第七十三章 恐怖堡公爵
第七十三章恐怖堡公爵
沿着峡谷铺设的古道继续向西穿过最后一座孤峰，就能看到坐落在森林与丘陵交汇之处的恐怖堡。
恐怖堡坐落在哀泣河的支流之上，河水沿着城堡边缘的河谷将森林与丘陵地切分，而后婉转进入孤峰身后，将孤山山脉的水流汇入奔涌的哀泣河。
在河口在进入孤峰前，一支支脉通过水渠被引入挖掘出的巨大人工湖中，湖中心留出了一片空地，空地的中央建起了一座高塔，高塔并非用来警示，而是用来装点和游玩。
湖泊也是如此。
这是赫伦波顿伯爵为自己来自南方的宠妻简妮罗宛而修建，为了纪念，赫伦伯爵为眼前的湖泊起名为红湖，实际它自身一点也不红，与传说中金树城西边的红湖完全不同。
湖泊确实为恐怖堡增色不少，在盛夏的时候，旭日初升，湖面波光滟滟，映照着青山苍柏。无风之时，水面如镜，从主堡遥望，可以复现周边一座座耸峙的孤峰，恐怖堡就这样，被上下左右的孤峰环绕。
自古以来的波顿家主都相信，这里是孤山余脉下，众山聚拢之所，万峰护佑之地。东出哀泣河，它可以直抵海滨；沿着不远处的登船口，也可顺着水流直通大海；北上，穿过贵妇峰林，沿着石铁道，可直达末江骄阳渡，遥控孤山各处矿场以及周边诸侯；向南，越过哀泣河的天然屏障，是连片的山间丘陵、农田和森林泽地，那是白刃河东边广阔北境的核心腹地，大大小小的北境诸侯在此繁衍生聚；而大敌所在之西边，群山笼络，山地氏族分聚争斗，关隘、险谷、沟堑非人力能越。
这是波顿坐卧云波，历经劫难而颠簸不倒的根基。
越过红湖，在南边的孤峰之下，是波顿开辟出的一片不大不小的草场，公爵少年时花了很多时间在那里奔马逐兔、牵黄擎苍，一如所有曾在恐怖堡过往的少年。
偶尔，公爵也会在城堡的卧室静静安立，看着多米利克和一众少年在城堡下和草场上竞逐厮斗，奔游戏闹。
那是少有的吵闹时刻。大部分情况下，恐怖堡都是安静的城堡。
城堡依托隆起的丘陵而建，就地裁切了原属于丘陵的石料，丘陵的断壁与截断的石块露出了与城堡外色一致的暗红色，古老、粗犷而神秘。
城堡的基色不容易改变，只有在阳光明媚之时才能去除暗红和不明的晦涩，展现出它不多见的雄伟而非沉抑、壮阔而非扭曲、明秀而非怪异。但北境永远是北境，永远不会有那么多明媚阳光，所以它暗沉、内敛而又锋利迫人。
人们经常以恶魔的居所来形容这座城堡，千年以来，城堡走过无数的称谓，始终不变的名字则是恐怖堡，这多亏了波顿严酷的纪律、刑罚以及它像刀剑一样高高耸立的城墙、锯齿一般的城垛和繁复堆叠的杀人洞。
世人用高耸的城墙来形容恐怖堡的防御，但它的防御之能并非在于城墙，而是它本身就是建在隆起丘陵上的城堡，城墙站在壁崖的肩膀之上，看起来自然不同凡响，就算赫伦堡，也比之不足。更兼城墙下留给进攻军队的空间极少，以致千军万马也只能在城堡之下叹息摇头。
与临冬城不同，它从未失陷，也从不失陷。
眼前的恐怖堡与公爵离开时的恐怖堡略有不同。他离开时几乎还是夏季的末尾，虽然征召了不少士兵，准备南下战斗，但临建的军营不过占据了草场和山脚的一小块地段，而此时，恐怖堡下已到处都是林立而起的帐篷，这让一切都显得乱糟糟，又有些不安的紧张。
公爵已提前感受到了冬季的肃杀之气。
