1140. 怵目惊心
时间一天天地在眼前溜走，集结在郊外的大军中不断有人散布反对女皇的言论，溃散只在一念之间。
吸血鬼的骑士团没有加入到人类的营地当中，算他们聪明。
他们盘踞在帝陵，全都躲在山上。或许寝陵内部有他们的总部？反正没见到他们的营地，只是偶尔会看到有人出入。
因为这群怪物出没，去帝陵观测敌情的侦察兵一个个都胆战心惊的，生怕去了这一次就再也回不来。
一周后，圣城骑士团的人马漫山遍野。他们的营地一夜之间在郊外搭出一座城。田地被毁的农民只能自认倒霉。
“谢舍老爷一定在暗地里骂娘了，他的麦田最终也没法保全。”
纳特从帝陵瞭望回来，跟陆军的人一个劲儿吐槽。
众人一致觉得，在敌人使出任何致命手段以前，按兵不动是我们的最佳选择。
“毕竟我们是防守一方。接下来的冬天对于敌人来说更加吃力。我们只要牢牢地守住阵地，等他们粮草耗尽，自然会撤退。”
“往好的一面想当然是这个思路。”纳特叹口气，“可是我已经看到有人跑去和圣城来的家伙做生意了……这么等下去，帝国能增加一个卫星城出来。”
从高处视线比较好的位置能够看到敌人的动向。所谓的圣城骑士团是一支华丽的队伍，他们穿着风格异常地庄严肃穆，几乎感受不到那是一个“人”，更多地给人感觉那是一架机械。
他们带来了一个非常奇怪的东西，看起来像是一个巨大的圆形舞台，由八块弧形和一块更小的圆形拼接而成。
由于这个东西太大，不得不由若干支劳工的队伍陆续送来，最终选择了一处平坦的麦田上完成组装。
有百余名圣城的祭祀环绕着这个怪东西祈祷。
纳特总觉得哪里怪怪的，他也说不上来。由于千百年来的隔阂导致帝国大教堂长老院与圣城的教廷之间区别越来越大，到了无法互相理解的程度。
“那些人是圣教祭祀吗？看打扮更像是异教啊……”
怪异的着装，因为过于肃穆而显得扭曲人性。完全不知名的法器陈列在祭坛周围，更加不晓得这是怎样一种仪式。
“难以理解。我这么多年来的经书都白念了。”
普雷欧则在忧心忡忡接下来的仗要怎么打。双方聚集在狭窄的城市中，他早些年在书本上学到的经验完全派不上用场。
“即便是郊区，道路也非常狭窄了，他们根本没有骑兵冲锋的条件……”
为了断绝敌人大规模进犯城区的可能性，黑塞号召帝国上下的居民在居家附近的街道修建工事。
“一旦圣城的骑士团踏足帝国的城区，就如同陷入了泥潭，复杂的地形将会令他们举步维艰。”
“但对于我们，不也是面临着同样的问题吗……我们的优势又该如何发挥呢？”
再次的碰头会议几乎没有商议出任何结果，众人在惴惴不安的心情中入眠。等待帝国的，将是何种命运？
这个问题，在次日的清晨有了非常准确的回答。
“救命啊……谁来……救救我们……”
清晨，纳特被一阵离奇的哭嚎声吵醒。营地似乎在召集紧急会议。许多人奔去司令官的大帐，都没人想起来知会他一声。
纳特立即喊上巴斯蒂一起奔过去。
会议室内聚集的人数远远超过设想，大量不相关的闲人都挤进来偷听，毫无秩序可言。
普雷欧一筹莫展，多尼斯和黑塞也沉默着不讲话。
“哟，大学士阁下，你来了？来的正好，一起看看这情况吧！”
“究竟怎么了？”
纳特坐定了，才看到来的人是盖斯潘家的公子。年纪不大，叫做列昂还是莱昂什么的。说实话长得比那个冥顽不灵的老家伙像样多了，一看就是孩子妈的功劳。
但现在的场面很奇怪，前一天还心高气傲向圣城骑士团投诚的一伙人，现在一个个狼狈不堪，像是逃命出来的一样。
尤其是胜利日骑士团的那些人，谁还不知道他们有多心高气傲。竟然会有朝一日看到这群人投奔女皇的麾下？怎么可能！
“你们冷静一点，发生了什么样的事情，逐一说出来。”
还是那两个教官比较会说话，叫做吉尔兹的那个本来就是擅长吆喝的家伙。
“大学士阁下，发生了非常恐怖的事情，简直达到了令人发指的地步，任何一个头脑清醒的人都会立即跟圣城来的怪物划清界限！”
“哦？”
