144. 急转直下
这一觉睡得很沉，大概过了非常久的时间，直到加兰德被两名凶悍的仆妇唤醒。
再看浴场，已经空荡荡没有一人，波斯猫不见了踪影。那些果盘、羽扇、精美的靠垫一类随身物品统统不见了。
看来贵妇们已经打道回府。仆妇带着他离开浴场，又给他套上黑布袋，扔回马车上。这次，二人也没有随行，就扔他自己回去了。
加兰德在路上偷偷摘下头套，往马车外面瞄了一眼。
原来这马车从城堡东边侧门出来，途径富裕的城区，绕过一些小路，最后回到角斗场门前。
这时候，天已经亮了，一些商贩在街上走动。到了门前，门卫带着他又原路回到了办公室。负责人看到他油头粉面的样子，挖苦了一通，才给他解开铁链，又找了一身角斗士的衣服。
角斗场里偶尔会补充一些新人，都是些囚犯和外族奴隶之类的。城中居民十分热衷这项赛事，管理员忙得不可开交。
加兰德心想，如果昨夜领主夫人说的都是真的，领主老爷正在沉迷于女色，就难怪他为什么没有发动对荒原部族的战争了。
尽管城堡的装备精良、兵强马壮，但是总觉得这里的人都在玩乐，没有人真的关心城墙外的情况。他们更多的精力都在处理声色犬马的琐事。
这天下来，加兰德也终于跟上其他人的步伐，体能训练的时候不那么吃力。
“明天就是你的专场比赛了，你会代替被杀的祖恩。”早上训练的时候，麦昂格神情凝重地对加兰德说。
“是吗？”少年有些小小的激动。
“领主也会来观看。臭小子，你真有运气。我们这些人若不是到了决赛，领主根本连看也不会看的。”
“呵呵……是吗……？”加兰德苦笑着。
他心想，被领主看有什么特别稀奇的么，领主不就是个老头么！不过领主会过来的原因，他自己已经很清楚了，还不是因为那两位贵妇人嘛！回想起那位胖妇人跟自己眉来眼去的光景，加兰德不禁傻笑起来。
“我可要好好表现，让她们快些把我买走。到时候就能脱离这片苦海了。”
“好好珍惜吧！”麦昂格看到他一脸幸福的样子，脸色不太好看。
“嗯。那我的对手是谁，你知道吗？”加兰德顺口又问。
麦昂格脸上的神情越发沉闷，却没有讲任何话出来。
“你也不知道咯？”少年没有察觉到任何异样，自己说，“那等到比赛的那一天也就知道了吧！”
他倒也不担心。最近一段时间一直过得轻松，他的戒备心有些不足了，脑袋里面没什么危机感。
时间转眼就到。一直到加兰德再次踏上沙场的时候，他才明白当时为什么麦昂格的脸上那么严肃。看到熟悉的身影站在面前，他差点就以为要接受另一番教诲。还是那副和蔼的面容，还是那个伟岸的身躯，这一战的对手，竟然就是麦昂格！
“队长，是你？”
加兰德大吃一惊。他好像头上被人泼了冷水一样，顿时全部的热情都熄火了。他这才想起来，自己与麦昂格同是角斗士选手，走向冠军的路上，总有一天要相遇！
麦昂格是一个身材健美、目光犀利、头脑清醒，而且颇有见地的战士。无论他身上的哪一点，都足够加兰德崇敬。
如今这样冰冷地站在自己得面前，少年犹豫了：“我该像以往那样，绞尽脑汁地想一条诡计出来，活活耗死面前的队长吗……？要亲眼看着他丧失尊严、癫狂地走向死亡吗？”
他颤抖着走向兵器架，随手拿了一把大刀。
走到沙场中央，人群中发出一阵欢呼。少年清楚地听到欢呼声中夹杂着麦昂格的名字。他也知道在自己来之前，麦昂格与祖恩是人气最高的两名种子选手。
人群的欢呼声结束后，加兰德又听到主席台上，胖胖的那位贵妇梅丽莎夫人正热情地呼喊着自己的名字。声音非常特别。
“麦昂格……”加兰德疑惑地望着眼前高大的对手。
“还记得你学到的那些教诲吗？”队长低沉地问，“怎么向观众展示你的力量之美？”
言罢队长率先示范，在沙场的中央高举剑盾大喊，他健硕的肌肉震颤着，散发出力量的美。
少年看了，也在心底默默叫好。比起麦昂格，自己真是愧叹不如。这份斗志与勇气，他根本就拿不出。在战场上，他不是躲就是逃，从来都靠花招取胜，不曾搏命过。
