第二百四十九章 萧山牧地改革
对于庆徕，阮元也暗中进行了一些调查，只是其中真相隐秘难言，阮元虽有猜疑，却始终没有实据。只知道庆徕暂时代管着闽海关，而且福建商人多数苦于庆徕所谓抵御海寇的“商捐”，对他都没有什么好印象。当然，阮元也清楚福建水师战斗力究竟如何。经过多番查访，也总是对玉德和庆徕有了戒备之心。
又过了几日，阮元竟然迎来了一件喜事，那彦成这时已升了侍郎，并作为钦差前往广州查案，正好在回京途中路过杭州，便前来浙江巡抚部院，与阮元相谈了足足一日，说起京中故人钱楷、汪庭珍等人亦自升迁，阮元也不禁感叹，与那彦成回想了不少昔年旧事。只是这般说起来，总是绕不过江彩，阮元也不禁叹息了许久。
“伯元，我知道你这人念旧，心里对江夫人，总还是留了一个位置的。不过我今日来，却也不是看你发愁的啊？我从广州回来，可给你特意准备了一份好礼物，你看看这是什么？”那彦成一边说着，一边让侍仆取来一个盒子，亲手将盒子打开了。阮元向盒子里看时，只见里面竟是两把全新的自来火枪，龙头、枪尾之处，亦自有精雕纹饰，着实是一份大礼。
“这……东甫，送这样好的火枪给我，倒是我没法回礼了啊？”阮元不禁陪笑道：“再说了，我骑射虽都学过，却都支持不了多久，总想着这辈子是无缘武职了，你这送我两把火枪，我却要拿来做什么啊？”
“伯元，正是因为你骑射都支持不得，才更需要这火枪防身啊？”那彦成笑道：“这两广之地，西洋奇珍异宝，应有尽有，这可是我特意挑选的，据说在洋人里也是好枪，你平日带了，正好用得上。你前年不还与我来信说过，家中险遭变故之事吗？若是再有人敢这般放肆，你就直接给他一枪，不就没那么多危险了吗？”他说的是之前孔璐华与谢雪遭到刺杀之事，这件事直到一年之后，犹有余波，是以阮元听着也自觉有理，便不再推却了。
那彦成见阮元神色渐解，也续道：“不过伯元却要记住，这枪装弹，施放，确是比一般鸟枪要好，可也有个不足之处。我玛法生前行军，也曾见过这自来火的，发射起来便利，可往往用得时间长了，便打不着火，甚至有炸膛的危险。所以你要是以后用枪，可要挑紧要关头施放，却不要平日练习久了，竟到了需要用的时候，突然施放不得，那可就糟糕了。这两柄枪你自己拿一柄，另外一柄就给你夫人用吧，这些贼人也真是诡诈，居然挑你家人出行的时候下手，所以该用它防身的，可不止你一个人啊？”
阮元听着那彦成之意，这其中一把火枪竟是给孔璐华的，想着孔璐华娇弱之身，却如何用得这等蠢物？一时不觉莞尔。可看着面前的两把火枪，想起那彦成竟是从广州北上，便也问道：“东甫兄，我记得你这次去广州，是因为那里会党作乱，吉总制未能及时应对之故。那东甫兄可知，吉总制竟是为何竟寻了短见？难道果然便是未能按时清剿会党吗？”
原来之前的嘉庆七年，广东博罗县地界忽然有人自称天地会，在广东腹地公开反清（按有清一朝，称天地会者甚多，其中组织、言语多有大异之处，地域亦多不相连，不能仅因其皆称天地会，而将所有的“天地会”混为一谈。），当时的两广总督，正是之前在杭州做过巡抚的吉庆，但当时吉庆疏于防范，竟让会党得势，之后屡次进剿也未能奏效。故而嘉庆大怒，将吉庆革职查办，可就在吉庆被革职后数月，广东竟传来吉庆自尽的消息，嘉庆认定其中有蹊跷之处，才让那彦成南下查办。
是以听阮元这样一说，那彦成也不觉有些感慨，道：“这件事我去调查，也自觉有些遗憾。吉总制之前忙于清剿海寇之事，陆上查办会党，未免有些松懈之处，而且吉总制他也并非将略之才，即便一时败绩，也是难免。可吉总制竟然以为，他此次剿贼无能，便是有辱朝廷，愧对皇上，是以夺职之后不久，他便愧疚难当，竟然寻了短见。不过伯元也自可放心，吉总制家人亲眷，我已奏明皇上多加抚恤。至于那些逆党，我去了广州之后，便与那广东提督孙全谋一道出兵，不过一个月便将他们尽数剿灭！此后广东内陆各府，便再无后患啦！”
“这……吉总制之事，果然便是如此吗？”阮元不解问道。
“这是自然，其中情状，我已详加询问广东巡抚瑚图礼，那瑚图礼与你我一般，都是进士出身，他还是乾隆五十二年的进士呢，这样说来，与你我也算同门。就算看在同门的份上，他也不至于欺瞒于我啊？”这样看来，那彦成对吉庆自尽一事的调查，也是颇为自信。
而对于阮元而言，乾隆五十二年会试，正是他心中一处隐痛，那年因照顾江彩之故，他一时学业落下很多，最终无缘得中。这时听那彦成说起来瑚图礼便是当时登科，也自觉瑚图礼高自己一科，就是需要敬重的前辈，便不再去问了。
那彦成见阮元有些犹豫，也补充道：“伯元，其实我这些年办事多了，也清楚不能轻信一二人片面之言。所以我也找到吉总制家人仆从，问过吉总制境况。他们也都说，吉总制平日看起来温和，骨子里却是刚强，从来受不得他人凌辱之言。身边有人对他偶有不敬之语，他都忍不住要去力辩一番。可清剿会党这件事，再怎么说，他总是没办成，皇上或许一怒之下，也多批评了他几句。其实皇上责罚我的时候，若是盛怒之下，那言语也不好听啊？但吉总制既是这般性子，说不定……唉，也是可惜了。伯元，你说咱们好容易见上一面，怎得就说了这许多不快之事呢？我看你公务繁忙的样子，你现在有何不决之处，或许我还可以助你一臂之力呢？”
阮元听了吉庆的情况，也不觉有些难过。只对那彦成道：“这……若说眼下要紧之事，还真有一件，萧山之处，有一片荒废的牧地，却是八旗所有……”想着那彦成本也是旗人，应该有些自己的办法，便将其中之事告诉了他。
“伯元，那你可有自己的主意？”那彦成听阮元说过牧地之事，却也想先听听阮元的应对之策。
阮元也当即应道：“实不相瞒，东甫兄，这两个月我与渊如兄也商议过其中办法，眼下最为妥当之策，应是将此处牧租削减二成，别引百姓前来置盐。此地盐卤过甚，已然放牧不得，若是如今日一般毫无收益，就只能从正赋之上别取开支，来补足八旗兵生计之用，这样官府正赋便必然亏空。可若是此地不再做放牧之用，而是改为盐场，引百姓前来煮盐，官府予以收息，则盐务上一年的收入，定然大于先前牧租，到时候那削减的二成地租，就用盐政的账来补。这样百姓得以煮盐维持生计，牧地可以利用不致荒废，盐务多了收入，八旗牧租其实也没有减少，可谓一举四得。只是我们却担心……”