912. 帝国瘟疫
天使之城，是帝国最古老的一片城区。相传一万年前这里就有人定居了。早在帝国还没有被创业先帝定都的时候，这个城区就天然地存在，恣意生长。
然而这个地方也是帝国最难以治理的地方，经年累月积累了太多岁月的痕迹，没有一位统治者能够驾驭。
在前朝皇帝迁都以后，帝国的中心更加贴近沿海，最古老的城区被彻底遗弃。
这里没有行政长官。帝国的皇帝也不去打理。这里唯一的主人是一位天使——盛赞大天使。
大天使有一座教堂，据传也曾经是一座恢弘的异教神殿改建。如今建筑一半已经坍塌，只有一位被贬谪的主教居住在那里。
同样是据说，这一片城区占地面积最大，人口最为密集。由于没有行政长官，前朝彻底清查帝国资产的时候，无法得知真实的人口数量。
当年的书记官在城区外围划分了一小块地方，计算了人口密度，又根据整个区划的面积推算了人口总数。
而据说，这座城的中心密度比边缘大上好几倍。
由于这片城区许多建筑都是山石、泥土搭建出来的，层层叠叠。书记官认为此处一钱不值。
此处居民通常会外出务工赚取佣金，购买粮食带回城区。城区唯一汲水的来源是一口井。而没有外泄的设施。也没有人在乎里面的生存状况。
当希林策马踏入天使之城的一瞬间，他差点以为自己踏入了真正的地狱。人类的世界没见过比这更加凄惨的景象。城区里弥漫着腐臭的味道。
这里依傍荒芜的高山，一侧的海风完全被皇城山遮住，导致此地空气凝滞。在冬季里潮湿、阴冷。和他出来时皇城的景象比简直是天上和地下。
天使的玫瑰灰烬大量地残留在此处，希林几乎看不清眼前的路。分不清障眼的烟尘究竟是自己才能看见的天使灰烬，还是本就聚集在城区的浓雾。他不敢骑得太快，一边走一边揉眼睛。
一不小心，马儿绊了一下。希林慌忙拉缰绳，这才看到地上横着一具死尸。
而小心避开死尸之后，少年才发现不远处堆积着更多的死尸。
逐渐看清了城区的状况，只看到视线中尽是横死之人，而这里根本就无人清运。各处一片死寂，帝国的坟场都不至于这般景象！
“天呐！”
连马儿都受到惊吓，拒绝前进。希林跳下来拉住白马，自己小心地继续前进。
“还有人吗？”
少年大喊。空荡荡的城区回荡着他的声音。也不至于空无一人。经过仔细的排查，至少还有一两成的居民家中有人。
那些居民小心地偷窥着道路上衣着华贵的使者，并无人胆敢应答。
“这个城区的状况，比我想象的还要糟糕！亡命者近乎十之八九！”
希林深吸一口气，富含灰烬的空气令他咳嗽不止。
帝国正在经历的，恐怕是历史上最为严重的一次瘟疫。各地汇报的情况，严重的地区有两三成居民毙命。
而眼下这个地方……
“简直不敢想象，再这么下去，此地快要沦为活着的坟墓了。”
希林走着走着又迷路了。他本来就搞不清这个地方，方才踏入城区地界的时刻，常走的那条路被临近城区的居民堵塞了，他绕了很多路，很快就迷失在混乱毫无规划的街道中。
”这个混乱的城区，昔日僭主曾经提议将全部的居民牵出，整个城区彻底地掩埋、重建，规划为帝国新区。奈何工程过于浩大，未等正式实施，僭主就被逐出皇宫了。“
“查尼曾经私底下讲过，没有一块富裕城区愿意接纳其中居民。然而他们又乐意享用此处务工者低廉的佣金。以至于数千年来此处都是帝国的顽疾。”
“帝国有多繁盛，帝国的阴影就有多么阴暗。查尼曾经这么说过，可是看起来他也不想做任何改变。”
漫无目的走了个把钟头，希林听到了摇铃的声音。他立即竖起耳朵倾听，这是熟悉的声音！
“弗拉维大人！”
这是主教大人昔日熏香驱魔时摇动铜铃的声音，节奏非常熟悉，希林听过一次便深深记下。
“大人一定就在附近！我去找他们！”
少年又跨上马循声追去。穿过复杂的街道，有一处窄路完全被堆积的尸体和杂物堵住。少年索性策马跳上房顶。
从低矮的屋顶上能看到更加清晰的视线。有些贫困的房子根本就没有屋顶，走在墙壁边缘上，可以看到里面的惨状。
远远地，希林看到一队行人，全都披着深色斗篷，缓慢地走在路上。
为首一人提着熏香，一边摇晃，一边念着经文。哪怕看不到面容希林也认得那是谁。
“弗拉维大人！”
少年大喊着追上去。
临近了又不忍打断大人的经文，希林选择默默追随。
他看到了更多熟悉的背影，小修士拉森纳掀开帽兜回首望了一眼。
“希林，你来啦？”
“嗯！”
前面还有个样子很拽的家伙，虽然穿得严实，但也看出来是谁了。
“诶，傻逼！”
希林拍了安塞尔的肩膀。
安塞尔撇了一眼没搭理。
“你身上这是什么味啊？你是掉进粪坑里没洗吗？”
希林很快被这位兄弟浑身上下散发的恐怖气息熏懵了。真的，诚如刚刚形容的那样，安塞尔的味道就好像是从粪坑里捞出来一样的。
“你懂屁。”
安塞尔好不容易开口。一股子更加恐怖的臭味从他嘴里冒出来。
他们穿得黑斗篷，就类似于防护服一样的。脸上带着鸟首面具，最大限度地阻挡“阴邪的气息”接触身体。
而安塞尔身上这味道……
“我没空和你讲话。有话回去再说！”
一行人身后跟着部分城区的居民，都是非常虔诚的那种人。他们当中很多本来就带着病痛。
这些人一边走，一边跟着祈祷。熏香的烟尘飘过来时，他们就往自己身上拍打，祈求香气驱赶自己的病痛。
有的人跟着走一阵也返回了自己的家。来到另一处街道还有新的人加入。也有人闲着没事跟着走了很久。
弗拉维大人摇动着香炉走完整个城区的路。直到傍晚才返回教堂。
这一场法事过后，所有的人都累得不行，几位随行者累得瘫倒在地上。
而弗拉维站在教堂里，缓缓摘下帽兜。
“希林，你竟然来了。”
“嗯，大人！”希林欢喜地凑上前。原来弗拉维早就意识到自己的到来，他只是一直在念经不方便打断。
“好久没见了，真高兴能在最艰难的日子里看到你。你是个奇迹，我知道你总能带来好运。”
弗拉维一边说，一边将沉重的斗篷脱下来。希林看到了一位憔悴的老者。本来就年事已高，现在更是苍白枯槁。
“大人您先坐下休息！”
拉森纳急忙扶着主教坐下。
“我去倒茶。”