第二章 瓜前李下

田爷年过六十，无儿无女孤寡一人，是六代以上的贫农出生。

生产队为了照顾他，让他做了队里的牛倌，主要的任务是照看队上的五头耕牛。

满地青草的春夏时节，每天午后，牛倌田爷总会赶着牛群去新河对面的山上，那边是全大队各个生产队共同的牧场。

江淮丘陵地区耕田的水牛，从来都是在鼻孔处穿个洞，再用麻绳拴着的。

所以放牧的时候，一般的小放牛最多只能看管两头老牛。

而田爷一人要同时照看五头，并且能够看管的服服帖帖膘肥体壮，其中的窍门没有十年以上的放牛经历，是学不来的。

由于长期和老牛打交道的缘故，田爷的身上总是散发着一种稻草、青草、牛粪相混合的怪味。

再加上满脸的天花麻子，整个老头看上去凶横而又腌臜，一般的小孩都不愿靠近他。

田爷的家在乱坟岗的边上，两间低矮的茅屋，屋前有一棵年代久远的李子树。

几个人都合抱不过来，枝繁叶茂，葱茏的树冠如撑开的巨伞一般，留下了一方清凉开阔的浓荫。

每天上午没有上山放牛之前，田爷总会摇着蒲扇，在这李子树下闭目养神。

盛夏的午后，社员们打尖歇息，也会选择这片阴凉地儿。

抽袋旱烟，喝上几碗山楂和老茶叶混合泡成的浊茶，扯上几句狂野荤腥的乡村段子，这一天的出工也就混过去了。

听大人们说这棵李子树有几百年的历史了，也是58年大炼钢铁之后整个公社唯一幸存下来的古树。

当年工作组来到田爷家，鼓励他锯倒老树，为三面红旗做出贡献。

田爷死活不依，他说在万恶的旧社会，老田家世代贫农。遇到饥荒年月，就是靠着这棵果树才活了下来。砍倒李子树，就是在掘他家的祖坟。

面对这个油盐不进、根红苗正、无儿无女的老贫农，工作组也拿他没有法子。

这棵百年的老树，也就此侥幸存活了下来。

田爷平时看似凶横，确是个菩萨心肠的老头。

每年麦收李子成熟的时节，田爷总会挎着竹篮，挨家挨户的送上三斤五斤尝尝鲜头。

可庄上那些馋猫一般的贼娃们，却是等不到这个时候了。

春分之后李花飘落，枝头的果子才刚刚泛青，娃们便开始打起了这棵老树的注意。

田爷也不含糊，每天上午都如门神一般，守在李子树下。

下午出门放牛，他会叫来同村的哑巴代为看守。

哑巴按辈分算，还是大成子的远方族叔。

不会说话，脑袋还一根筋，田爷交代的差事他比自家的还上心。

娃们都不太怕田爷，每次偷李子挨这老头逮到，顶多就是认个错。

田爷还会笑呵呵的来上一句，下次把你兔崽子的小腿折了，塞P眼里当球踢！看你可能做贼了！

哑巴就不一样，落到他的手里那是不知轻重的一顿狂扁啊！

揍得娃们一佛落地二佛升天，今后很长一段时间看到田爷家的茅屋，都会摸着脑壳绕着道走。

又是一个无聊的上午，大成子、刚子、狗蛋三位开裆裤的小娃，在村口的榆树下摔了半天的泥炮。

砰砰啪啪泥花四溅，连每个娃的小鸡上都沾满了黄泥。

艳阳挂在枝头，四下里蝉声一片，泥炮终于玩腻歪了，三人终于从黄泥灰里站了起来。

“老牛倌家的李子快熟了！”

大人们还没有下工，奶奶的午饭还没做好，刚子嫌没有玩够，贼溜溜的看着村外突然来了一句。

“昨天跟奶奶放鹅经过那儿，树上的李子都泛黄了！”狗蛋附和道。

“李子好吃！比枣子好吃！”

说话之间，大成子的口水都快流了出来，不知道是馋的，还是被没有到嘴的李子酸的。

三个小娃一拍即合，溜出了村庄，沿着满是麦香的田埂，朝着田爷家的村口悄悄而去。

快到老树下的时候，他们离开了田埂，钻进了一人多高的麦田中。

麦子快要收割了，锋利的麦芒扎着娃们的光腚和胳膊痒痛难忍。

酸溜溜的李子近在眼前，任凭前方马蜂恶狗，他们也会勇往直前，区区麦芒又岂在话下！

尽管很多时候冒险采来的果子都没成熟，苦涩难咽，大多最后都丢弃糟蹋了。

但这个过程对于娃们来说，却是比过年穿新衣还要开心刺激的事情。

刚子上前，狗蛋居中，成子殿后。

如鬼子进村一般，高一脚低一脚的穿过一条条麦垄，朝着李子树的方向慢慢靠近。

田爷滚雷一般的鼾声隐隐传来，机不可失，他们来的正是时候。

“成子，你上树摘李子，扔进麦地里！狗蛋，你负责把扔下的果子捡回来！我来给你俩打掩护！”

刚子低声示意成子和狗蛋俯下身来，给他们分派了具体的任务。

他的年龄最大，也最是刁滑，平时偷瓜摸枣炸牛粪、捣马蜂窝这样的差事，总是会怂恿大成子、狗蛋他们去做。

这俩小娃混沌好奇、不知世间凶险，都是不计后果不怕事大的主儿。