894. 送葬的队伍
希林和纳特紧随着送葬队伍，观察他们的工作。清理罹病但居民是一门苦差事。他们沿街走着，每经过一家人就用力拍门板。
“有人吗？都在吗？”
如果是健康的人居住，他们会大声地回答。
“愿造物者庇佑，我们全都在家。”
送葬的队伍继续走，几名工人去敲一户破败的家门。
“有人吗？”
门太破烂，轻易被推开。房间里散发出一阵腐臭。
“诶，大家过来，这里有情况！”
几名工人从那小破房子里拉出一名全身发黑、高度腐坏的尸体。
“这个怎么没有及时处理！”
“一定是前几天漏掉了！”
“马上运走。这样的尸体只会将疫病散播得更远。”
他们七手八脚将那尸体运上马车。尸体一路淌着黑水，还要撒上石灰覆盖。
“队长，这个该怎么办？”
几名工人的视线又转移到屋内。原来房间里还有一个奄奄一息的小孩。
“难怪。一定是那个小孩子舍不得妈妈，才一直假装房间里有人的。”
纳特探头张望，很快被工人驱赶。工人们举着铁锹、长棍子示意纳特远离。
“看什么看，快滚！这疫病有多严重你不知道吗！还是你想现在就走！”
工人并无恶意。他们每天处理这些艰苦的工作，难免情绪非常地暴躁。
“你们不要赶我，我可是博物学院的学者，我正在研究疫病的对策。”
“还能有什么对策，您离这远点，就是最好的对策，这是陛下颁布的法令里说的！”
原来在疫病逐渐变得严重以后，查尼曾经颁布过一项法令，那是集结帝国所有的名医商议后敲定的结论——整个帝国进入封锁状态，居民若无必要禁止外出。每家每户紧闭门窗阻止互相接触。
“接触毒素被认为是导致疫病的原因。然而毒素在哪、如何产生又如何消除，迄今还没有定论。”
纳特摇着头一筹莫展。这时肥肥又看到工人们把那个奄奄一息的孩子往马车上扔。
“嘿，住手！你们干什么！他还活着啊——”
“但是也快了。”工人的领队非常无奈。“这个孩子的母亲已经亡故多日，他自己也出现了疫病的早起症状，你们看，他这个脸已经青黑色了。要不了两天他就会死去。”
“直接处理了吧。没办法的。”
在队长的吩咐下，工人们把这一家的门紧闭，门板涂了记号，意味着这一户已经没有人了。
希林这才明白为何返回帝国以后，见到许多户人家都涂了这样的记号，原来……
“可是他还活着，我们得救他！”
纳特急得乱转。他拉着希林的胳膊说，“就是他，我们就用他来做这个实验吧！”
“怎么做？”
“把这枚金币送给他，就能免除他的疾病。”
纳特拿着金币，可工人们绝对禁止靠近。他们将那小孩子扔到马车上面。孩子非常虚弱，只有眼镜稍微转动一下，身体连挣扎的力气都没有。他也并不抗拒，马车上还有他的母亲。
“唉，又是个可怜的孩子。”
工人继续工作，途径的道路都撒了石灰粉。
“也许我有办法。”希林拉住纳特。他们不能再碰触地上的石灰粉了，希林返回皇宫的时候可不能带着街道上的污渍。
但小乌鸦可以飞过去。
希林随身的带着个铁盒，里面是鲜猪肉。只要投喂给小乌鸦一块，这个小怪物就会辛勤地忙活一阵，非常听话。
“哼，往生界的小怪物也不得不为口腹之欲奔波啊。”希林指了指纳特的手，小乌鸦轻轻挑起，衔起金币飞走。
“把金币给那个孩子。”
小乌鸦照做。不过马车上的工人很不理解。“大老爷，给这孩子金币又有什么用？他都快死了。”
“这枚金币受了上天的庇佑，可以令他免于死亡。”
“这人有病。”工人们小声嘀咕，话语并没传到纳特的耳朵。
没人觊觎孩子手上的金币。谁也不敢接触患病的人。
“他们说的有道理，再给那孩子一点吃的才行。”纳特拍着脑袋，急的团团转。“对哦，我口袋里有块蛋糕，是从会议室的果盘里拿的。”
纳特掏出蛋糕，“哎呀太难为情了，这蛋糕都被我咬过一口了。”
“没关系，小孩子不会介意的。”
小乌鸦又扑腾着飞回来，将纳特的蛋糕送去。
马车没有等待，送葬的队伍渐行渐远，小乌鸦回来的时候又领取了一块鲜肉作为奖励。
纳特望着那马车连连哀叹。
“欸，我以前的老师常常说，民生多艰。现在年纪大了，越发体会到其中的无奈。”
时候不早，纳特打算步行返回博物学院。他现在口袋里没什么钱，一日三餐都靠学院，是个名副其实的穷酸书生。
“等我考完学业，等我也当了教授，就有帝国皇帝亲自签发的工资了。”
不过他也想起了一点没用的事情。
“希林，我最近读书太多眼神不好。我怎么觉得……你养的小乌鸦脑袋上全都是毛，没看到眼睛啊？”
“哈，是吗？”
希林一惊，连忙把手里的乌鸦放飞出去，若无其事地收起手套，故作疑惑不解的样子。
“怎么会！乌鸦的眼睛是黑色的，你才会看错。天底下的鸟儿，哪有没眼睛的呢！”
“嗯嗯，说的也是。”
“你最近读书太用功啦。”希林拦着纳特的肩膀说笑。“哎呀你也是不容易，还有期末论文要写。我都不识字，一点也帮不上你……”
“你就算识字也帮不上啊，你知道我学的都是什么玩意嘛，简直是天书啊……”
二人说笑着送别，希林送了纳特好长一段路。期间小乌鸦一直盘旋在他们头顶上。唯一一只眼睛在小乌鸦身体上游走。它喜欢在肚皮上睁开眼睛，鸟瞰帝国的街市。
由于瘟疫，帝国郊外的乌鸦、秃鹫一类鸟儿数量暴增，嘎嘎的叫声传扬到了天际。