恐怖堡的冬季没有夏季好看，公爵打心底里这样认为。事实上，整个北境可能也都这样。当呼啸的暴风雪来临之时，雪会将北境的一切掩埋，眼前的一切都将变成白蒙蒙的一片，实在没什么可看的。
刚到恐怖堡的人，会惊叹它的特别——它不是最雄伟的，不是最具美感的，也不是最实用的，但就防守上，它绝对是最让人心寒的。
向东边开放的名为太阳门，太阳门向前数十米是丘陵失落的峭壁，人们非得从另一侧的道路打圈才能慢慢登上正门前的狭窄空地，这里停靠运输的车辆足够，但盘踞攻城的军队和器械万万不行。任何进攻的军队都不可能在这样的狭地发动进攻，否则非得被城楼上的守卫射成靶子。
他原本不想从太阳门入城，但他是从东边的方向归来，出于莫名其妙的想法，还是选择了东边。东方是城堡的主位。
红袍僧正在仰望暗红色砖石铸造的恐怖堡，他拉着嘴角露出神秘的微笑，他的红色外衣披风，此时竟和外墙成了一个颜色。
波顿没有理睬带着愤怒和冰冷脸色的两位佛雷，按照正常的节奏将他们和守卫们带入城堡，而其他的普通士兵则被引入草场上临时搭建起来的营房。
公爵觉得困乏极了，但仍然打起了精神，按照节奏，监督军官们将属于南下士兵们的战利品一一进行分发。公爵能够看出士兵们的兴奋，但一个个在他面前压下了兴奋和喜悦。说不清楚那是因为活着返回了北境还是获得了奖赏。
军官们的奖赏要复杂一些。战死的直属于波顿家族的中层军官早已做好记名，会有专属的队伍，将属于他们的战利品分配下去，如果他们留有未成年的后代，恐怖堡有责任记录和参与支持、养育，并且要保证男性要在适当的时候有权加入卫队，成为侍卫或有机会跟随继承人学习、服务。
这既是北境大贵族最主要的支出，也是力量和忠诚得以持续的方法。
“现在，我们少了近三千多精锐的步兵。”部分属于其他家族的残兵，他们没法参与战利品的分配，恐怖堡只能支援部分物资，以供他们返回。
恐怖堡内多的是粮食、皮毛和金银。
“三千疲惫的士兵，”里克波顿回答，“等一个月之后，我们就可以有更多的精神更好的钢铁战士。”
公爵撇嘴，只有持续训练的士兵，才能称为钢铁战士，经过一个月的松懈，任何有经验的士兵都会弱化成普通士卒，甚至普通士卒都不如，因为他们知道了活着更好。
“强制召集令已经下发，我们已经召集了多少士兵？”
“我们从自己的领地召集了一万人，有一部分太老，我觉得是纯粹过来混饭吃的，还有一部分太年轻，我不知道是不是为了骗刀剑玩，所以就把这些不合格的骗子剔除了，现在剩下了六千步兵、一千五百骑兵；另外，感谢菲林特、朗和威尔斯等东边领主，我们收到了接近六千步兵和两千骑兵的援助，大人，如果您再不回来，为了减少粮草压力，我一定会把他们再撵回去。”
“现在我回来了。”公爵点头，东边的领主们除了受白港掌控的几个大家族外，其他都已投向波顿，这很好，因为他们知道敌对波顿的后果，“兰尼斯特的军队已经为了我们取得了先胜，我不得不说，他们行动十分积极，呵呵，效果也极其完美。”
“巴尔塔萨子爵、餐刀爵士威廉罗尔科也带着自己家族的军队进行了协助。”里克波顿回应，但显然没有那么认真，他不断瞧着在院落内已为士兵们包好和分发的战利品，公爵知道他担心什么。“他们偷偷越过了骄阳渡，在麦田中击败了卡史塔克匆忙组织的军队。我听他回信说，斩掉的老得掉牙的头颅就可以装满大车。”
