第八十七章 瘟疫篇—成功的猎手

央宁。

进入可怜的老皮匠的制革厂并不是特别难。在凶杀案发生后，人们对这个地方避而远之，更多的是因为人们相信是瘟疫受害者犯下了罪行，而不是对罪行本身的恐惧。人们开始相信瘟疫是通过病人的呼吸传播的。凶手恶心的呼出的气有可能在大楼的某个黑暗角落里徘徊，没有人愿意冒险。

莫节不确定他是否相信鼠疫是通过这种方式传播的。他可以肯定的是，皮匠没有被任何人杀死，不管他有没有生病。杀死他的是一只怪物，一只比牧羊犬还大的老鼠，长着匕首般的尖牙。人们可能会嘲笑他居然相信存在这样的野兽，但当他抓住怪物后，他会把它拖到光天化日之下，让诋毁他的人收回他们的话。

皮革厂是一个肮脏的废墟。这家制革厂位于一幢四四方方的建筑内，泥砖墙，地板下陷在地面以下六七公分的地方，大部分地面上都结了一层薄薄的浮冰。由于没有人来维护这个地方，街上融化的雪渗进了大楼，形成了一层肮脏的褐色霜。

制革工人用来储存酸的大陶罐，尽管已经冻成固体，但仍然散发着尿液的恶臭。天花板上悬着的绳子上耷拉着一堆半熟透的山羊皮和牛皮，杂七杂八的，一堆臭烘烘的，靠墙的一堆是从来没有接触过的皮。

莫节可以清楚地分辨出那堆兽皮显示出被老鼠洗劫一空的种种迹象，弹丸散落在兽皮周围的地板上，乱糟糟的皮毛和毛发散落在地上。任何附着在皮肤上的肉都被掠食的啮齿动物掠夺一空。

动物们也不满足于皮匠留下的微薄的食物，几十只老鼠的尸体被冻在了地板上，它们就那么仰天躺着，而同类相食的同伴们则把它们剥得干干净净。莫节不知道一只老鼠是如何完全吃掉另一只老鼠的，不过他很确定他不想知道。

然而，比普通的老鼠更重要的是那只怪物。莫节在冰上发现了一些怪物的爪印，猎狗们发现了一个和他的手一样大的老鼠球。很明显，巨鼠把皮革厂划归到了自己的领地之内。它会回来的，莫节的捕鼠器也会做好准备。

在制革厂周围设置了十几个盒子状的陷阱。关于老鼠，莫节一直注意到的一件事是，它们倾向于直线奔跑，如果可能的话，总是保持一侧侧翼贴着墙。他利用老鼠的这种习性，把捕鼠器放在墙边，远离怪物可能用来潜入大楼的任何洞或窗户，以免引起它的怀疑。

每一个陷阱都是他自己设计的产物，在一个平衡装置上运作，利用怪物自身的重量来触发陷阱。这只啮齿动物会溜进盒子里，取出放在盒子里作为诱饵的牛肉碎片。增加的压力会使平衡物倾斜，松开悬在盒子上方的绷紧的弓弦。莫节知道这个设计会成功。在正常大小的老鼠跳出一些陷阱后，他花了几个小时调整平衡。弓弦把好奇的老鼠切成了两半。

“你不准备把其余的陷阱都装上武器吗?”当莫节回到他们的藏身之处时，唐廉问道。那两个木桶是皮匠腌制兽皮后用来浸泡兽皮的。

捕鼠人叹了口气，从大桶之间爬了下来。他推开了猎狗们热情的欢迎，第五次向徒弟解释为什么有些陷阱没有装备武器。

“老鼠是一种聪明的野兽，”他提醒唐廉。“这些陷阱对他来说是第一次。当他看到它们时，他会研究它们，嗅嗅它们，然后非常小心地靠近。现在，如果他很快钻进去，他可能会跑掉。所以我把离窗户和洞最近的陷阱都放好了诱饵，但没有携带武器。这样他就能进去吃点牛肉了。这会让他觉得其他的陷阱也很安全。那将是他最后的错误。”

起初唐廉点了点头，但随后他开始摇头。“除非我们把门开着，否则我不知道这个怪物该怎么进来。窗户太窄了，你说的那些洞不能让那个大家伙通过。”唐廉拍了拍其中一只猎狗的头，惹得猎狗疯狂地摇尾巴。

唐廉嫌弃地翻了个白眼，又继续解释了老鼠生理上的一些特点。“老鼠的头骨不是固体的，”他说。“整个东西会脱臼，向内塌陷，这样就能让他们挤进狭窄的地方。如果它被压扁的头骨能装得下，那么其余的部分就会跟上。我见过一斤重的老鼠从只有我拇指宽的洞里爬出来。如果我们的怪物想回来，他有很多选择。”

这一次，唐廉似乎理解了这个解释，他的目光扫视着制革厂的墙壁，凝视着狭窄的窗户，凝视着灰泥上的黑洞洞。

莫节让徒弟守夜，自己则把注意力转向狐君玲为他准备的冷餐。一小块黑麦面包，一小块几乎不成形的奶酪和一根香肠，他祈祷这些不是从他认识的那个西方佬那里买的。虽然不是最丰盛的晚餐，但心意是最重要的。

当他准备吃第一口面包时，莫节的脸仰了起来。他的手还没伸到嘴边就冻住了。他的眼睛因震惊而瞪大了。他的皮肤变得惨白。