043 “王の盛邀”
在距离浣熊市几百公里之外的天空中，一架鹞式战斗机正极速飞来。
这台飞行器来自新泽西州的哥谭市。
按理来说，这架作战半径不足一千公里的垂直起降战斗机不可能飞这么远。但蝙蝠小姐通过韦恩企业的科技对其进行了彻头彻尾的改造，还启用了专门的空中加油机进行续航支持。
十几分钟后，火光弥漫的浣熊市进入了她的视野。
“准备遥控操作，阿福。”布鲁茜按下耳机，和身处科罗拉多州丹佛市临时据点的管家通话。
“收到了韦恩小姐，不过请容我再提醒一下，你身上虽然有针对撕咬的防护镀层，但我们没有测试过这次感染者的咬合力，所以我还是建议你尽量避免近身作战。”
“嗯。”
鹞式战斗机悬停在一栋建筑物平坦宽阔的楼顶上，布鲁茜挎着一支M4A1卡宾枪跳了下来。
对，她拿枪的。
虽然这只是为了预防万一。
布鲁茜并不想以蝙蝠女侠的身份来参与这次事件，所以她专门穿了一套全覆盖式的黑色紧身作战服，看起来就像个特种士兵。
上个月的收割者袭击事件让她得到了一个深刻的教训，那就是不要试图用拳脚去对付这些成群结队的怪物。当它们以超过二十头的数量一拥而上时，当时没有防护服的蝙蝠女侠也不得不通过绳索枪暂避锋芒。
看着面前这满大街的感染者。
不到半年的时间就连续发生了两起极其类似的感染事件，而且这次还是一整座城市的规模，因此喜欢窝在哥谭市里的布鲁茜也不得不暂时停下了她最爱的日常巡逻工作。
如果等一会捕捉的样本检验结果和上次的收割者病毒一样，被证明无法逆转的话，那布鲁茜能做的也只有去把幕后黑手揪出来了。
至于这些再也变不回人类的感染者，或许物理解脱才是对它们最好的结局。
熟练的用绳索枪钓上来一个幸运儿。
轻松卸下它的四肢关节，又用特制胶带将嘴部完全封闭，紧接着拿出身上的绳索结结实实的捆了几圈，再套上一个厚厚的通风帆布袋。
最后布鲁茜从腰上取下一个气囊模样的装置，安装在了感染者的背上。
嘭！
一阵气体膨胀的声音响起，这个气囊模样的装置在短短几秒钟内变成了巨大的气球，将感染者的身体拉起，向着高空飞去。
富尔顿回收系统。
这个由特制充氦气球携带的“货物”升上数百米的高空之后，会由一架机头装有V型触角的飞机进行回收，并秘密带往最近的丹佛市临时据点进行化学检验。
但这种回收形式比较适用于和平地区的急救工作，要是在战区这么随意飞气球，那大概率得让敌人打下来。
等了几分钟，货物回收成功。
“尽快开始化验吧阿福，我在这里先看看情况。”
嘱咐完管家，布鲁茜挑上几个落单的感染者试了试身手，却发现它们的行动非常迟缓，和之前那些凶猛迅捷的收割者完全是两码事。
几棍子打翻面前的感染者，布鲁茜走上一片狼藉的街头，开始寻找幸存的人。根据飞机上对浣熊市地图的粗略研究，他们最有可能在几个街区外的浣熊市警察局。
抬头看了看天空，黄昏渐至。
——————————
“目标为年轻女性，棕色长发，身穿浅蓝色连衣裙......”
刚刚经历过几场血案的浣熊市变电站再次迎来了U.S.S.的战斗小队，不过这次大部分的士兵都停留在了门口和前厅的位置，只有少数几名士兵充当信息反馈人员，和发条人一起深入变电站内部。
在判断变电站里出现了“野生变异体”后，U.S.S.指挥部立刻调整了对敌方案。
根据他们以往应对此类事件的经验，捕捉“野生变异体”都是需要重武器和大量人力的。但现在是用人的紧要关头，既然发条人主动接了这个活儿，那么就没有必要再浪费这些U.S.S.士兵的生命。
“已抵达事发地点，未发现目标。启动热成像扫描......”
