1151. 帝国必须付出代价
尽管斩断了最可怕的敌人，在敌人阵地的战斗还是持续了整整一个白天。入夜后骑士团以惨痛的代价取得胜利，来自圣城的吸血鬼骑士被尽数肢解。
此时高地上没有一个人类，只有大约二十余名吸血鬼骑士还能站得起来。
“接下来要花费大量时间清理那些同伴。有的能救回来，有的只能丢进血池里了。”
那个最老迈的队长斯潘提走过来，他竟然完好无损地活着，果然是个狡猾的家伙。也幸好是这个老家伙，他给晕头转向的希林提供了一些重要的建议。
“把那颗恶魔的头割下来带走。有它在一切才都是活的，否则血池都要腐败了。”
“好。”
希林立即采纳这个建议，艾利安跳上沉积怪物割下恶魔的脑袋，用罩袍裹起来背上。
“我们现在精疲力尽，当务之急是回到血池内恢复力量，等精力充沛之后再回收那些同伴。”
“你说的有道理。”
骑士团已经死伤大半，满地都是尸体，凭现在几个人的力量根本无法清理。这条建议也只能采纳，希林命令骑士团剩下的人整队，带上还有救的同伴先行撤离。
没有雅拉以后，骑士团一度几近崩溃。所幸凭着前一天身先士卒的战斗，现在他们愿意追随这个年少的吸血鬼。对希林的吩咐没有任何异议。
“我们走吧。”
准备妥当以后，少年跨上马带队。弗里德和艾利安一左一右相随，朝着夜色下帝国城内的闪闪灯火进发。
“嗖——！”
不知何处飞来一团火球，重重地落在希林地头盔上。
“啊……”
是燃烧的沥青，滚烫粘稠，粘在头盔上燃烧。
希林不得不跳下马满地打滚。弗里德和艾利安一同帮着拍打火苗，最后抹掉残余的沥青火焰才熄灭。
“怎么回事……发生了什么事……”
少年惊魂未定，更多的燃烧沥青竟然被投掷而来，不断落在队伍周围。
“喂，是我们啊！我们已经战胜了圣城的敌人，我们是帝国的骑士团啊！”
对那群人呼喊却得不到任何回应。只听到混乱的人群中不断有人高喊，“杀死吸血鬼——！”
继续放任他们攻击只会伤害幸存的同伴。希林下令让一名吸血鬼骑士去阻止最近一处投石机的攻击。
谨慎地等待了一刻钟，这时少年好像看到夜色中有一道黑影，先是略过远处的投石机，随后几名人类士兵倒地，投石机停止了攻击；随后又有几个黑影掠过别处的投石机，同样终止了进攻。最后，几道黑影汇聚在一处，一击斩杀投石机下的人类士兵。
五个完全陌生的吸血鬼，打扮更加类似于行走江湖的刺客，轻便贴身的黑色护甲，脸上涂抹了浓重的油彩完全认不出面容。
“大人……”
为首的吸血鬼半跪在希林面前非常恭敬地问候。而身边的众人并没有什么错愕的反应，好像大家都认识他们。
“噢，我知道了……你们就是那支我还没讲过的小队。”
他们匆忙赶来没有时间叙旧。
“大人，帝国城内发生了可怕的骚乱，现在大量的居民涌上街头，要求处死所有的吸血鬼骑士。”
“包括我们在内的所有吸血鬼？”
队长低下头承认。
“这不仅仅是大量居民的诉求，也是很多贵族甚至军官的诉求，许多支军团已经宣布叛变，不再听从帝国统治者的号令。”
“当我们对阵圣城的敌人取得胜利以后，他们就知道吸血鬼也可以被杀死了。现在，没有人畏惧我们，他们只想把我们所有人全都消灭。”
“令人意想不到的事态发展啊……”希林深吸一口气。
没人喜欢死亡，骑士团的吸血鬼尤其不喜欢束手就擒后的死亡。
“我们现在还能去哪？除了返回帝陵的血池，我暂时想不出别的办法。”
不需要花时间来权衡利弊，当务之急是恢复力量。而全副武装的吸血鬼骑士行走在人类当中就如同豺狼穿过羊群，人类根本不足以构成威胁。
希林重新上马沿着来路返回。来到昨日战线的突破口处，他远远地看到建筑物上有个燃烧的十字架。
那个位置他再熟悉不过，是被骑士团当作临时指挥台的屋顶。十字架树立在原本坐镇的位置，火光中隐约露出一张脸。
“雅拉！！”
希林大吃一惊，勒住缰绳颤抖着后腿了半步。哪怕面对最凶残的敌人他也没有那么惧怕过。
“这就是你所说的、吸血鬼终将面临的漫长而痛苦的死亡……”
人们围绕着被焚烧的吸血鬼狂欢，他们终于发现被燃尽成灰的怪物再也没有一点震慑力。
当驻守在城内的居民和士兵发现吸血鬼骑士的身影以后，又一轮密集的燃烧物投掷而来。
“帝国……背叛了我们……”
愤怒的情绪互相传递着，无需任何言语，这些话都是骑士团的老生常谈。
“让他们付出代价……”
“立下的契约已经背弃，帝国不值得我们守护了……”
不断被燃烧的沥青击中，吸血鬼骑士们也自顾不暇。在极端的愤怒情绪笼罩下，希林也逐渐丧失理智。
他能看见！
当意识离开以后，不再感受身体的疼痛。他能够看见整个帝国——游行狂欢的人群、骂骂咧咧的士兵，还有痛失爱人的寡妇……
每一架投石车的位置都清晰地识别出来。
“愚蠢的人啊……”
圣天使的力量呼之欲出。骑士团究竟在守护帝国的什么？希林对这个天使一无所知。这种力量会不会耗尽？一旦耗尽，是否会连带着自己的生命一并终结？
但另一方面，愤怒使他没有心情去顾虑。一瞬间帝国的上空落下无数电闪雷鸣，所有的投石车、所有烧沥青的大锅全部被击毁。没人看清楚发生了什么事，回过神来地上只有形状规则的深坑。
“走啊，返回血池——”
希林醒过来，挣扎着坐稳。一切伤痛都不值得顾虑。眼前所有的人类都是阻碍。就如同他许多年前的那场噩梦，潮水一样涌动的敌人，无尽的杀戮……
与他血脉相连的骑士团毫无悲悯，恣意向帝国的人群复仇。经历了千百年的洗礼，他们有太多太多悲愤的理由。血色，铺就一条从战场返回大本营的道路。