第二章 阳新古镇

“九叔！那老者可是穿着灰色袍子?”

“正是，那过世老者是你的家人？”

九叔眼中神色露出同情。

“小子几岁便流落街头，是那老头收养照顾！”

“如今招祸身死，小子心中有愧，到现在还不知他老人家的名讳。”

“九叔，老头现在何处？不能让野兽坏了他老人家的身子。”

“小家伙，你可有名字？”

“叫我卜佑就好。”

“嗯！”

“我与伙计发现时，就已将老者葬在了山脚下。”

“当今之计，你小小年纪孤身一人。”

“要是没有去处，镇上的济世堂药铺招正在学徒。”

“如果你愿意，九叔就去给掌柜打个招呼。”

“那就有劳九叔了！”

原来九叔是在附近的几个城镇行商，倒腾些山货，药材。顺带着向沿途山民卖些日常所用之物。

次日天未放光，卜佑就来到葬着老头的土堆前。

将九叔那讨来的钱纸，香烛敬上，对着土堆磕了三个响头。

怎奈老头只教授了练气入门法诀，卜佑现已后天圆满，却没有后续的功法。

哎！不管怎样，老头收养自己传得功法。

以后要是有机会，定会回来了结老头的恩怨。

小小身影没有回头，径直走向在远处等候的九叔。

山道崎岖难行一路走停，幸亏那几头骡子适应山路。

不觉中已过去三日，一行终于上了官道。

望着当空的日头，九叔才松了口气。

“没上官道前最怕碰到那山匪，财物抢去还可以再挣回来，就怕丢了性命！”

“山匪如此猖獗，难道官府就不管吗？”

“哎！就算官府想管，有心而无余力啊！”

“前面阳新镇的统领府也就几十号兵丁，能守住阳新镇周遭就不错了！”

日头偏西时，一座不小的城镇进入视线。

绕着镇子的城墙高一丈有余，墙上坑洼不平，透着年代的久远。

城头上三个苍劲有力的大字，还好卜佑认得出来，阳新镇。

小乞丐幼时家境应当还富裕，曾请过几年教书先生。

路上跟九叔闲聊才了解到，这里的普通人家哪来闲钱请先生，大多数都不识字。

就连九叔也是少时学徒时，才学会运算之法，识得些常用的字。

城外的集市是镇统领大人所建，为方便附近山民和商人交易买卖。

等到九叔处理完所运货物，交上几个铜板进入了阳新镇。

沿着大道，不久便来到家药铺前。

门楼牌匾上，书写三字济世堂。

跟着九叔进入药铺大堂，迎面走来位二十五，六的灰袍青年。

“老九，这趟挣得不少吧？”

九叔忙笑着脸指着卜佑，

“王掌柜说笑了，我挣的那点辛苦钱，还入得王掌柜的眼。”

“这是我远房的侄子，正好到掌柜手下补个缺。”

王掌柜打量着卜佑，

“多大了？”

“十一了。”

王掌柜撇了下嘴，皱着眉头说道：“有些大了，要是七，八岁就刚好，年纪小学的快。”

“稍微大点好啊！机灵，懂事，我那侄子还识得字。”

九叔一边接过话，忙从随身包裹里拿出条红色狐狸毛皮。

王掌柜接过来，上下翻看几眼，

“嗯！不错，火狐的皮毛，处理的还算完整。”

终于点点头：“那就走一趟，带你去见下东家。”

九叔刚要道谢，却被王掌柜给拦住了。

“事先说清楚，能否入东家的眼，那要看这小子的本事。”

“那当然，有王掌柜说合，应当没什么问题。”

卜佑只得笑着应话：“不管成否，没有王掌柜带见，小子不是连此机会都没有！”

“嗯！”

“小家伙机灵，嘴巴还挺乖巧，不错！”

“跟我走吧！”

来到九叔面前，卜佑深深拘一了躬。

“多谢九近日以来的关照，还劳心安排小子出路，小子会铭记此番恩情。”

“呵呵！”

“要是呆不下去，就到城外的集市来找我。”

“多谢九叔！”

“跟王掌柜去吧，好生表现。”

告别九叔后，跟着王掌柜往城外走去。

“可有名字？”

王掌柜走在前头开口问道，

“小子卜佑。”

“这次济世堂收学徒，只要是你小子够机灵，将来学有所成就是受人敬仰的药师了。”

“这不都是你王掌柜给的机会吗？”

“小子以后若能学成，定会感谢掌柜的。”

“哈哈！”

“我要是在这个年纪有你这般乖巧，也不至于到现在才混个跑堂的。”

“东家在城外收购药材，你我快些前去天色已不早了。”

二人刚出得城门口。

“快关上城门！”

镇内传来一声大吼：“休要放走了贼人！”

城门内的护卫头目，闻声脸上变了色，

“快~快~~！快放下城门。”

几名护卫忙抽出插销，转动绞盘锁链往下放城门。

身旁的王掌柜满脸惊恐。

“快跑！”

一把拉过卜佑，朝远处集市人多的地方跑去。

卜佑被拉着边跑边回过头，望向身后城门。

不到片刻，几个大汉以中间拿九环刀的汉子为首，就已冲到城楼内。