发条人领着几个U.S.S.士兵很快到达了曾发生战斗的那条通道，但通道里也是意料之中的毫无动静，符合他们以往对野生变异体的印象。
一名U.S.S.士兵将下挂榴弹发射器的M4卡宾枪挂在胸前，举起一个热成像仪开始逐个扫描途经的房间。但是走了好长一段路，仪器中也没有出现什么明显的热能生物。
......
通道这头的敌人在缓缓行进，通道那头的沃森在拐角处小小探了一下，确认敌人数量后便快速返回。这是一个员工食堂大厅，他准备在这里完成一场伏击。
就在几分钟前，沃森挑了一头在大厅里乱晃的长发丧尸，破坏其行动力（其实就是打折四肢）后给它套上自己的衣服充当诱饵，用一根细长的钢梁固定起来。
“准备好了吗？哈米尔法师？”
此刻的沃森戴着防弹头盔，身穿一套从背包里拿出的迷彩作战服，身上还挂满了手雷。他摸了摸手里的MP5冲锋枪，忍不住小声催了身边的哈米尔大爷一句。
MP5冲锋枪当然是从U.S.S.士兵身上捡来的，这些装备充足的士兵身上除了枪支弹药，闪光震爆弹、烟幕弹和破片手雷也是人手好几个。
可惜凭沃森这个半吊子的水平也就只能看懂这些装备了，至于那些看起来又像对讲机又像摄像头又像探测仪之类乱七八糟的玩意，他根本是一脸懵逼。
原本沃森想要一个古一法师常用的那种镜像空间法术，这样一来可以直接从空间上禁锢住包括发条人在内的这伙敌人，但是残酷的现实压根没给他幻想的机会。
就如同时间法术一样，整个卡玛泰姬能够使用镜像空间这种高级空间侧法术的也不过寥寥几人。大部分的法师终其一生也只能掌握传送门这种基础法术，虽然这已经足够逆天了。
至于这些法师的主修项目，大多都是幻化兵器、护盾和微量治疗这种简单直接的战斗法术。
顶了天再给你加一手驱散，不能再多了。
不过好就好在这次的目标并非恶魔血统，发条人是以人类身份通过后天手段获得的恶魔之力。因此集合数名掌握驱散技能的法师，给他来一个群体加成版的联合驱散法术还是可以做到的。
大厅门口的脚步声近了。
一身板甲的哈米尔大爷朝沃森点点头，转身消失在了阴暗的角落里。
嘎......
几十秒后，被撞歪的铁门缓缓朝两边打开，结束了摄像头门缝窥探的U.S.S.士兵们持枪进入。
大厅的正中央堆满了人体。
有些是变电站的员工；
有些则是U.S.S.士兵；
还有一些实在是毁坏太严重，无法判断身份。
而这些残骸的顶部站立着一道人影，在不停闪烁的照明灯下巍然不动。虽然从背后的曲线来看是一个女人，但她的身上的血污实在太浓，以至于无法在如此不良的照明条件下让人观察清楚。
“浅蓝色连衣裙......疑似任务目标。”
一名眼尖的U.S.S.士兵观察到了女人身上未被全部污染的衣装，他小声说着自己的判断。这时他身边端着热成像仪的队友补充了一句：“目标还‘活着’。”
得出了初步结论，几名士兵退开几步露出了走在最后的发条人，接下来就是他的回合了。作为信息反馈人员，士兵们只需要记录交战信息即可，倘若现场的战况过于激烈也可以果断撤退。
嗯，这是谢尔盖指挥官的原话。
发条人动了。
走近面前的人堆，他抬起一支手枪扣动了扳机。子弹精准的射中了人堆上那名浅蓝衣裙女子的肩膀，打得她的身体一颤。
枪声在大厅里回荡，U.S.S.士兵们握紧了枪，生怕面前的目标突然暴起杀人。但那个目标毫无动静，倒是几枚金属制的罐头状物体在昏暗闪烁的灯光下，不知道什么时候出现在了地板上。
“手雷！！”
众人低声呼着想要跳开，朝距离自己最近的掩体扑去。
可是已经晚了。
轰！
几枚破片手雷在一起爆炸的威力是很恐怖的，有两个躲闪不及的人被爆炸碎片扎了半面身体，倒在地上一动不动，眼看是活不成了。
在触手的帮助下再次拔开数个拉环，沃森这一轮把几颗闪光震爆弹和烟幕弹一块丢了出去，大厅里顿时闪光频现，紧接着充满了烟幕。
他没敢冒头，只是缩在半身墙后边朝大门的方向丢。早在1944年那个缩头迟了两秒钟被一发步枪子弹爆头的夜晚，自己就已经充分领教过发条人的枪法了。
喀拉......
