931. 深秋巡查
从高处眺望，帝国境内
“我想出去走走，散心。”查尼看着帝国繁忙的景象，突发感慨。“我们去看看帝国各处修造的情况吧。”
希林欣然领命。这是一年以来最难得的畅快出行。二人骑马巡游帝国，身后带着数十名皇家护卫。
还有那些仆人们，例行携带皇帝的日用杂物跟随。查尼每次都懒得等他们，策马扬鞭离开皇城，一路都走在最前面。
皇家步道比市区高得多，能够俯瞰城市的美景。
“等到出征的时候，我们的军队就会沿着这条路离开帝国。走，我们看看前面！”
查尼说着就策马飞奔起来。
平日里都说从皇宫到广场要两个钟头，那是因为仆从甚众太过累赘。二人策马的话，一个钟头已经冲到帝国的尽头了。
皇帝的宝马在昔日的旧宫殿前驻足。
这匹纯金色的宝马原产东方，是一种极其稀有的奢侈品。
马儿身材修长，体态轻盈，鬃毛犹如少女的长发。奔跑的速度如同旋风，是已知的全世界最快的马。
但是，这样的马饲养起来耗费巨大。她的肠胃娇嫩，只有几种名贵的草料才能吃，又时常莫名地生病。必须得好几位专属的饲养员照料。
马儿也根本无法参战，纯粹是帝王家的玩物。查尼这人讨厌骑马，难得出来一次。
回头看希林还在高架路上狂奔呢。
“快一点啊，笨蛋！”
再往外面走，就是残破的道路了。沿着破旧的宫殿步道继续前行。金马走得小心翼翼，希林的白马就自在多了。
“陛下，我其实很好奇，这条路走到底究竟是什么……许多次经过这里，都没有把路走完。”
“想知道？那就看看去呀。”
他们有说有笑地往前继续，身后的侍卫还在老远的地方继续赶路呢。
旧皇宫几乎坍塌了，只有地基的废墟。
“我一直不明白，为什么古老的建筑坍塌以后，原本的砖石就全都不见了。”希林一边走一边笑，“直到有一天我在一户穷苦人家的灶台下面，发现了皇宫的转头。上面还有描金的雕花呢！”
“哈？”
远处的圣天使之城依稀可见，无数凌乱的低矮房屋比肩继踵。
“坍塌的皇宫成了那个地方的一部分么……”
查尼若有所思。
一直走到旧皇宫步道的尽头，再向外就离开首都城了。
这个地方相比市区内荒凉了许多，却并非不毛之地。有些贵族的产业分布在各处，甚至都没有大片的农田，而是小规模的庄园，稀疏分布的漂亮亭台。
“陛下，帝国的西侧，都没有城墙的吗？”
“没有啊。帝国又不需要城墙。”
查尼小时候就在帝国长大，他当然知道。帝国从两千年前以来，就不再修筑城墙了。
“据说旧皇宫的一部分曾经是城墙，后来没有修复，逐渐就没有了。帝国不需要那种玩意。”
查尼指着远处，“这片区域是梅利托家的。再往远处另一片是弗兰提家的。他们都是帝国的贵族。向更远处，还有附庸帝国的各个属国。他们全都臣服于帝国，与我们经商往来。根本不需要围栏或边界。”
“那再向远处呢？帝国没有敌人吗！”
查尼无所谓地摇头，“没有绝对的敌人。再向远处是左右摇摆的小国，时而臣服我们，时而臣服对面。但那不重要。有他们在才方便我们通商。”
“对面……？”
“西部帝国。哈哈，世界上不止一个帝国！”
“好吧。”
而今的计划，就是御驾亲征去征讨一位从东部帝国变脸转向西部帝国的小小国家。查尼的心态很好，丝毫不认为行军会有什么阻碍。
“这里的路况太差了。年久失修。”
二人不知不觉，早已脱离了帝国的边界，走在隶属于梅利托家族的小径上面。
“到时候我的大队人马出了帝国，立即就要在这条路上吃瘪。”
可不是么！身后那一群好不容易追上皇帝脚步的侍卫们，拥挤着从大道的豁口上跳下来，跟到皇帝身后。
再向远处，皇家步道消失了，只剩下绵延无尽的宽阔土路。
“我得把整个一条路修起来。从皇城，一直修到底里特公国去，怎么样？”
“什么！你没开玩笑！那得修多长的路啊！”
“君无戏言，朕，咳，传朕的口谕，从帝国首都到底里特公国的路，全都要翻修。”
史记官这时候才匆匆赶到，一听这话吓了一跳。
“全都翻修？”
“朕要这些路全都修得跟新的一样！”
“那么长的路，究竟要怎么修啊……”
“诶，这有何难？每一段路由属地的领主出钱翻修即可。而帝国这里嘛……”
查尼眯着眼睛盘算。
“朕要修建一座宏伟的凯旋之门。当朕的大军凯旋而归的时候，要途经此处就感受到臣民们热烈的欢迎。”
“天呐，陛下您现在已经在思考得胜归还以后的事情了？”
