第三百一十章 养蚕运动
不过多日，阮元和孔璐华一同出钱在江南买下了足够的蚕种和桑叶，运回扬州。孔璐华便即带着刘谢唐三女，与苏九妹一起去了永胜村，由苏九妹教授村民养蚕之法。这日永胜村中一处开阔地上，阮家家人将数十个安放蚕种的木匾摆放得当，苏九妹也得了孔璐华之命，走上前来，为前来村民详加演示。村中百姓听闻堂堂一品夫人，居然亲自走进乡村，为自己讲演养蚕之法，之后只要自己学得手艺，便可自行养蚕贴补家用，也都是又惊又喜，这日阮家众人之旁，竟聚集了大约百余人，看着苏九妹讲授育蚕之事。
“各位……各位若是想要日后继续养蚕，可……可务要注意，蚕种初到的时候，蚕可是很小的，但只需半月工夫，它们就能长大，所以置匾放蚕，是第一个关要之事，绝对大意不得的。”苏九妹这也是第一次在这么多村民面前讲授养蚕之法，开始时未免有些怕生，只是看着身旁的孔璐华、刘文如等人，无不是从容和善，才渐渐受到了鼓励，继续说了下去，道：“放蚕之前，这匾上要先放上一层纸箔，再放丝网，网上有洞，就把蚕放在洞里，每个洞都要仔细看着，不能放进太多蚕的。之后将桑叶切碎，然后放进来，每处也要均匀，若是手法不精，一处桑叶放多了，就这样……”她一边取了事先备好的细网，铺在匾上，一边放了蚕种和桑叶进来。随后取了几支鹅毛，向桑叶和蚕种挑去，又道：“现在蚕种还小，若是用手来碰，稍一用力，蚕就会死的，所以要用这个来拨。蚕有了足够的桑叶，就能安歇几日了，但养蚕一月，能安歇的日子不多的。这蚕有五龄，养蚕一季，它要休眠四次，休眠之后，便要多吃桑叶，所以即便是休眠之时，也要注意按时补上叶子。也可以撒些石灰，这样先醒来的小蚕，就不会多吃了。还有，每隔七八日，要换一次网，网眼要逐渐变大，它们长得快，现在这样的网眼，七日后便住不下了……”
“姑娘，听你这样说，这养一次蚕，能不能赚到钱尚且不论，就养蚕这一个月，咱们可得花不少钱啊？”为首的一个村民似乎有些疑惑，便向苏九妹问道：“听姑娘这样说，就这开头几日，咱们就要备下桑叶、蚕种、木匾、纸箔，每个匾要三套网子，还要石灰？那若是这蚕没养好，结不出丝来，咱们先前花的这许多钱，不就都打了水漂了吗？”
“是啊，咱们养蚕可不能赔钱啊？”这人身后又有数名村民问道。
“可是……可是要是不做好这些，这里的小蚕是活不了几日的……”苏九妹听着也清楚村民的担忧并无道理，可又不知如何将这件事解释清楚。
“好啦，这件事我来说吧。”这时，反倒是一旁的孔璐华看出了其中利弊所在，便主动对几个颇有疑惑的村民道：“或许你们以为，养蚕的时候省下些工序，不用这些材料了，会更方便，可若是你们果然那样做了，这些蚕很快就会死掉，那样又能产出多少蚕丝啊？你们拿着那点蚕丝去卖，能补贴上什么家用？各位平日也时常务农，那我再举个例子你们就明白了，你们在田间劳作一日，能当日就收获粮食吗？肯定不能，自然这一日也得不到钱，但若是外出做工，每日都能有些工钱，所以这务农之人，每日看来都比做工之人少得了些钱。既然如此，你们为什么不弃了家中土地，每日都去务工呢？因为耕种之事，需要你们在田间看护，否则你们到了秋天，要如何才有收成？到时候你们仅凭务工的工钱，还能过冬吗？这养蚕之事也是一样，前面投入多些，是为了收获的时候，能卖出更多钱回来。这样前后通算，你们应该是赚了更多才是啊？”