发条人立刻转移位置，从身上又拔出一支手枪，在烟幕中四下观察。就在这时，他的视野中出现了一道人影。发条人反应很快，手腕一甩就是几颗子弹射出。
这几颗子弹没有产生什么效果，反而是一个头盔朝自己的面前飞来。
没有丝毫犹豫，他一个侧身躲开头盔，紧接着双枪落地，背上那两把寒光闪闪的T型长剑瞬间出鞘，一上一下朝着来人狠狠的刺去。
噗！
剑刃刺入沃森的胸膛，但就如同刚才那几颗子弹一样没有对他造成什么明显的影响。双方距离已经贴得很近，沃森趁机伸出手抓住发条人的身体，迷彩服下的皮肤上法术纹路乍现。
他口中大喊了一个字：
“来！”
话音刚落，一道圆弧传送门就在沃森和发条人的身边展开。有点懵逼的发条人只来得及给插着两把剑的沃森来了一记膝撞，就被他连剑带人一起扛着冲进了传送门。
“我们遭到了袭击！目标会使用武器......”被手雷的声响振得发懵的U.S.S.士兵大声朝耳机里喊：“这不是野生变异体，这是个陷阱！”
过了十几秒钟，烟幕渐淡，面前已经没有了发条人的踪迹。
一个套着全身板甲、拎着钉锤和盾牌、装扮得像个中世纪步兵的魁梧身影朝他们缓缓走来。
“开火！”
大厅里的U.S.S.士兵们这次没有再犹豫，纷纷抬起枪开始射击。
锵锵锵！！！
子弹击在法术护盾上弹开，哈米尔大爷快步前冲锋，开始了自己的热身活动。
......
嗵！
半空中把对手蹬开，发条人的后背摔在石砖地板上，他一个鲤鱼打挺跃了起来。快速打量着四周的环境，目及之处全都是黝青的砖块和火把。
这是一个幽深的地下角斗场。
突如其来的心悸打断了发条人的思绪，他感觉到一股莫名的事物正在从体内消失。早已空洞的心脏部位传出一阵剧烈的疼痛，由于切除痛觉神经而久未感受过疼痛的发条人，此时忍不住喊出了声音：
“吼！！！！”
金属面具背后响起一声宛如恶魔的怒吼，发条人佝偻着身子，双手紧紧掐着T型长剑的握把。他痛苦的嘶吼着，弓起的背部冒起浓重的烟雾状颗粒。
在驱散法阵的作用下，这些颗粒接触到空气以后燃起火光，化成灰烬飘荡在空气中。不一会儿，不大的角斗场上空飘满了灰烬。
沃森侧过头看向一旁的法师。
对方摇了摇头。
这是沃森之前和这几名法师约定好的暗号。点头就意味着驱散法阵完全剥离了恶魔之力；摇头则是代表恶魔之力没有被彻底清除；而如果法阵完全不起作用的话，那就得出声警告了。
对于这个结果，沃森并不感到意外。对发条人这样与恶魔之力相伴数十年的人来说，他身上的恶魔之力不是这么容易彻底清除的，因此不能指望一个驱散法阵就可以让对方变成废物。
不过大家一开始的目的已经达成了。
发条人的灵魂已被禁锢在这座驱散法阵中。只要杀死面前的这具身体，那么他的灵魂或许不会像正常人一样去找死亡报道，但至少不会再被其身后的恶魔救走用于复活。
哒哒哒哒哒哒！
沃森抄起挂在背上的MP5冲锋枪开火，一梭子弹打中了发条人。可在那幅包裹于紧身作战服下的身体之中，却没有爆开什么血液，反而流出来像是腐朽的沙粒一样的物体。
“啊啊啊！！！”
发条人踉跄着身体，灵魂被活生生撕裂开的痛楚足以让任何人失去理智。动作再也不复以往芭蕾舞般的优雅，此刻他已然化身狂战士。
看着高举双剑朝自己冲来的发条人。
沃森丢掉打空子弹的枪，双手握拳向两边一抖，猩红色的骨刃就伸了出来。一如1944年的那个雨夜，两人时隔53年再次战到一起。