希林不仅仅是吃惊，他简直觉得费解。作为帝王来讲，未免太过草率。查尼连骑马都嫌吃力，更别说打仗了。希林好歹是亲眼见过战场的人啊。
“就在这里？”史记官再三确认。
“在旧皇宫那里。皇家步道原本的尽头。”查尼挥手指着远处，“朕要把旧皇宫剩下的砖石全都拆了，修建一座漂亮的凯旋门。再用剩下的砖石翻修一下通往属国的道路。”
查尼美美地畅想将来。
“等大道翻修完毕之日，就是我帝国大军出征之时。”
“遵命。”
史记官可不管别的。皇帝开了金口，他只管传达。这句话记录完毕，等返回皇宫以后就会传达给各位官员和贵族。
“可是陛下……”希林实在忍不住开口提醒查尼。“您还记得金库的事情吗！”
早在瘟疫之前，希林曾经陪同查尼检查过皇宫的金库。那里面，哪还有一个子儿？国库是空的啊！
“即便现在开始征税、招募工人，要等到全面开工，也要明年。至少沙佛隆小姐是这样告诉我的啊。”
“哼，妇人之见！”查尼不予理睬，说完了命令又策马跳回大路上。
金马又攒够了力气，继续在主路上狂奔。
“陛下，等一等！再往远处就出了都城，太危险了！”
身后的侍卫们大喊。
希林勉强赶着马爬上主路。可怜那帮侍卫又要折腾好久。而查尼不顾旁人的劝阻一口气奔出十几里地，直到梅利托家族领地的尽头，远处看得到许多漂亮的房屋，到了另一处封地。
“竟然这里沿路都没有荒郊，仍旧通往一座城镇……”
“希林洛斯。”
查尼面对着夕阳，突然变得异常严肃。太阳的光辉落在他的皇袍上面，头一次见到他这样伟岸。
“你担心皇室的财力无法支付这样浩大的工程，是吗？你不信任朕，是吗？”
“陛下……我只是担心……”
“担心工人拿不到足够的工钱而拒绝修建吗？”
“是的。”
“没关系，不要在意这种事。人与动物最大的不同在于想象力。动物没有饭吃了就不再干活。但人，只要能想象出百倍的奖赏，就会格外努力地工作。”查尼胸有成竹。
“只要我给出合适的许诺，他们就会开始修建。”
可希林仍旧不放心。不仅仅关于这一件事。关系到整个御驾亲征的计划，他全都倍感不安。
查尼依旧那么坚定，又问道：“希林洛斯，我问你。如果你有一百枚金币，你会将其中的一枚慷慨地赏给一个贫苦的乞丐吗？”
突然问这种问题，希林感到困惑。
“我当然愿意。”少年脱口而出。
“我也愿意。”查尼说。
“今天的帝国，就是一个乞丐。市政年久失修，上流社会一成不变，臣民无不感到困顿、乏味。整个帝国每天昏昏欲睡，连个老头都不如。连皇宫的金库都匮乏，竟然连个子儿都没有，还要变卖藏品去换钱！”
“那……谁又是拥有一百枚金币的富人呢……？”
“未来的帝国。”查尼放出豪言壮语，“是日可期，有朝一日的帝国，富裕、安定充满热情的帝国，在我统治下，十年以后的帝国。”
希林小声吐槽了一句，“妈耶，好大的口气！”
“哼，有点想象力，好吗？”
查尼微笑着回头，丝毫没有生气。
“不要老是去数金币，我的朋友。货币仅仅是一个符号、一纸契约，货币本身一文不值。只有穷鬼才在乎它们。”
“如果十年后的你富可敌国，干嘛不借点钱给现在贫困潦倒的自己呢？”
“这算什么道理！”
“这当然是道理。”查尼坚定地说，“试着想想有一天富庶的帝国商贸如何发达。那么我现在要修一条通往盛产蜜糖和山羊的公国，跟十年后的帝国借债，到时候再归还。”
“我好像明白了，所以你才签订了那么多借贷的公文！”
希林恍然大悟，“其实你不是向帝国贵族借贷，而是向未来的帝国借贷！”
“答对。”
查尼脸上流露出难得一见的真诚笑容。
“天呐，陛下你有这么大的雄心壮志，我都等不及要看十年后的帝国了！”
天色晚了，查尼赶着马慢悠悠往回走。希林又追上他。
“可是陛下，我还是不太放心。万一失败了呢……万一帝国没有变得那么富庶，赚回的钱无法支付借贷该怎么办？”
“怕什么！大不了还的慢一点嘛。”查尼波澜不惊继续走。“众多贵族与帝国本是一体的。帝国更加富裕，他们收回的钱才越多。”
“那万一……一辈子都还不完可怎么办……”希林用特别特别小的声音嘀咕着。
“没关系的。无论怎样，那时帝国已经建成，我是千古一帝。金钱的纷争让在乎钱的人继续吧。”
有那么一瞬间，希林突然对这位年轻的皇帝充满了敬畏。查尼果然是有深谋远虑的人啊，他真的是个好皇帝！尽管帝国的臣民大多出于赞赏他的美貌而尊敬他，但他真的不负这份众望。
“走啦！本来你的马就慢！”查尼催促道。