31.沈姑娘巧做万三蹄 沈老板敲定读新书

沈姑娘说：“它就是万三蹄。”李善仁说：“万三蹄可是让皇帝都吃了不肯放手的，请问沈姑娘在哪里学的手艺？”沈姑娘说是在她姑奶奶那里学的。她姑奶奶曾得万三蹄嫡传，在姑苏开了一家万三蹄专营店。她在姑苏学堂读书时，在姑奶奶家借住，姑奶奶每天要做上百只蹄膀，她空闲时在旁做帮手，因此学得手艺精湛。李善仁说：“这么说来，姑娘也是万三蹄传人了。我家夫人要向你拜师学艺，你不会不同意吧？”沈姑娘说：“恩人过奖了，小女子不敢当。”

说着话，沈姑娘不忘来到另一桌见过赵大等人，将一双桃花眼将客人扫来扫去。李善仁见沈姑娘聪明伶俐，知书达理，上得厅堂下得灶房，呵呵笑道：“沈老板真福气好，金屋藏娇，女儿不但蹄膀烧得好，还八面玲珑，应酬得当。”便打发自家夫人随沈姑娘去灶房学做万三蹄，沈李两家分主宾团团而坐，下人早已端上后续菜肴，摆满一桌，沈老板说了声“开吃吧！”就要动筷，坐在他对面的祥海却站起来，一把将蹄膀拉到自己面前。

李善仁的脸顿时难看：“这孩子怎么这么没规矩，再喜欢吃，也不能这样。”祥海却自顾用两根筷子在一碗蹄膀里翻来搅去，李善仁瞬间脸色铁青，正要发作，却见祥海扒开蹄膀，从里面抽出一根刀子样的细骨，兴奋地说：“耶，真有骨刀呀！”见祥海急吼吼扒拉着一碗蹄膀却又不吃，一桌子人都愣住了，不知他葫芦里卖什么药。祥海捏着细骨说：“先生说过，万三蹄是招待皇帝吃的，蹄膀整个儿没法吃，必须用刀切开，但是皇帝面前不能动刀，蹄膀烧得好，应该骨肉分离，里面有一根细骨可以拿来代刀切肉。看，真有耶！”众人这才恍然大悟，原来万三蹄还有这一说。沈老板对李善仁连声夸奖：“令尊果然聪明过人，先生教诲，事无巨细谨记在心，将来一定可以成大器。”李善仁转怒为喜，频频含笑点头，不禁喜形于色。祥海用手中骨刀，把蹄膀分成八块，送到沈老板面前：“伯伯请用。”

沈老板大喜，夹起一块送入口中，又将蹄膀推至李善仁面前，李善仁也夹起一块送进嘴里，再推到两孩子面前。两孩子不再客气了，筷子如雨点般落向蹄膀。李善仁笑两个孩子吃相难看，像是家里没吃的乞丐，说蹄膀要吃，鱼腥虾蟹、时令菜蔬也要吃，就替两个孩子碗里都夹了鱼类、蔬菜，两个孩子如吃药一般，面露难色。沈老板就说：“随他们去吧！今日请恩人来，有一件事相商。”李善仁说：“但说无妨。”

沈老板说他儿子福生比祥海虚大三岁，在私塾老先生处同受教诲，才智大有长进，如今已读完四书五经，《礼记》《春秋》也读了，珠算、习字，也样样授读，然私塾毕竟有局限，知识偏窄，应该送去上海洋学堂读新书，将来才有出息。问李善仁意下如何？李善仁说他也是这个想法，现今孩子已读完私塾大部分学业，先生已教无可教。洋学堂是一定要读的，两个孩子合得来，且是私塾同学，早就想让他们结伴同去城里读书了。沈老板说：“这样甚好。秋后便动身如何？”李善仁说：“正中下怀，不过在此之前应当进一次城，一为考察学堂，二为选一处便利房屋，让孩子租住，安心读书。”沈老板说：“我经常在城里和乡下两头跑，自己有船，新近又买了车，来去方便，兄弟来到上海一次都未进过城，确实应该去走走。还有，洋学堂是寄宿制，不消自己找房子住，平时读书不准外出，只在节日假期才让他们回家。”李善仁听了说：“这样可以省去好多事。只是孩子尚小，孤身在外难免有意外难测之事，可叫我家赵大陪同。赵大忠心耿耿，跟从我多年，也是有心读书之人，三人中，赵大最大，可一边读书一边看顾他们两个。”然后将赵大介绍一番。沈老板说：“如此就放心了，孩子一周可回家一次，我家每天有船只来往于城乡，可专程接送。”两人一拍即合，一顿饭工夫，把孩子读书之事商量定当。