第一章

眼前连绵的砂岩山脉在日光下呈现出一种瑰丽的浅红色，强烈的光线打在粗糙不平岩面产生一块块阴影，像在自然形成的崖面雕刻出的建筑，壮观而充满野性。

艾瑞边往嘴里塞馕饼边观察四周环境，注意到这些岩面的下部每隔一段就有一个明显人为的孔洞，洞口差不多能容纳两人，于是拍了拍正倚在盾奴身上闭目养神的229，并示意他这些孔洞，229显然没看懂艾瑞的意思，问他怎么了。

“这些洞是做什么用的？”艾瑞只能直接开口问到。

“沙利人的洞。”229疑惑地看着他，彷佛他是什么未开智的早期爬行类动物。

那为何会在此地停下休息，艾瑞心想，明知是沙利人的洞穴，却要在此处休整，恐怕只有一种可能，那就是他们清楚洞里已经没有沙利人了。

至少没有还活着的沙利人了。

艾瑞回头看见229正若有所思地看着自己，便道：“我见这洞口有些不同，怕是有异样。”

229盯着艾瑞看了一会儿道：“也罢，我不曾和你讲过，我们每次出征结束回城后，副队会过来沿我们的标记清理尸体，为方便就将洞口拓宽些许。”

所以他们是要潜进洞中击杀沙利人，可如果按229所说，沙利人只在夜晚活动，而这里又深处沙漠腹地，沙利人很难威胁到城区，那追杀沙利人的目的是什么呢？

艾瑞明白眼下不宜多问，229已经有些起疑了，于是应了一声后便沉默了。

229再次闭上眼睛小寐了起来，艾瑞取过盾奴背上的水壶饮水，顺便打量着褪去了兜帽的229。比起领袖气质的010，229更像一个少言的独侠，即使睡觉时也微微皱起的眉头，冷峻的眉峰，略浅的肤色和干净整齐的胡渣，229反而有种不同于这里居民的气质。

现下有太多问题都不得到解答，艾瑞手中的水壶无奈地垂下来，看来只能寻得合适的时机再收集信息了。

艾瑞是猛然被拍醒的，原来他不知道什么时候睡着了。现在的天空已经快完全暗下来了，眼前229的面容都变得有些模糊。

“快起来，我们出发了。”229又拍了拍他。

艾瑞站起身，隐约看见前方的盾奴队伍已经在010的领头下前行了，于是飞速爬上盾奴，没有借助229的帮助。

“我们得赶在沙利人出洞之前抓紧到达目标地，等他们出洞就麻烦了。”229轻轻抽了一下盾奴，他们的盾奴开始跟着前面一只盾奴在沙地上小跑了起来。

这一路所有人都寂静无声，只有盾奴们宽大的脚掌落在沙地上时的吱吱作响和微小粗重的喘气声，在山谷中夜奔了十数漏后，一众人等停在了此次出征的目的地前，010率先跳下盾奴，牵着坐骑向黑夜中的峡谷走去，后面的兵士们也纷纷跳下盾奴，以两只盾奴一排的队形缓缓进入狭窄的峡谷。

峡谷内漆黑一片，漫天星辰的光穿过极窄的天缝，只给他们提供了非常有限的光亮和可见视野。

“沙利人这次倒是寻了一处得天独厚的好地方。”229压低音量对艾瑞说。

这里确实是个优质的庇护所，峡谷上窄下宽，白日里峡谷内不会太热，夜晚时外界的视野受限，谷底的宽度也足够正常的活动，十分贴合沙利人的习性。

只见010在最前方打了一个手势，兵士们开始分成各二十骑的小队，艾瑞和229位于队伍中间部分，是第一纵队的队尾。

紧接着有两道微弱的光先后亮了起来，是兵士们携带在身边的晶炷灯，这种晶体在经过处理后，可通过敲击振动晶体内的微量元素发出亮光。

两盏灯分别在010手中和第二纵队的头部亮起，这意味着沙利人两个洞口的位置已经被确定了。

第一纵队跟着010手中晶灯的光芒小心谨慎地向前移动，很快就来到了漆黑的第一个洞口前，洞口很小，一次只能容纳一个人通过，010示意身后的057，后者心中了然，一个侧身身手矫健地潜入了洞穴。

短短数漏后，057出现在了洞口，向010点了点头，然后再次没入黑暗的山洞中。

010快速打了一个示意进入的手势，第一纵队的兵士们开始逐个安静地潜入黑暗中静默的洞穴，像四十条光滑的鱼游入了没有可见光的深海。

艾瑞抽出背后的弯刀紧紧握在手中，跟在229身后猫着腰踏入了山洞。

洞内的通道狭窄而漆黑，艾瑞不得不俯身摸索着前进，好在通道并不长，艾瑞很快便看到了尽头的出口，突然艾瑞脚下被绊了一下，差点扑倒前面的229。

艾瑞下意识地去看地上是什么，只见一团黑黢黢的人形物躺在他脚边，他的心狂跳了一下。

这软绵绵的东西好像是个人，而且已经没有生命迹象了。

艾瑞抽出裤带上别着的小晶炷，轻轻敲击后借助微弱的光线仔细查看那东西的脸，这一看猛然把艾瑞吓了个措手不及：

那张灰白色皱巴巴的脸上眼睛奇大，鼻孔是朝上的，整张脸几乎都被硕大的眼睛和三个并列的鼻孔占据了，此时此刻那双失去生气的空洞瞳孔直视着艾瑞，而后者似乎忘记了呼吸。