“一切都要从昨天黄昏的时候说起。我们的谢舍老爷真的非常担心他的田产，直到昨夜还接连赶去每个农户家，检查他们收割跟储藏的情况。”
“由于从天而降的大军，相当规模的田地已经遭受了无法挽回的损失。当务之急是将损失降到最低。”
“我们就这样，先赶去了最偏远的一家农户。他们的田地遭受的损失应该是最大的……”
听到这里谁也没觉察到有什么不对劲，接下来吉尔兹的口吻就变得颤抖起来。
“黄昏的时候，我们在麦田间的小路上看到了第一具尸体……”
“？”
“！”
“那个老农民死了，喉咙被割断，血淌得满地。看样子是毫无缘由地暴毙而亡，身上甚至没有任何挣扎的迹象。”
“你刚刚是说……第一具尸体？”
“嗯，是啊，接下来我们赶到农民家里，在谷仓周围看到了第二具，是他的老婆子。也是一样喉咙被割断，暴毙而亡。看样子时间不算太久，可能都没有一天。”
“什么？圣城的骑士团居然会屠杀平民！什么人干的，简直不可饶恕！”
“接下来，在老农民的家里我们发现了第三具、第四具，以及第五具尸体……”
相比于恐怖的叙事，吉尔兹的口吻就显得过于平和了。
“这户老农民全家都被杀了，无一幸免。谢舍老爷没有心情去清点谷物的情况。我们急急忙忙奔赴另一家农户。”
“另一户人家……也是同样的情况。”
“你是说短短几日内，他们竟然就屠戮了两户居民？！”
“不，请听我说完。”
吉尔兹的情绪变得激动。
“我们连夜又赶去了其他农户家里。我们心里都有种特别恐怖的预感……果然……”
“别处也出现了这种状况？”
“是啊。我们走访的每一家农户都遭到了不同程度的屠戮，只有极少量的幸存者，老爷命令他们即刻赶回府上避难。他自己则连夜检查了几乎所有的人口。”
“清晨我们回来的时候，整个庄园也只剩下几十个家丁而已了。田地里那些人全都不明原因地暴毙。”
“起初老爷还打算清点损失后，赶去质问圣城骑士团的军官。但早上的时候他彻底放弃了。除了带上家人迅速逃命以外我们没有别的选择。”
说到这，另一位教官古拉姆也有感而发。
“我们返回别墅的路上，又看到了更多农民的尸体，都是前不久发现的幸存者，在避难的路上暴毙了。”
“他们也是同样毫无征兆地死亡，前后几个小时里，我们并没有察觉到任何人员往来的迹象。”
“什么……这……”
“为了保险起见，我们决定立即放弃一切逃离庄园，有什么事以后再商量。”
“但就在我们下车踏进别墅院子的一瞬间——”吉尔兹突然拉高声调，“老爷他、就在我们面前、暴毙了！”
“什么？！”
会议室内所有人都发出一阵惊呼。
“难以置信，没有任何征兆。他的喉咙断了，血溅得到处都是……”
吉尔兹将自己衣服上的血迹展示给众人看。
“我们没有目击到任何形式的凶手。”
“那个时候我们脑子里就只剩下一个念头，无论庄园里还剩下谁，全都立、即、逃、走——！”
似乎关于完整的情况，连盖斯潘家的公子也是第一次完整地听闻。他的脸上也满是错愕。
“所以你们都没时间向我解释，急急忙忙把我从床上拉起来，二话不说就来投奔？”
“正是。”
听完这些话，年轻的公子瘫坐在地上久久无语。在两位教官的号召下，庄园里活着的人都逃了出来，还有几十位最近招募的武夫，暂住在庄园尚且没有性命之忧。
“似乎与庄园的农田关系更为紧密的人陆续暴毙，而外来的人都还活着。”
胜利日骑士团的人也逃出来了。尽管样子很难看。
“我们与女皇之间固然有血海深仇，但那是与女皇本人、以及罪孽深重的吸血鬼骑士团之间的恩怨，与诸位女皇治下的普通人并没有关系。而且你们都是善良的人，相信你们最终也会选择正义的一方站台——哪怕是同时与二者为敌。”
“啊，我很能理解你们的处境啊。请别拘束，暂时留在我们的营地寻求庇护，我们一同商讨应对的策略吧！”多尼斯慷慨地接纳了他们。
至于接下来采取什么行动，他们心里更是一点逼数都没有。
“我们甚至还不知道发生了什么情况。”普雷欧只觉得头疼。
“去帝陵的高处看看吧，如果他们在搞什么超自然的玩意，从远处可以看得更加清楚。”