第二章：唾手可得

彼时，已是人间十月。

天气逐渐转凉，郁郁葱葱的草木，早已披上了金黄的羽衣。湛蓝的天空中漂浮着朵朵白云，南飞的大雁偶尔传来几声哀鸣。

远郊的农夫，正在田埂里卖力地挥舞着镰刀，拾掇着沉甸甸的谷穗，露出了丰收的喜悦之情。

不远处的流放队伍，正佝偻着身体，拖着笨重的枷锁，缓慢前行，如同打了霜的茄子，毫无生机。

此刻，就在这山野田间，生而为人，却是两种不同的人生际遇。二者之间的氛围，形成了鲜明的对比。

流放队伍的最前端，身着飞鱼服，腰挂绣春刀的人，就是此次负责犯官流放任务的锦衣卫百户——张彩。队伍的最后端，身材矮胖的是总旗张三和身材瘦高的是总旗李四，他们两是张彩手下的亲信，和张彩一道负责流放。

彼时张彩正骑着马往回走，手中的软鞭不停地鞭打着人群，催促他们加快步伐。

人群里的一个老妇步履蹒跚，走得十分吃力，已经被张彩狠狠地抽打了数鞭。殊不知，每一鞭都痛在犯官李兴的心里。

犯官李兴终于安奈不住了，拖着笨重的枷锁，来到百户面前，“噗通”一声跪了下来，哀求道：“百户大人，我母亲实在走不动了！还请百户开恩，在前面林子里休息一下！”

只见，张彩视若无睹，又一软鞭狠狠地抽在老妇人的身上。顿时，那老妇疼得“啊”的一声惨叫，重重摔倒在地。一旁的儿媳妇杨氏见状，急忙上前搀扶。

“我和你拼了！”这一鞭子，让李兴彻底失去了理智，怒吼着向张彩撞了过去。

不料，李兴此举惊了张彩的马，被马蹄狠狠地踢了一脚，霎时倒地吐血。一旁的老妇人，眼巴巴地看着却无能为力，年幼的孙子被吓得直哭。

杨氏见状，便将婆婆交给了正在哭泣的儿子，自己赶忙上前搀扶倒地的丈夫，为他擦拭嘴角的血渍。眼泪止不住的落下，纷纷滴落在李兴的脸庞。李兴心的像打翻了的五味瓶，酸甜苦辣一下子涌上了心头，却又对眼前发生的一幕无能为力。只好用尽力气拉着杨氏的手，发出虚弱地声音，安慰道：“我没事！只是苦了你们。”

杨氏泪如雨下，无语凝噎，只是不停的擦拭着李兴嘴角的血渍。

还没等李兴夫妇缓过神来，张彩便又朝着队伍呵斥道：“想要活命，就不要废话，赶紧前行！”

真所谓是“落毛的凤凰不如鸡”，一个御史变成阶下囚，便毫无尊严可言。

无奈之下，李兴也只好拖着疲惫不堪的身躯，跟着队伍加速前行。

就这样走了一个多月，在这一个多月的长途跋涉中，老妇人终究没能挺过去，死在路上。“子欲孝而亲不在”的悲哀，让李兴心痛不已，但是活着的人还要继续。

为了活下去，李兴不停地给自己和家人鼓气。李兴心中想着：“也许不久之后，高高在上的皇帝陛下就会醒悟过来，诏他回去。”

可是，事情并没有他想的那么顺利，不久后的一个夜晚，发生一件令他生不如死的事情。

不知走了多久，天色渐晚，昏昏沉沉的天空，刮着阵阵刺骨的寒风，似乎在酝酿一场大雪。

此地方圆十里几乎没有人家，除了零星的几点灯火外，就属不远处驿站的灯笼最为抢眼。灯笼的火光在昏暗中摇曳生花，门口的旗帜被大风吹得“呼呼”作响。

寒夜里的灯火总是容易让人联想到温暖，尤其是这些饱受风霜的流放之人。

看到灯火的一瞬间，流放队伍想到了家乡，想到了亲眷，想到了生命中一切的光亮。他们饱受风霜的脸上，闪过了一丝幸福感。就拿眼前来说，最起码今晚不用睡荒郊野外了，能睡马厩也是一种幸福。

看见灯火的张彩，也不例外，顿时精神抖擞，发令加快步伐，朝驿站奔去。

来到了驿站门口的时候，天空已飘起了零星的雪花。

驿站的小院空空荡荡，异常冷清。

张彩骑着马径直往院内走去，大声呼喊道：“小二！牵马！”

“来嘞！来嘞！”

只见一个瘦小机灵的小伙子，掀开内堂的门帘，用衣衫擦了擦手，急忙奔向流放队伍，接过张彩的手中的马绳。点头哈腰的说道：“大人里面请！小的，稍后就来。”说罢。便依次接过两个总旗手中的马绳，领着流放队伍来到了马厩。

安顿好马匹和流犯后，小二就急忙赶回了内堂。

“百户大人，喝点啥？”小二上前殷勤询问道。

张彩先是干了一碗茶，紧接着说道：“给我们哥儿三个来五斤上好的白酒和三斤牛肉，外加一盘花生米！再要三间上好的客房。”

“好嘞！马上给您安排！”小二语罢，便往后厨走去，没一会儿便端着酒菜出来了。“大人您慢用！其他还需要啥，您尽管吩咐！”

百户做了个摆手的姿势，示意小二退下，小二识趣的退到了后厨。