“卡霍城离史塔克太远，”他们不会救援，壁炉城多半也是一样，“多半没法史塔克创造危险感，实际，狼女要是不南下，这两座城堡或许也一样会倒向我们……”核心战略已经开始，而正式的战略需要等到泰伯特兰尼斯特、盖略特提利尔以及他们手下的重要军官到场后才会敲定。
“现在也差不多了。”
差的太多了。主动投靠和被征服，是完全不同的含义。
军官们还在不断向士兵们分发物资，其中最主要的是提供装物的袋子，战利品则直接是金银，之后将由他们自己根据需要购买粮食、毛皮、盔甲或者刀枪剑戟——吆喝声打断了他的思路，公爵没必要批评继承人，也没必要直接对他的意见进行反驳。但这种带着潦草的自大，让公爵有些不舒服。
“北方的事已经成为定局，安柏和卡史塔克对南征事业太过积极，损失太大，现在不可能抵抗装备精良的狮子。你该担心的是河西。”公爵尽可能地引导里克波顿，他缺少军阵的历练，也没有太多参与贵族们的决策圈子，相比罗嘉尔波顿，差距很大。
“莱斯威尔和达斯汀。”
“我见过狼女数次，虽然不想这么说，但她可能是瑞卡德史塔克几个子女的综合——母狼的精明、头狼的自信、次狼的迂阔以及幼狼的天真，”里克波顿表情纠结，可能话题已经让他觉得奇怪，于是公爵直接说出想说的话，“她可能不会那么迂腐，在长溪城等待并收拢艾德大人的尸骨。她极有可能快速整合溪流地各个贵族的士兵向荒冢屯进军。我听你说，溪流地已经发出征召令了，她甚至不用等待兵员聚齐。”
“根据情报，她在南方的几仗，全部是依靠骑兵的快速突击获胜，甚至奇袭孪河城也同样用的是骑兵。溪流地确实会给她提供一些战马，但想要靠一点战马就击败……”里克波顿停下了话。
“为什么不继续了？”
“我们需要通知达斯汀夫人做好防范。”
“我已经做了，早在红袍僧看到狼女向西进军时。”
继承人抿着嘴，没有把疑惑问出。公爵有一天会告诉他。
“即使达斯汀夫人做好防备，也不一定就能取得战果，”溪流地和荒冢屯乃至菲林特之指是重要的盟友，决不能轻易放弃，“她应该是想用先西后东的策略，既然如此，我们只能逼她回援。”
“我们直取灰狼渡，突袭临冬城！”
“大军距离灰狼渡太远，等到军队到达，史塔克定然会做好防备。”方案太过激进，不小心就会形成决战，现阶段根本没有必要，“不过也很接近了，我们可以把灰狼渡变成风雪渡，将突袭临冬城变为扫荡临冬城周边。风雪渡距离临冬城不近但也不远，有一把刀插在这里，她应该没有精力再在溪流地和荒冢屯胡闹。”
“所以是劫掠咯？”
“这项任务非常适合愤怒的佛雷。”
“劫掠无法击败敌人。”
“但可以调动敌人。”消耗敌人，“她想先西后东，我们可以虚北实南。”
“什么是虚北实南？”
“我们的威胁放在北方，但除了卡霍城和最后的壁炉城，我们什么也不动，这是虚，我们没有拿下南方的城堡，但我们要向南方的目标发动进攻，覆灭他们，威慑他们，收服他们，这是实。”狼是急切的动物，面对这种生物，最好选择缠斗，“我们需要霍伍德堡，”我要霍伍德夫人，“打通南下的道路，围困白港，”用军队向他施加压力，“赢取你和曼德勒小姐们的婚姻。”
“听起来不错，如果还是赢取不了呢？”
“那说明我们的威慑不够。”