝎子精。”
向琋脸上立刻罩了一层寒霜，心想：这曹家大少爷看着庄重，不想又是一名登徒子。立刻站起身来，准备收拾画板走人。
“别走，不要误了眼前美景。我只是想说，别听那些胡说八道，人来世上走一遭，不能总活在别人的舌头底下。青山在远，西风欲狂，世间破事，去他个娘！”说着，逐渐跑远了。
向琋转身拿起画笔，重整思绪，奈何心乱如麻，眼前空对万千气象，竟是无处落笔。干脆，收拾收拾，她也回家了。
曹信玖回到家，照例硬斧子劈柴走了几趟拳，然后耍石锁、靠桩、举石担、拔单杠，折腾了一个酣畅淋漓。
晨练毕，喝了口水，身上煞了汗，就去挑满了水缸，身上擦洗了，吃罢早饭，换了衣服出了门。
下午时分，曹信玖回到了家，母亲告诉他，曹忠钺送来了一口袋草药和一桶洋油，说是你让买的，还有你瑾言哥来过了，说木匠和瓦匠后天就来下手干活儿，让家里先准备着，有啥要商量的就去申明亭找他，晚饭前他都在那。
曹信玖就交代柳氏，晚饭简单整两个菜，蒸一只风干鸡拌了芥末，今晚请瑾言哥来家商量事情。交代完就奔申明亭去了。
出了东关土城门，见申明亭台子上坐着曹瑾言和黄晏梓，周围台阶上、地上围了老人孩子一大群，大家聚精会神正在听讲，亭子中间正在讲古的正是曹瑾言。曹信玖抬头看了看太阳还老高，心想：“还不到晚饭点，且不打扰大家的兴致。”于是悄悄走到人群后面，曹瑾言看见了他，正要招呼，曹信玖右手伸出食指做了个“噤声”的手势，在人群后找块石头坐下了。
只听曹瑾言说道：“今天讲一个‘火龙丹’。说的是在很早的时候，有一个地主，为人特别抠，整天琢磨的就是‘针头上削铁，鸡爪子上刮油’，跟别人犯事，他只要没赚便宜，就算是吃亏了。
这一年年关将近，一个长工来讨工钱。按照这位地主自己的说法，‘每次往外掏钱，那都是剜心地疼啊！’因此每当这时他都会搜肠刮肚，想方设法进行克扣，因此他的长工都干不长，基本一年一换。
今年轮到这个倒霉鬼了，地主眉头一皱，计上心来，说道：‘这样，我们年初定的是一年的工期，一直到腊月廿三，也就是明天。今晚你再干最后一个活儿，明天一准儿把工钱结清。’
长工对该地主的所作所为早有耳闻，知道这活儿肯定是一道难题，但事到如今，没有选择的余地了，一咬牙回道：‘好办，只要能干得了，东家尽管吩咐。’
‘是这样，这些天磨房里经常闹老鼠，今晚你啥也不用干，只要在磨房里，专门负责打老鼠，明早起来我去的时候在里面看不见老鼠就行了。这活儿不难为你吧？’
‘就这么简单？好，一言为定。’
‘但是有一样，如果明早起来我到磨房去见不到你人，那可就算你今年活儿没干完，稍微扣你点工钱可别有啥说的。’
‘活儿没干好谁还好意思拿整份工钱？就按东家说的办。’
回家吃了晚饭，来到磨房，长工才知道地主的良苦用心：整个房子里除了一盘石碾，一块顶门的大石头，空空荡荡，一无所有，到处透风撒气，隆冬的北风呼呼地吹，呵气成冰，自己身上的破棉袄根本顶不住这寒气，呆一晚上非冻死不可。但如果现在回家，就恰恰中了地主的诡计。
万般无奈，为了能不被克扣工钱，咬牙呆下来吧。
为了不被冻僵，他先是绕着磨盘转圈跑步，不一会儿就转头晕了，看来这样不行，回头看见那块顶门的大石头：哎，就是它了！整个一晚上，长工把这石头当成了亲兄弟，又是举，又是搬，又是抱，又是滚，一直折腾到满头大汗。后来干脆把棉袄脱了，继续折腾。
冬天的夜特别长，好不容易熬到鸡叫三遍，东方发白，这时地主兴致勃勃，穿着大皮袄来到磨房，满以为能看到一个空荡荡的磨房，然后就美滋滋地算计能扣他多少工钱。
结果大出意外，看见长工穿着贴身单衣，满头大汗，浑身热气腾腾，怀里还抱着那块顶门的大石头。
地主心里奇怪：‘大兄弟，你这身上穿的什么宝贝，这么暖和？我这穿着大皮袄还冻得打哆嗦呢！’
长工也挺聪明，灵机一动，说：‘啊，这件衣服是我老婆的陪嫁，说是祖传的宝贝，名字叫火龙丹。平常舍不得穿，怕干活弄破了。昨晚来的时候，知道天气冷，就穿来了。临走前老婆还一个劲儿嘱咐我，说穿了火龙丹就不要穿棉袄了，会热坏的。可是我怕冷啊，就没听她的，把棉袄也穿来了。结果你看看，这家伙，一晚上把我热的！把棉袄脱了还热，没办法，只好抱着这块石头凉快凉快吧，好歹这块石头还是蛮凉的。’
地主一看长工还有这么一件宝贝，歪脑筋又动起来了：‘这样吧，大兄弟，你现在跟我到正房来，先把工钱结了。再跟你商量个事儿。’
‘什么事儿?东家尽管说。’
‘我用两件大皮袄换你的火龙丹怎么样？’
长工把脑袋摇得跟拨浪鼓一样：‘那可不行，这要让老婆知道了，还不得跟我拼命啊！’
地主说：‘这样，两件大皮袄，外加两百斤麦子，你看咋样？我也知道你家不宽裕。’
长工假模假式犹豫了半晌：‘好吧，这年头吃饱不容易，有了这些麦子，也能过个好年，明年的种子也有了。那我就做主了，就按东家说的办。’
‘这就对了嘛，有事好商量。’
‘可是有几件事我先跟东家交代清楚，东家答应了咱这买卖才能成。’
‘好，你说。’
‘头一件，过年前这事你不能往外传，要是传到我老婆耳朵里，咱这事儿就算是砸了。’
‘好，没问题，这第二件呢？’
‘第二件，就是这火龙丹它火力旺，穿它的时候不要穿其他厚衣裳，免得像我这样热坏了。’
‘这个更没问题，快说第三件。’
‘这第三件最厉害，就是穿了它不能靠近象草垛啊、柴堆啊这些容易着火的东西，起了火可不得了。’
‘好，都依你。’
长话短说，长工交给地主‘火龙丹’，拿着工钱、皮袄、麦子回家了。
地主把事办完，觉得捡了个大便宜，那叫一个高兴，跟老婆面前一通谝。
地主婆也是个好脸面的人，就说：‘既然咱有了这么个好宝贝，藏在家里谁知道啊？我娘家那些兄弟平常都说你小肚鸡肠，干不成大事，今儿咱就把这件宝贝给他们显上一显，堵堵他们的嘴。’
‘我们说好了这事先不往外说的。’
‘我娘家离得几十里路，哪能就这么快传到咱们这里来了？等传过来，早就过了年了。’
‘也对，现在我就穿上火龙丹赶上车去你娘家，就说是送年货，估计还能吃上晌午饭。’