第六百一十九章 日升日落
阮元拜别了曹振镛之后，便和阮祜夫妇一同向保定而行，不一日到了保定府城，其实此时距离阮常生去世，也只过去了半个月，刘蘩荣、刘宝楠兄妹已将阮常生遗体收殓，只待阮元前来送别阮常生，便即带阮常生遗体回归扬州安葬。这时阮常生的棺椁却还在清河道衙署之中。阮元见了衙署灵堂，看着一旁漆黑的棺木，自也清楚这个自己年轻之时便即抚养，早已视为亲子，并且一直寄予厚望的长子，已经同自己阴阳两隔了。激动之下，也是步履蹒跚，艰难地向着阮常生棺椁走了过来，不觉之间，阮元那已然康复数年的右腿，竟又是阵阵剧痛，几不能止。
“常生，常生啊……”阮元这时悲痛欲绝，竟已顾不得自己腿上痛楚，一步一步捱到了棺木之前，这时阮常生入殓不久遗体尚属完好，阮元看着儿子遗容，也不禁泪如雨下，向阮常生哭道：“你说你……你怎么就走了呢？五年之前在京城，爹爹和你分别的时候，你精神气色，一切都好，后来你历任道府，也都能有所作为。爹爹每次收到你的信，都为你高兴，想着你终于出息了，今年爹爹北上，一定要来保定看看你，跟你说上一句，你一切都做得很好！可是这是为什么啊？五年前京城一别，怎么就成了咱们两个的诀别呢？你说，你这一走，你让爹爹心里多难受啊？”
“阮相国，阮相国！”这时琦善听闻阮元前来保定，想到自己先前也曾做过阮元下属，便即主动前来道台衙门拜访。看到阮元伏在儿子棺椁之上，哭泣不已，也当即上前劝道：“阮相国，您老人家年纪大了，令郎的事，咱们心里都不好受，可阮相国您的身体，也一样重要啊？”
“琦侯，常生他究竟是怎么了？为什么他升任清河道还不到两年，竟然有如此不测之事呢？”阮元也向琦善问道。
“阮相国，这……我也不知道啊？”琦善向阮元叹道：“阮相国，我从两年前去永平开始，就知道令郎办事认真，才干也很不错，所以我是真心想要重用令郎啊？所以治水的事，救灾的事，代理按察使的事，我都想着让令郎来办，这样只要他把事办好了，我年内就可以再向皇上举荐，到时候令郎肯定能实授臬司的。可谁知道，令郎怎么就……”
“琦侯啊，你这般重用常生，你可知常生他会怎样想啊？”阮元听着琦善之语，也渐渐明白了阮常生心中所想，不觉潸潸落泪道：“常生从小就是个好孩子，从来在家做事，都是至诚至孝，外人有所恩惠，他必能竭诚相报。所以琦侯您重用常生，常生他只会想着，他本是恩荫出身，资历不足，却能得你如此看重，还有历任直省臬司的机会，想到这里，他只会加倍用心，尽全力去办你交待的每一件事。可如今天灾刑狱之事俱皆繁重，他一个人办这么多事，他哪里……哪里承受得了啊？”
“这……阮相国，是我糊涂，是我糊涂啊？”琦善听着阮元言及阮常生心意，心中自也不住懊悔。
“爹爹，孩儿清楚您如今身子也不好，夫子他走了，我和哥哥也很伤心，可爹爹千万不能再伤了身子啊？夫子他在天有灵，也不希望爹爹这样伤神啊？”刘蘩荣眼看阮元哭泣不止，一条腿已经颤抖不已，也当即劝慰阮元道。
“是啊，爹爹，您看您这右腿也不好，您可千万别硬撑着啊？”阮祜与钱德容也一同劝说阮元道。
“常生，常生啊，你这又是何苦，你何苦这般伤了自己啊？”不想这时阮元心中伤痛不已，竟根本没听到各人之言，这时阮元回想着阮常生之事，也渐渐明白了阮常生之所以竭力办理公事，也不完全是因为琦善看重，或许另一重原因，便在出身之上了。想到这里，阮元也看着阮常生的遗体哭道：“常生，我知道，你心里或许想的是，你出身恩荫，并非正途，是以为官之时，更要实心任事，方能对得起爹爹。可你何必这样去想呢？爹爹眼看你渐渐成才，可以在一方道府任事，爹爹就很满意了，你又何必自己跟自己过不去呢？这样说来，也是爹爹不对，爹爹不能及早知晓你心中所念，否则，爹爹多给你去几封信，把这一切都说清楚，你又何必为了公事，竟把自己的命搭进去啊？常生，我真是后悔，是我对不起你啊？我……我……啊！”