“来啊——！攻击我！”麦昂格敲着盾牌喊，“发挥你的潜力，给他们看看什么是爆发！”
观众们已经屏住呼吸、睁大眼睛，都恨不得自己也帮着出一份力。
加兰德举起武器发起冲击，麦昂格在斗志上更胜一筹，盾牌即是格挡也是武器，迅猛的攻击让少年无暇接应。
“哐、哐、哐——”加兰德的盾牌很快在重击之下出现了裂隙。
这也不奇怪，角斗士用的武器并不是真正意义上的武器，更类似表演的道具。
破损的盾牌加剧了观众的热情。麦昂格更加凶猛地进攻，不多时加兰德的盾牌被击打得粉碎。观众席顷刻之间沸腾起来。人们高呼着麦昂格的名字，有节奏地喊着：“冠军、冠军！”
队长没有讲任何话。弃了盾牌举着手上的剑冲上来。麦昂格的冲击，无论速度还是力量，都令人惊叹。
二人又是一阵刀剑对抗，少年有些招架不住，连连后退，最后差点栽倒。
人群跟随着麦昂格的进攻发出一阵阵的欢呼。
“站稳，冲上来！”队长教诲道，“观众需要的是观赏的比赛，看到双方全力以赴、奋勇相搏！”
听到长辈的殷切话语，加兰德又有了信心，他鼓足干劲继续，双方的对决引得场上掌声雷动。
突然“当”——地一声，加兰德手上的锈刀断了，残片飞出老远。观众席上屏息凝视，四下寂静。
“我尽了最大努力了，队长。”少年的脸上还写着轻率的仰慕，“这样的对决是不是很成功？”
麦昂格脸上的阴云散去，也面露喜色。
“很好。你完成了自己的使命。我为你感到骄傲。”队长赞赏道。
“是吗？太好啦！那接下来呢？”
少年完全放松了警惕。正要继续说下去，突然觉得腹部一阵凉风。
“接下来——你可以去死了。”
低头一看，麦昂格的剑已经贯穿加兰德的腹部，剑格已经几乎碰到肚皮了。
少年不敢相信眼前这一幕，就在刚才他以为遵从了队长的教诲，一定可以圆满完成比赛……现在他开始不停地问自己：“这样的一剑，我会死在这里吗……？”
从来没有听说过谁，腹部被刺穿后还能活着的。
麦昂格凝视着加兰德。面露冰冷凶狠的颜色。少年心中一惊：素来对自己和蔼可亲的麦昂格，竟是这样得狠角色吗！
少年跪在血泊中一动不动，麦昂格一把抽出沾满血的剑，兴奋地望着观众席，高呼道：“冠军！”
随后，他又高傲地绕场地一圈，向每一名观众展现自己的战果。
“你的最终目的，就是当冠军吗？”回想曾经与队长亲切交谈时的情景，还都历历在目。冠军只有一个，其余的人必须面对死亡。
恐惧和疑惑萦绕在心头。加兰德颤抖着再次低头，眼前的伤口绝不是幻觉。血不停冒出来，怎么捂着也没用。再看麦昂格，坚定的神情没有丝毫迟疑。
加兰德不敢再动，他怕撕扯自己的伤口会迅速带来死亡。他双手捂着冒血的腹部。忍受着伤口一丝丝的疼痛。
麦昂格抓着加兰德的头发，拎着他走到了领主面前。
“领主大人——！”他高喊着，手上沾满血的剑架到少年的脖子上。
这一幕，是向领主询问是否要当场杀死对手。比赛已然结束，观众的高喊逐渐平息，只剩下看领主的脸色。
主席台上几位贵妇人已经抹着眼泪、向领主哭诉了。她们都是为了看可爱的少年才专程跑来的。现在看到加兰德这样子，都不忍再看下去了。
梅丽莎夫人的哭声真的很夸张，又尖又细，听着刺耳。
“好姐姐！前天我还说要买了这个美少年的。就是钱凑得慢了一点，竟然就……呜呜呜，这样子还有的救吗？”
胖夫人哭着拉领主夫人奥罗拉的手，那位高贵的夫人黑着脸安慰：“上哪还找不到年轻漂亮的男孩子，别哭了，不用吊死在一棵树上。”
一旁优雅矜持的大小姐芙蕾莎举着绣花折扇挡着脸，抱怨道：“姨妈！你们带我来看的这是什么玩意啊！怎么还开膛破肚的！不行了，我看不下去了！让我回去！”
领主叹口气，这群女人叽叽喳喳的，他也烦不胜烦。不爱看拉到，领主一挥手，比赛不看了！带着女人们即刻离场。
