楔子
黄昏。
荒原。
大地被炽烈的日光烤了一天，伴随着空气的不断翻滚，如一锅煮沸了的透明的八宝粥。整个荒原都在这锅粥里，红石、黄沙、浅草……荒原上的一切都是它的佐料，在蒸腾的热浪中，怪异地扭曲着。
锅底的正中，凸起一方平台。
平台的边缘有一棵树。
树不高，就是荒原上常见的那种；但目力所及，只此一棵，从那边的斜坡爬上来后抬眼就能看见。所以你绝不会错过它，仿佛它活了过来扭着躯干撞入你眼中。
树下，几只蚂蚁惊惶地爬来爬去。
一名中年男子，抵树而坐。
男子身旁，侧立着一名青年。
破碎的黄袍半挂在青年身上，被干透的血渍染成黑色。而男子遍体鳞伤，粗重的呼吸似在扯风箱，胸前及大腿上两处伤口尤其扎眼，各长一尺，深可见骨。
伤口不见血，泛着金光。
显而易见，二人刚从一场恶战中死里逃生。
青年木然地盯着地上的蚁兵，看了好一会儿，眼角余光里跃动着几道娇小的人影，脸上不禁浮现出丝丝苦笑：如今一行七人残存于世，不正似这几只落单的蚂蚁么？
中年男子同样望着蚂蚁，说了下到荒原后的第一句话。
“蚍蜉小国，作何道理？”
“彼不知我，”青年抬头望了片刻，“犹我不知天也。”
蚁不知人。
人不知天。
“蚍蜉若想撼天，又当何如？”
“撼树犹不可，遑论撼天？”青年不禁缩了缩脖子，似在这炎夏傍晚的余晖中，有阵阵寒意自脚底直冲脑门，明显想起了什么可怕的事，——比如那场恶战，“老师……当真天意难违么？”
中年男子闭目未答。
压抑的沉默，被远处突起的童声打破。
“来这里干吗？”
“老师咋伤的，又是族里的试炼么？”
“不晓得……”
“记得醒来的时候，是从那里出来的。”
话音甫落，五个娃娃齐刷刷抬头望天。
天边竖立着一道黑腔。
它的出现不过是半个时辰前的事，仿佛将天幕撕开一道口子，明暗闪烁间银白色的流光似受惊的狐群乱蹿，交织成连片密集的电网。
陡然乍现便开始迅速闭合，黑腔本来宽广无比，只因位置太高离地太远，所以从荒原上看起来略显狭窄，在四周云团的点缀下，诡异如蛇瞳一般凝视着大地，冷酷，恶毒，令人不寒而栗，不解而惧。
荒原上的七人，正是从黑腔里来的。
“哎呀。我看不好。”
“昂？！”
“要是天眼闭上，咱们还怎么回去哩？”
“有老师和阿老哥哥在，不怕的。”
“就是咯。”
“变了耶……已经不是眼睛啦，倒像别的什么。”
孩子们凝眉苦思，你说像这、我说像那，七嘴八舌谁也不服谁。只当中唯一的那名女孩，衣着打扮与众不同，头戴面具、蓬发豹尾，似得了灵感，“呜呜”一声长啸后兴奋地喊道：“蝴蝶，是蝴蝶。”
夕阳越发赤红，像一块烧红的烙铁，给原本灰白的云层涂上一抹酡红。若以黑腔为轴，则彤云飘散如蝶翼、云带蜿蜒如触须，晃眼看去，不正似一只浴火的蝴蝶？
“火蝴蝶——火蝴蝶——火蝴蝶——”
孩子们欢叫起来，一声接着一声，一浪高过一浪，浑不知自己眼中的这桩趣事，对树下另外两人而言，却意味着大恐怖。
事实上，自打从黑腔里出来之后，男子与青年就很有默契地一直背过身去，仅凭五个孩子的谈话推衍黑腔的变化，从不曾回头看上一眼。
并非不想看。
实在不敢看。
直到此刻，孩子们喊出两个字。
——“有光。”
男子猛睁双目。
青年浑身一颤。
二人同时回头。
成片的光晕从黑腔里喷薄而出，潮水一般奔流长空，飞瀑一样直挂天际，沿着弯曲狭长的地平线，洒下一圈光幕，似个铁桶，将大地牢牢箍在当中。