不想就在这时，阮元右足之间，竟又是一阵锥心之痛袭上身来，阮元初时尚想着咬牙坚持，可这痛苦竟是渐渐剧烈，全然不止。终于，阮元再也支撑不住，“砰”的一声，倒在了阮常生棺椁之旁！
“爹爹、阮相国！”琦善、阮祜、刘蘩荣等人见状俱是大惊，一并上前扶住了阮元。各人看向阮元之时，只见他右腿之上，已经被冷汗浸湿了一大片，想来这一次，阮元是再难靠右足行路了。
而这一日过后，阮元右手之上的手杖，便再未离开过他的身旁……
阮祜、刘蘩荣等人见阮元足疾加剧，也只好继续留他在保定安养了几日，此后刘蘩荣兄妹便带了阮常生诸子女和阮常生棺椁，南归扬州去了。阮祜夫妇则为阮元寻了轿子，一路带着阮元南下昆明。而阮元回抵贵州之时，云南却又发生了一件大事，道光十三年七月，云南府南部各县，直到临安、开化各地，突然发生大地震，一时竟有数千人因地震猛烈，躲逃不及，竟而丢了性命，房屋坍损亦有数万间之多。
阮元眼看灾情严重，当即投入救灾，抚恤伤残身亡之家，为受损房屋给费修复，对于房舍完全坍塌之人，则由官府帮助搭建帐篷临时居住。阮元也将盐税盈余取出部分，并捐出自己廉俸，予以赈灾，一时间云南其他官员眼看阮元大力捐赈，也纷纷出资相助，士绅之内也多有为阮元等人感动，出捐助赈者。最终，阮元及时安顿了受灾百姓，并且让百姓得以在秋收之际按时收割。虽然云南遭遇了数十年不遇的大地震，可这一年还是获得了丰收。
此后，阮元也继续让胡启荣在边境追剿刀绳武，经过官军连续追击，刀绳武在云南边境已经孤立无援，便即逃亡缅甸，车里之役方才平息。阮元也依照先前所议，将刀太康长子刀正综过继到其伯父刀太和名下，并由刀正综继承车里宣慰使。但车里完全恢复往日太平，却也是道光十四年四月的事情了。
道光十四年对于清王朝而言，大体仍属太平，至少中原内地并无要事。但这一年的夏天，广州却突然出现了一阵波澜。这一日两广总督卢坤也将广东巡抚祁贡、广州将军哈丰阿、陆师提督曾胜请到了督院之中，各人面前摆放的，乃是一张公函，卢坤看着案头公函，一时却也不知如何是好。
“各位大人，这就是今年新来的英商大班向我督院投递的公函了。”卢坤看了半晌，也向各人言道：“去年英吉利商人托行商向我告知，他们的公班衙可能要撤出广州，但洋人营商之事却依然如故，所以我让他们告诉英吉利国内，重新派遣稳妥大班前来办理商贸之事。谁知这新来的大班竟全然不守规矩，他根本就没有通知行商，便直接向我督院投递此书，依旧例，洋人大班前来广州，需先向行商递禀帖，由行商代投于我督院，可这次他们根本就没用禀帖，而是直接用了这所谓公函，更何况，这公函之上，竟然还将他英吉利之名，与我大清并列而书！如此无礼之事，也是几十年来，广州之人从未听闻的了。”
“卢部堂，既然这洋人如此无礼，那咱们把他的这所谓公函送回去，不予承认，不就得了？这洋人是新来的，或许不知道咱们的规矩，那咱们也没必要强求，只先将规矩告诉他们罢了。”巡抚祁贡听着卢坤所言有异，也便向他劝道。
“祁中丞，您方才所言，我已经做过一遍了，我将朝廷规矩一一详细告知了行商，让行商去向那大班说明朝廷法度。可行商却回来告诉我，那英吉利大班说……说这一次和先前的公班衙不一样，他是英吉利国内派来的，所以不能再请托于行商，而是要与我进行直接来往。这真是岂有此理！就在前几日，这退回去的公函，又被他们送回来了，如今这件事，可实在难办了啊？”不想卢坤集会之前，便已经将一切要事通告英国来人，而这一次的公函投递，原本就已经是英国之人公开挑战广州外交规矩的行为。各人听着卢坤之言，也渐渐意识到英国来人似乎就是要直接挑战清王朝的行商体制了，一时间也各自思忖起来，都是默不作声。