见几个村民面上仍有犹疑之色，孔璐华也只好再行劝慰道：“那好，你们毕竟是第一次养蚕，就算认真学了，有些事或许也避免不得。那不如这样，今明两年的养蚕之事，蚕种桑叶，都有我们家来提供，若是你们按苏姑娘的法子，发现确实能多卖钱，那以后你们就听我们的，把养蚕这件事继续下去。若是这两年下来，养蚕收获远不如你们所想，那到了后年，你们不愿继续养蚕，也尽可自便。这样先试后做，你们可满意了？”村民们听着最初两年，似乎自己用不着出养蚕的本钱，只是试行，这才渐渐安稳了下来。
“九妹，养蚕之事，还需要注意什么，你也尽数告诉我，我见了里正，也都让他去准备一下。”孔璐华又对苏九妹道。
“这……夫人，养蚕之事，除了准备蚕种桑叶，其实蚕房也需要精心挑选的。这蚕生性喜温，所以需要一处温暖的蚕房，那里绝不能受寒，但也不要太热了，要不然，它还是受不了的……”苏九妹说着蚕房之事，自己也觉得要求太多，不禁有些没有底气。
“无妨，这里房舍本来不少，我去问问里正，让他空一间出来就是了。”孔璐华却比苏九妹更为开明。
“那……就谢谢夫人了……”
有了孔璐华做主，置办蚕房之事很快就得到了解决，永胜村村民看着第一年养蚕，无论如何都有阮家代为担保，也渐渐对养蚕之事放下了心，每日来看苏九妹喂蚕之人，也就逐渐多了起来。阮家所在的北湖距离永胜村很近，孔璐华等人便暂居北湖，每隔一两日便来村子一次，一同观看蚕种成长。不过二十日工夫，一批幼蚕便已渐渐成型。孔璐华也听了苏九妹的建议，先让村中用竹草结成草网，待幼蚕吐丝成茧后将蚕分别放入，以免蚕茧无序放置形成浪费。
这几日正是幼蚕进入五龄之时，唐庆云看了半个多月养蚕，对幼蚕吐丝成茧一事也来了兴趣，便想着来永胜村暂住两日，看看新蚕吐丝。孔璐华经不住她百般央求，只得答允了她，一行人便再次前来永胜村。里正看着阮家女眷大驾光临，却也是无比客气，连忙让人备了上房，供阮家四女安歇。客房离蚕房不过数十步，想要去看幼蚕也自容易。
只是唐庆云一时想着看幼蚕吐丝，只觉其中颇有乐趣，却忘了另一件事。幼蚕吐丝之前，食量最大，每日都需不停补食桑叶，方能吃饱，是以这日入夜之后，只觉得满耳都是蚕房中沙沙之声，甚至到了三更以后，进食之声更大。更兼她从来生长城市，从未在这般陌生的乡村生活，烦闷之下，竟是迟迟不能入眠。
“月庄姐姐，再给我讲个故事嘛？我睡不着了……”
“古霞，前日是谁说要看蚕吐丝，把我们都拉来这村子里的？不是你吗？现在倒好，连我也睡不下去了，都是你害的！还想让我给你讲故事，你倒是想得美！”
“姐姐，你人最好了，怎么能这样对我呢……”
“好啦，还学会撒娇了，我……哎呀，外面声音这样大，就算我有故事可讲，也都说不出来了，你这是自作自受，不能怪我！”
“那……那我后半夜怎么办嘛？”唐庆云懊丧之下，只觉躺在床上，也没什么意思，便站了起来，向着窗外看去。可看着蚕房方向，原本应该伸手不见五指的夜色中，竟意外出现了几丝光亮，似是有人在蚕房之内一般。
“姐姐，那蚕房里是有人吗？是……九妹她在那边吗？姐姐，你和我一起去看看好不好？”唐庆云小声向谢雪问道。
“古霞，你怎么这么麻烦啊？再说了，今日白天看养蚕，你就精神了一整天，怎么晚上了，还想着走来走去，我……我不陪你玩了。”