那光，是金色的。
男子的伤口上，有同样的金光。
此时血口上的金光愈发刺眼，仿佛活了过来，不断剜肉钻骨。中年男子咬牙瞪眼，不自觉把五指深深插入土里，似乎唯有如此，方能将身上剧痛缓解些许。
“老师？！”青年颤抖着掏取一个玉色小瓶，抖了半天却不见有东西出来，话音里没来由带了一丝哭腔，“没了。药怎么就没了？”
“不要哭……老师撑得住。”
“要走么？”青年擦了擦眼角。
“怕是走不了了。”男子望着铜墙铁壁般的光幕摇了摇头，自胸腔里艰难地榨出一口气，扶着树干起身，搭住青年的肩膀，抬脚迈出一步。
扑！——
轻微的破风声，似抖动一件碎袍。
声起时，树下只剩两道残影。
声未落，两人已站在孩子们面前，将五个娃娃紧紧护在身后，跟母鸡保护鸡崽儿似的。
青年看着五双忽闪的大眼睛，强作欢笑道：“还记得阿老哥哥说的话么？要藏好，可别被抓去咯。”
“老鹰捉小鸡么？”
“好呀好呀。”
“老鹰在哪儿嘛？”
“会从那里出来么？”
孩子们挨挨挤挤躲在后面，探出小脑瓜朝天上观望，叽叽喳喳如一群欢快的麻雀。反观中年男子与青年，抿嘴屏息死盯着天上那光缝，甚而因此咬破嘴唇也不知痛，如临大敌。
金光愈发亮了，遮去了原本漆黑的空无，开阔的黑腔仅剩发丝粗细，眼见着就要完全消失，却从光缝里猛然探出一只金色巨手。
好大的一只手。
且不论手掌与手腕，单是其并排的五指便塞满了光缝。无怪中年男子乍看之下一脸苦悲，喃喃自语道：“真的在劫难逃么？”
话音未落，又一只金手。
两手手背相抵，朝两边扒。
咔——咔咔——咔咔咔！
天幕破裂的声音越来越密集，霹雳一般落在二人心头。
前后脚的工夫，亿万金芒光耀整个荒原，顿时瑞气千条祥云万朵；阵阵梵唱由远及近、从弱到强，响彻天地，刹那间令人意乱神迷。
当此之时，中年男子身上的碎袍无风自动，浑身青光流转，自体内飘出一口古钟迎风大涨旋转着罩下来，将氤氲周遭的音与色尽数荡开。
男子幡然惊醒，急喝：“我不看。”
五个娃娃闭了眼。
男子接着说：“我不听。”
小家伙们用双手紧紧捂住耳朵，把小脑瓜晃得跟拨浪鼓似的，异口同声地碎碎念：“我不听、我不听、我不听……”
男子又道：“我不语。”
孩子们抿嘴不言。
视之不见是无色，曰夷。
听之不闻是无声，曰希。
搏之不得是无言，曰微。
希夷微者，独善惟我。
故而不惑。
说时迟那时快，古钟罩下，大人与孩子从金光与梵唱中清醒过来，再看天上时，那光缝已亮至鼎盛。
一尊金色人相浮空乍现，高逾万丈。
人相盘腿端坐，身下一朵金色宝莲，气息庄严似笑非笑，那半睁半闭的双眸沉静深远，仿佛只见荒原上的七人，又似装下三千世界，抬肘按落时，把一只磅礴大手遮天蔽日盖将下来。
地面上，中年男子满脸土色，眼中尽是绝望，却不察在浸染天地的金光中，凭空闪出一物。
赤红。
歪嘴。
巴掌大。
那是一个葫芦。
与金色巨人相比，葫芦渺如尘埃，但打金手时，却叫金手猛然烧起来；接着打那弥天巨影，势如迅雷，从眉心洞穿而过，顿见人相寂灭无踪，把禁锢天地的那圈金色光幕也随之消散。
咚……
光缝消失，天幕闭合。
天色恢复如初，一切恍如错觉。
“老师，”青年不解，“发生何事？”
带着同样的惊喜与疑惑，男子蹙眉摇头，因为即便是他自己，也只见一抹异红，并不曾窥得葫芦真容。
