第一章
田堃魁梧的身材配上挠头的样子使自己看起来像只小熊，再加上说话总是磕巴，显得更加滑稽，连赵齐也跟着有模没样地学起来，惹得几人哄堂大笑。虽然田堃刚进入巡查队，但性格极好，即便赵齐老是取笑他的脑袋坑坑洼洼的像个煤球，他也不生气，反倒跟着一起笑，好像被嘲笑的那颗脑袋不是他自己的似的！
闻着众人的笑声，林冉也不觉破了防。她不是一个古板的人，但她很认真，了解什么时候该要有什么样的态度。轻笑一声之后，她觉得这个场合还是应该要严肃些，同时又唯恐几人的嬉笑惊动到帐篷里的老者，于是闷闷咳了两声，示意大家适可而止。
“那么今晚我和田堃守上半夜，赵茹你俩守下半夜！明早六点启程，务必赶在傍晚之前到达智恩壁垒！明天还有很长一段山路要走，吃完东西累了的话你俩早点去休息！”
谈到智恩壁垒，像是心脏突然被狠狠捏了一把，原本欢腾的众人立马安静下来。尽管去过很多次，他们却从来不想提起那个地方。至于为何会产生这样的反应，想必也只有亲自去过的人才能体会得到。
为体力考虑，众人还是勉强吃下些东西，又听赵齐唠叨了老半会儿，俩人才各自回到帐篷里，熄灯没多久便传出赵齐接连不断的鼾声。田堃稳着身子坐在篝火旁一动不动，双手抱拳放在下巴上，呆呆地仰着头看着星光璀璨的天空。偶有火星从身前的篝火里蹦生出来，借着热气流反复升腾跳跃，然后谢幕在宁静的夜色中。
林冉起身绕营地又转了几圈后回到篝火旁，从包里掏出个本子，准备将今天的日志记上。她有写日记的习惯。当然，这并不仅是因为她身为巡查队队长的原因，她很怕自己忘记一些重要的事情，她从小就写日记。
一直以来，她是一个很自信的人，在以往的巡查任务中，她总是无所畏惧地率领着大家前行，她相信凭自己的经验足以应付任何问题，即便是遇到什么棘手的问题，她也总能冷静下来从容不迫的解决。但这次的任务总让她心神不宁，隐隐担忧。
“智恩壁垒”，她抬头望着那个方向，像是有一阵妖风从身边掠过，让她不寒而栗。
闪耀的星辰逐渐汇聚成一条流动的河，月亮奋力挣脱云的拉扯，飘到在河上化为一艘闪着银光的小船，虫群又重新开始了演奏，陷入死寂的林子也偶尔传来一两句野兽的和鸣。林冉眼下很想找人说说话，说点什么都好。转过头看看田堃，正犀牛望月似的盯着那弯月牙不放，早已将自己放空到另一个世界。不过再想想还是算了吧，田堃本就是个沉默寡言的人，在人群中显得落落寡合。若是让他发表什么意见，他思来想去半天也很难吐出一个字。可自己又不想同赵齐说话，赵齐可以念叨的事情太多，聒噪得让她忘记本来想聊的内容。所以她尽量不让自己和赵齐一起值夜，而且他们俩姊弟在一起也挺适合的。
“呀，月亮终于又出来啦！”老者从帐篷里探出头来，望着天上苍白的月儿，显得十分兴奋。
“您这是...”林冉疑惑地看向他，以便确认老者是否要提出什么需求。
“没事，没事！年纪大了睡一会儿就得醒！”老者摆摆手打消林冉的顾虑，欲快又慢地走出帐篷，坐到篝火旁，望着天，眼也不眨地感叹道：“多美的月亮啊！好久没见过喽！”
“您...以前也见过？”林冉惊讶道，在她印象中，他们这个阶层的人想来是与野外的风月搭不上边的。
“哈哈，林队长说笑啦！老朽出生时还未新历，而且又专研药理，怎能不四处游历？前几年采药连东南方的月牙湖、正北面的阿拉里草原都去过！只是最近...不那么方便咯！”老者依旧很从容，用手拍了拍腿，显示自己年事已高，腿脚并不像以前那么利索。
“那您能和我说说那些游历的事吗？”林冉显得很好奇，又觉得老者这些经历对她的巡查也有所帮助。
年纪大的人似乎总爱缅怀自己年轻的时候，又或许是太久没有人听他倾诉这些故事，好不容易遇见一个，便要将它们一吐为快，吐个干干净净！不知不觉间老者就向林冉说了许多自己为采药而游历的趣事。
老者的故事林冉听得津津有味，对老者的印象也逐渐改观。打她记事时起，元老院就是一个高高在上，养尊处优的代名词，而后确实发现那些人无非是一群藏在深处尸位素餐、固步自封、汲取人民膏脂的寄生虫。却未曾想过，在这些茹毛饮血的人当中，真有一位体察民情、为民谋事的人。
一想到此，便不由得对治愈瘟疫生出一丝希望，不禁多问了句：“那...依您看，这瘟疫是否能治好？”
田堃也停止仰望星空，侧过头来，殷切地等待老者给出答复。
可话音刚落，林冉便后了悔，恍然反应过来刚才与老者的那番对话多少是有些失礼。而且自己身为队长，不应如此急躁地说出内心担忧之事，倘若连自己都沉不住气，下属更不知将要慌乱成何样。只能稍稍收起焦躁的心，沉静下来低声说：“抱歉，是我唐突了。”
好在老者并不屑于摆什么架子，他也清楚众人皆苦陷于瘟疫带来的影响，对这次任务抱有极大憧憬，因此也不卖什么关子：“无妨，你们的担忧比老朽更甚。可不得不说老朽对治疗此次疫症并非有全然把握，但成之十有八九，所以未尝不可一试。若是有效，自然皆大欢喜；若是无效，治疗瘟疫是老朽的职责所在，再多跑几趟又有何妨？只是苦了诸位，要陪我到那壁垒之外走一遭。”
老者的话让人既感觉胜券在握，又让人灭了希望。林冉细看老者神情，真诚而深邃，丝毫没有逃避狡黠之意，加上刚才对老者油然而生的好感：“保证您的安全，是我们的职责所在！”这话坚定地出了口。
田堃转回头，眼神里似乎少那份期待而多了份失望，又仰着脖子，让那忽明忽暗的星辰之光重新映衬在眼睛里。流星从星河一瞥而过，他在心里默默许下一个愿望。