这样的场面麦昂格始料未及。领主的肯定才是角斗士最高的荣誉。如此背弃，可谓莫大的耻辱了。
麦昂格扔下重伤的加兰德，失望地看着领主的背影。他还试图引起贵族们的注意，高喊着：“大人——请留步！大人！”
观众们也非常无情，看到胜利者遭到背弃，纷纷送来嘘声和挖苦。无情的嘲笑刺激着队长的自尊。观众的情绪，是没有任何道理可言的。
力量、爆发这样的元素固然能激起他们的喜爱，但雪上加霜的恶意更能带来不小的快乐。
加兰德捂着伤口躺在沙场上。他不愿意相信这是真的。他每动一下，伤口就会撕裂地疼。所以他一动也不敢动，喘气都轻轻地。
“我要死在这里了吗……”他反复地问着自己。因为过度地紧张，他觉得自己得意识一阵清醒、一阵模糊。他想尽办法保持自己得清醒。
不多时，两个人拿单架将他抬了下去。麦昂格就再没有出现在视线里。场上热烈的气氛渐渐离他远去。所有的是非荣辱都变得不重要了，少年的脑子里就只剩下一个念头：“再多活一会。”
那二人先抬他去医务员那里。
“一剑贯穿了腹部，肠子都断在里面了。”医务员冷冷地说，“抬下去吧，不用治了。饭也不用吃了。”
这样的幽默感一点也不友好。两个人又抬着他去了离寝室很远的一处地方。就是那个黑洞洞的、所有伤员都会被抬去的地方。原来那里也有一些囚牢，里面许多人躺着。
一到了那个地方，加兰德就闻到扑鼻而来的恶臭。囚笼里横七竖八地躺着许多伤员，他们身上的伤口溃烂发出了腐臭。
两个人找一块空着的地方把他扔下，便锁门离开了。
旁边一个呻吟的人，仔细一看，分外眼熟。
“蒂米迪？”没记错的话他被祖恩贯穿一枪，还以为他已经不在了呢。这么多天了，他的伤口更加不乐观。
蒂米迪一点讲话的力气也没有，无奈地看看加兰德。
“那天急着进攻对手，还踩了你一脚，真是抱歉啊。”少年客套了一句。
“无妨。”他从牙缝里说出几个字，“你这是什么情况？”
迦兰德给他看了看自己的伤口。
“嗯……”蒂米迪摇着头，说道，“没救了。你肚子里肠子肯定都断了。粪水流出来。即便现在还有一口气，过几天也就玩完了。”
加兰德不愿意听到这样的话。他不想死，就转过头去不理睬他。
蒂米迪叹口气，继续说：“但这也未必不是好事。你看我这种没断气的，很快就被扔进去喂狮子。到时要被畜生活活咬死。你嘛，等到伤口感染，全身高烧，也就没有意识了，不会太痛苦的。”
说完蒂米迪继续躺着。这个囚笼里充满了这样死气沉沉的气氛。那些受伤的人都无精打采的。喂狮子的事情，加兰德之前也有所耳闻。如果是真的，难怪这些人看上去如此痛苦和迷茫。
躺在这个地方，只觉得身体非常累，但心情却很轻松。从前心中的很多包袱一下子远离了自己。
“如果生命就这样终结，那岂不是很多事情都变得不再重要了？那些亲人、朋友、荣辱胜负……？”他看看天花板，又闭上眼睛。
许多人的音容浮现在脑海，少年也开始思考一些奇怪的深奥问题，比如说：人有灵魂吗？死去的人都去哪了？
部族里的人都相信人有灵魂，他们坚信祖先的灵魂回到祖先身边，担当保佑部族的重任。
“可是，部族的祖先会接纳我吗？连巫祝都不肯接纳我的贡品呢！再说，我又会诚心保佑他们的子孙吗？我手里还握着他们子嗣的人命呢！”
少年又想起父母，经历许多努力都不曾见到他们，恐怕以后也没机会了。
“父亲的族人，死后又会去哪？”
转而又想起阿赞。绝望的时候，加兰德终于愿意坦然承认对她的感情。与她一见钟情，第一眼就觉得这女孩直爽可爱。只可惜，没能抓住她，也没有能力给她幸福……
那些好友也似乎轮番在脑子里问候。
最后，又想起了心中的那片净土，想到了美貌惊诧凡尘的茉莉。那里，是一个人最后的归宿吗？若能永远与茉莉相伴，这样的死亡也值得了。
“终于可以无忧无虑地睡一个好觉。不需要为该死的体能训练烦恼，也没有任何战役会打扰到自己……”
不知不觉地，他就失去了意识。