细究这当中的猫腻，得是很久之后的事了；而当下，两人仿佛听见彼此心中石头落地的声音，不约而同长舒一口气。
“不知他们境况如何？”
“阿老，”男子顿了顿，“从今往后，只能靠我们自己了。”
“老师的意思是，他们会再来？！”青年神色瞬变，不自觉紧了紧拳头，显见两个“他们”的含义并不相同：对前一个满怀忧戚与关切，对后一个则充斥着愤恨与惊惧。
“此次大劫，吾族降生万万年以来从未有过。彼等手段非常远超意料，吾辈切不可大意，定要抢在浩劫再临之前积蓄起足够的力量。”男子一边说着，一边摊开手掌。
但见流光溢彩玉气飘旋，最终凝聚成一部薄薄的扇形玉碟，在落日余晖中晶莹剔透，纹理毕现。
“圣器？！”青年挑眉惊呼。
“也只是残片了……”中年男子低头寻找着地面上的蚂蚁，话锋一转，问：“你头一回随我入圣地试炼，便巧遇蚁象死战。你可还记得？”
“弟子未敢有忘。”
“蚁多咬死象，撼天当如何？”
“再如何卑微，”青年释怀笑言，似乎经此一番劫后余生，终于鼓足勇气将弥漫心间的黑暗与浸透骨髓的冰寒驱离体外，“但一只一只叠起来，便是蝼蚁，也总能触碰天际。”
男子笑而不语，只是点了点头，继续凝视远方，似要把那轮红日看穿，乃至穿透即将降临的黑暗，进而抵达不久后必然伴随而来的光明。
自此以后，中年男子时常这般凝望，成千上万载岁月从指缝溜走，总把三千大千世界看了一遍又一遍。
奈何三千世界何其广袤，在某些不经意的时候，在某些不为人知的偏远角落里，总不免某些人、某些事以及由此交织而成的寻常瞬间，犹如滑落指间的细沙一般，未曾被留意。
比如一名弃婴。
比如一个狼孩。
被遗弃的女婴被裹在厚实温软的襁褓中，裸露在外的皮肤漆黑如夜，想是被环绕身边的一群彩蝶所吸引，铜铃也似的眸子随之转来转去，不惊，不惧，不哭，不闹，就那么安安静静地躺着。
如此过去不知多久，翩跹的蝶群轰然散开，女婴显有所察，眼珠微转，深邃的眼眸倒映出一抹倩影。
一名中年美妇无声驻足。
妇人闭了会儿眼，然后望着山外某个方向叹了一口气，将襁褓抱起怀里，伸出柔荑般的葱指逗弄着女婴，被散而复聚的蝶群拱卫着渐行渐远，最终消失于茫茫深山。
差不多同时，在同一片土地上，远在东边数万里开外的荒原上，一只白毛母狼用嘴叼着，小心翼翼将一名三两岁的男孩放在了一位老者跟前。
“纵是兽类，也见人性。”老者望着渐行渐远的狼群，“世间多少人，虽披人皮，却只有兽性？”
看看眼前的狼孩，看看挂在狼孩脖子上的那根绳子，看看绳子上穿着的一面圆盘，老者时而蹙额时而舒眉，时而摇头时而颔首，盯了半晌忽地展颜大笑。
“有趣有趣，实在有趣。既是天意如斯，莫如从此以后就跟着为师游戏人间吧。要得啵？”老者只顾说，对狼孩龇牙咧嘴的扑腾视若无睹，单手拽紧后领子将人拎起半空，不紧不慢地从腰间布袋里取出一本册子，随手抖开一页。
书卷老旧，页面无字。
“这破书咋又没反应？”
哗啦声响，书被老者提在手中甩来甩去。片刻后，泛黄的纸页上泛起阵阵光沫，浮空现出三列金色古篆。
三月初七。
宜远行。
大利西方。
“方向有了，叫什么名字哩？”老者收拾妥当，把狼孩扛在肩上就走，走没多远便哈哈大笑起来，明显有了答案。
许是因此，老者浑不在意落在后背上密如鼓点的小拳头，一边轻轻拍打着狼孩浑圆的两爿翘臀，一边随着节拍哼起即兴的调子：
谋虎皮那个扯大旗
拣个娃娃唱大戏
……