第一卷 第一章 南阳刘秀何人
当王莽登上权力巅峰，一幅只在儒家经典里出现过的圣世情景徐徐地出现在他的面前。
那一双浑浊的眼中，满是狂热和激情。
……
新朝，天凤五年（公元十八年），王莽篡汉的第十个年头。
兖州，东郡。
已入初冬，北风呼啸，彤云密布。
村西头有一棵大槐树，不知是何年何人种下，据村里的老人说，乃是早在有此村之前，便已有此树，时至今日，早已是既高且广。
每当盛夏之际，枝叶茂密仿如冠盖，不过而下已经入冬，叶子刚刚落尽，只余下了光秃秃的枝桠，於此寒风中，透着一股子萧索的苍劲，或似矛戈，直刺云霄，或向四面伸延。
树枝不乏粗壮者，这时，有一人骑坐其上。
骑坐树上的这人，年纪不大，二十来岁，浓眉大眼，脸颊被冻得红扑扑的，敦实精壮，虽然坐着，也能看得出来身材高大，统而言之，称得上仪表堂堂。
他的左臂受了伤，胡乱用粗布缠着，半吊在胸前。
这人名叫曹幹，或者说，他现在叫曹幹。
伸起完好的右臂，摸了摸未裹帻的发髻，只觉摸到了满手的油，曹幹便在粗布衣上蹭了蹭，然后依旧抓住腿间的树枝，迎着扑面而来的凛凛朔风，继续往北边远处打看。
北边七八里外，是个坞堡，属於本地豪强田氏一族。
坞堡外头，东一片，西一簇的，正有约千余人，抬着几架长梯，推着个用粗木制成的简陋撞车，散在灰扑扑的野地上，在乱糟糟地对坞堡进行攻打。
隔得远，天气又不好，阴沉沉的，能见度不高，具体的东西看不太清。
然可看到，那坞堡占地不小。
坞堡外的攻战今日非是头次，曹幹与攻堡的那些人是一伙儿的，此前曾参与过第一次的攻打，他的胳臂就是在那次攻战中负的伤，因他对那坞堡的形制了然於胸。
坞堡不仅占地颇广，并且坞堡的堡墙也颇高，两丈多高，在堡的四角还有望楼，其内有弓箭手居高临下，不断地射矢，围攻已旬日，箭矢不见减少，军械上的准备想来应也充足。
而反观围攻坞堡的那千余人，则明显缺乏组织，攻势散漫，故而叫嚷的声音虽大，——此起彼伏的“灌啊”、“灌啊”的喊叫声，隐约可传入曹幹耳中，却从早上攻到现在，仍无进展。
——所谓“灌啊”，洪水灌进去之意，这是攻城一方战士们的乡言，可以理解为杀进去。
冒着箭矢，好不容易有数十人扛着梯子冲到了堡下，却梯子刚竖到堡墙上，就被守兵推倒。这数十人拽着被箭矢射伤的，便一窝蜂地往后退却。
又看了多时，曹幹仰脸瞧瞧天色，已过了中午，心里知道，今日的进攻肯定仍是要无功而返了，遂不再观看，先是顺着树枝挪到了大槐树的树干边儿上，随后顺着树干滑落下地。
……
树下有一人在等他。
见他下来，这人急忙迎上，把他扶住，说道：“小郎，怎么劝你都不听，非要爬上去看！你这胳臂上的伤还没全好，一只手，怎好爬高上下？万一摔着，叫我怎么给大郎交代！”
这人比曹幹大得多，得有三十多岁了，没有曹幹高，应是因为常年操劳，生计艰辛之故，皮肤黧黑粗糙，眼角已有了鱼尾纹，眼窝也有些发暗。
对曹幹说的那几句话，尽管带着埋怨，可语声却是和声和气，显见这人是个性格和善的。
他叫李顺，是曹幹的同村老乡，现则是曹幹手下的战士之一。
曹幹活动了下吊着的左臂，笑道：“无非是扭了一下，这都十来天了，早快好了。”
李顺点了点头，他也很挂心田家坞堡那边的战事，遂就问道：“小郎，怎样了？灌进去了么？坞壁今日能打下么？”
曹幹摇了摇头。
“怎么？还是不成？”
曹幹说道：“咱们缺少攻坞堡的器械，梯子不行，撞车也不行，弓弩更少，就算是冒着望楼的箭矢，冲到了坞堡下头，墙登不上、门撞不开，也进不了堡。”
“这都打了小半个月了！怎么这般难打！”李顺跷足眺北，嘟哝着说道。
“我估摸着，董三老很快就会下令，叫今日攻堡的各部停下攻势，各回驻地了。”
李顺疑惑地问道：“小郎，我看你怎么好似不担心啊？”
“担心什么？”
李顺忧心忡忡地说道：“再耽搁几天，只怕郡兵就要来了。前天不是有消息说，郡府已经在调兵了么？郡兵一到，怎么办？……小郎，董三老为啥一定要打下这坞堡？打不下来，咱去打别的不成么？非要在这里耗，是做甚么！”
曹幹的消息比李顺灵通，解释道：“咱们马上就没吃的了，又眼瞅着这两天阴了起来，转眼就要下雪，雪一下，可就更冷了！这坞堡要是不能尽快打下，这个冬天，咱们就没法过了。”
“为啥不去打别的坞堡？”
曹幹说道：“咱们人多啊，两千多人，一冬的吃用，得多少粮、衣？眼前这个坞堡是周边几县最大的，只有打下了它，才够咱们过冬！别的坞堡太小，都不行。”
李顺更加担心了，说道：“那要是真打不下来，可咋办啊？”
“有句话你没听过么？”
李顺问道：“什么话？”
曹幹摸了摸颔下短髭，说道：“‘车到山前必有路’。大兄，董三老比你我更急！你就放宽了心，这坞堡，迟早能给它打下！别的不说，刘从事部不就还没上场么？”
“小郎说刘小虎么？倒也是，刘从事部训练有素，最为能战，却一直到现在都还没被董三老调动。”
寒风如刀，吹透衣裳，脚上的冻疮发痒，曹幹跺了跺脚，毫无作用，他寻思等会儿拿热水泡泡，就说道：“这狗日的天气，冷呵呵的。大兄，咱们别在这儿待着了，走，回去。”
李顺应了声，跟着曹幹离开了大槐树。
两人顺着村中崎岖不平的窄小土路，往南边走去。
……
这是东郡荏平县的一个村里，归荏平县的北乡管。
荏平，是天下尚为汉家所有时的本地县名。
自十年前，王莽即真皇帝位，代汉建立新朝以后，出於图谶苻命、厌胜旧汉的缘由，把天下州、郡、县的名字统统改了一遍，这荏平县、东郡也因此各得了新名，分别叫做“功崇”和“治亭”，因而，严格来讲，曹幹等人目下所在的这个地方，现在不应该再说是“东郡荏平县北乡某里”，而该说是“治亭郡功崇县北乡某里”。
只不过曹幹他们这支队伍中的大多数人非是本县土著，又为求条生路，被迫造反以前，多是朴实的农人，足不出本乡，消息闭塞，所以对所谓“东郡”改“治亭”、“荏平”改“功崇”等云云，却是许多并不知晓。
又或即便略知晓的，远的不提，只东郡境内，二三十县，改的都什么名？有的还不止改过一次名，连朝廷官吏也不见得就能全然记住，因民间便多仍以县之旧名来做对地方上的相称。
……