“月庄姐姐，不要这样嘛，反正我们也睡不着，就去看一看有什么不好嘛？姐姐，你在咱们家里最好了，我最喜欢姐姐啦。”唐庆云还是不愿放弃，不依不饶的恳求着谢雪。
“唉……好吧，真是受不了你。”谢雪本就疲倦，又被唐庆云缠着不放，也不想惊动另一侧似乎还在梦中的孔璐华和刘文如，便只好答应了她。二人轻轻下了床，取了火折，在门边点了两只蜡烛，轻开了房门，便向蚕房挨了过去，近得蚕房，只见房中也点了四五只蜡烛，木匾之中，一个熟悉的身影正在拾掇着桑叶，二人走近来看得清楚，正是苏九妹。
“九妹，真是你啊，这么晚了，你……你还要来这里照顾蚕啊……”唐庆云的言语中，既是惊奇，又是疲倦。因为这日白天，苏九妹本就忙了一日，这样看来，她这个晚上也只休息了两个时辰。
“是啊，小夫人，这蚕再过两日，就要成茧了，您看，就今日，已经有几只长得快的，开始吐丝了呢。”说着，苏九妹也指向一侧的几个草网，果然其中已有了六七个蚕茧。“这些日子，它们吃得桑叶最多，入夜前要喂足一次，三更以后，便一定要起来再喂一遍，若是过了时辰，它们就会饿了，到时候，叫的声音比现在还大呢。”
“那……你这样喂蚕，要多少天啊，这样……你不会困吗？”谢雪这时虽是困乏，却也感同身受，向苏九妹问道。
“小夫人，这您就不用担心了，我……我在临海村的时候，每年这个季节，都有几日是要半夜起来的，我……我都习惯了……”苏九妹小声道。
“那……这样你们也太辛苦了……”唐庆云之前也听苏九妹说起过养蚕艰苦，可直到这日亲自在半夜看到她喂蚕，方才清楚其中辛劳，远非自己可以想象。一时之间，也不觉同情起了苏九妹，或许，也有更多在这个夜晚不能安歇的养蚕之人。
“小夫人，您可不要这样说啊。”苏九妹也忙谦辞道：“这样养蚕，确实苦了些，可蚕结的茧，也会更多，到了时候，能多活下来上千只蚕，那就是十多斤丝啊？能多卖十多斤丝，多赚几两银子，过冬的时候，也就更安稳了啊？”
“这……几百只蚕才能出一斤丝啊……”唐庆云看着这里几十个木匾，或许，最后能做出的蚕丝也只得一二人穿用。
“是啊，古霞，今日咱们被这蚕吵了起来，或许也是一件好事呢。不看一看九妹如何养蚕，我们又怎能得知，这养蚕竟是如此辛苦？不知养蚕辛苦，日后衣服穿在身上，又如何能够爱惜呢？所以说今天这个不眠之夜，来得正是时候啊？”这时，一个熟悉而温柔的声音，却忽然在唐庆云身后响起，唐庆云也吃了一惊，忙回头看时，果然是孔璐华站在了自己身后，身旁还陪着刘文如。看起来，这一夜阮家四女，竟是没有一个可以安稳入眠。
“夫人，这……”苏九妹看着孔璐华也到了蚕房，也顿时大惊道：“夫人，是我不好，之前没能把蚕鸣之事告诉大家，害得您和三位小夫人，都不能睡个安稳觉了，夫人要罚就罚我吧！”
“这和你有什么关系啊？”看着孔璐华神色，虽是难掩疲倦之情，却也露出了一丝笑意：“就算我要去罚个人出气，不是也该罚把我们带来这里过夜的古霞吗？更何况，又不是你把我们带进这蚕房的，你有什么错呢？其实我们方才在外面，也看了好一会儿了，我和书之姐姐都觉得，能亲自看一次三更的幼蚕，才真是不虚此行呢。”
“是啊，九妹，我们……我们只觉平日安稳度日，不事生计，都有些惭愧呢，不是你的错啊。不过……好像谁也没错啊……”刘文如也对苏九妹安慰道。
“要不这样吧。”唐庆云也主动说道：“这里还有几只新成的蚕茧，我们也拿几个放到网里吧。这样，你也能少忙碌些，怎么样呢？”