第五章 光辉乍现
第二天一大早，黎明的第一缕光辉刚刚刺破深沉的黑幕。
阿扎尔神清气爽地走出了旅馆。经过了昨天的一系列放松，他的身体和精神状况已经回复到了最佳的状态。现在的他，感觉自己什么样的任务都能够顺利完成，什么样的敌人都无法击败他。
但是，这并不代表他心中放松了警惕。他在脑中又模拟了一遍基本的对敌战术，同时开始仔细地检查起自己身上的装备—
“黑玫瑰”和“木槿花”，两把魔导左-轮-手-枪，吃饭的家伙，带了；
魔导闪-光-弹五个，上个任务没用到，齐备；
小型烟-雾-弹五个都在，完美；
应急用的黄铜子弹二十发，都还没用；
微型魔导炸药十个，这可是他压箱底的宝贝，在魔导手枪冷却时能够偷袭敌人，一个都没有少。
检查完自己的装备后，他双腿猛地一迈，发动起了影之术。他的身影瞬间就融入了仍处于黑暗中的街道，街上零星的路人们没有一个发现得了他。这是他多年以来养成的习惯，在破晓之际的街道上使用影之术，算是几乎每天都做的功课吧。
从闹市区到佣兵公会，脚程快的家伙即使抄近道也要走上个十五分钟。但是，阿扎尔愣是只用了五分钟就到了。非同寻常的速度，正是他一直以来最大的依赖，是他能够在这片土地上生存二十年的最大王牌。
佣兵公会很早就已经开门了，而且前来接任务的佣兵已经是挤作一团。众所周知，越早来的佣兵越能够挑到佣金高的任务，来得晚的家伙就只能吃到些残羹冷炙了。
阿扎尔绕过那些吵吵嚷嚷的佣兵们，直接来到了位于一楼显眼处的任务发布板处。趁着那些新手佣兵们还在慢腾腾地挑选任务之际，他已经快速地浏览起发布板上的任务，脑中在不停地筛选着合适的任务。对于他来说，早上的时间一刻都不想浪费。
功夫不负有心人，没过多久，他就找到了自己想要的任务了：
任务等级：a级
任务报酬：三金币/人
任务人数：最少五人
任务发布人：安德森农庄庄园主
任务目标：讨伐魔兽一只
阿扎尔有一套独创的挑选任务的方法，这个任务基本上每一条都符合：首先，任务报酬必须在一金币以上，低于一金币的纯属浪费时间；任务发布人最好是庄园主，这样的人舍得花钱，很多时候还能多捞一笔；任务目标最好是地点护卫或是讨伐魔兽，这样可以省去很多赶路的时间；至于任务人数么……最好是单人，实在不行多人也可以。至于什么任务等级之类的东西，则完全就是参考性质的，对于他这样的老佣兵是一点用处都没有。
选定了目标，他便毫不犹豫地揭下了钉在发布板上的任务清单，直奔角落处的接待处。
艾米莉娅就如同昨天那样，正端坐在桌前，手中捧着一本书，静静地看着。她低着头，柔顺的秀发自然而然地垂下了一缕，使得她本就妩媚的气质愈发地动人了起来。
这次她察觉到了阿扎尔的临近，抬起了头：“您起得真早，阿扎尔先生！”
阿扎尔脸上的表情又自然而然地切换成了迷人的微笑：“早呀，艾米莉娅。”
他将任务清单递到了艾米莉娅的面前：“亲爱的，麻烦帮我看一下，这个任务能不能就我一个人接了，任务报酬全部兑付给我，可以吗？”
艾米莉娅看了一眼任务清单，立刻就露出了遗憾的神色：“抱歉啊，阿扎尔先生！这个任务我印象很深，发布人在发布任务的时候特别强调，一定要凑齐五个人。不然他就要撤销任务了。”
“这样呀……好吧，谢谢你！”
阿扎尔嘴上虽然很客气，心中却还是忍不住咒骂：“妈的，这个发布人真难伺候！想捞点便宜真难啊！”无奈之下，他只好返回那群佣兵之中，去寻找能够一起组队的队友。
一般来说，这样的多人任务都是一个佣兵小队来接的。佣兵们多多少少都有些疑心病，不太愿意和陌生人组队。像阿扎尔这样的独行侠，一般会要求将多人任务改为单人任务来完成。但是，这个任务的发布人不知道是什么毛病，非要找五个人来参加任务。可能这个雇主不相信一个人可以完成这个任务吧！
但是，出乎阿扎尔意料的是，很快他就找到了四个和他一样的独行侠。可能这个任务报酬实在是高到了足以打动人心吧。
他仔细地打量了一眼自己临时招募来的队友—一个穿着全身重甲的高个壮汉，身背一把半人高的破甲重剑，头戴一个覆盖全脸的铁头盔，看不清他本来的面目。不用多说，这肯定是个战士角色，是一支队伍中最坚实的护盾。
“碎石者尤蒂特，a级佣兵。”自我介绍的风格十分地简短，他一看就是那种沉默寡言的家伙。但是，光是看他身负重甲和重剑还能够行动自由，便知道这家伙的实力非同小可。
“碎石者？真是个可笑的外号！”阿扎尔在心中发出了无情的嘲笑。佣兵们往往都会给自己起一些看似威风的外号，但是在他看来这样的行为实属无益。
他一心只想着完成任务，可没有没兴趣听这些无聊的自我介绍，只是懒懒地点了点头。对待男性，阿扎尔的脸上可是没有一点微笑。
另一个佣兵则是一个病恹恹的家伙。他的身材看似弱不禁风，惨白的脸上没有一丝血色。他身着一袭做工精细的法师袍，腰间挂着一本纯黑色的魔导书，散发出了一股不祥的气息。
“尸体杀手巴拉克，a级佣兵，请多指教。”他发出了一阵尖利刺耳的笑声，一把伸出一只干瘪的手。
“握手就免了吧。”阿扎尔将双手抱在胸前，拒绝了这奇怪的善意。因为过去的一些事情，他素来不喜欢与男性有任何身体接触。相较他而言，其他人似乎就友善多了，都一一和他握了手。
另外两个家伙看上去就正常多了—a级佣兵保尔，绰号“树人”，治疗师；a级佣兵卡恩，绰号“低语者”，猎人。他们都分别做了自我介绍。这两个家伙属于那种标准的平庸型佣兵，丢在人群中也毫无违和感。
当所有人都做完自我介绍之后，他们便齐刷刷地看向了阿扎尔。阿扎尔故意摆出了一脸的无辜，企图逃避自我介绍这种无聊的事情。
他们盯着他看了好一会儿，阿扎尔发现自己逃不掉了。“阿扎尔，没有外号，就这样吧。”他用极其不耐烦的语气说道。
“等一下。”巴拉克沉默了一会儿，用他那极为刺耳的声音说道，“你是不是那个黑夜阿扎尔？那个未开拓地唯一的s级佣兵？”
“就算是吧。”阿扎尔极不情愿地回答道，“而且黑夜什么的从来就不是我的外号。我是永远都不会起这么傻的外号的。”
其他三人看着阿扎尔的眼神瞬间就不一样了，就连一旁站着的佣兵们都纷纷投来注视的目光。整个王国中，a级佣兵多到数不胜数，但是s级佣兵却只有寥寥数人。据佣兵公会统计，现在王国中尚且活跃着的s级佣兵，不会超过十人。
“真是很荣幸与你并肩作战！”巴拉克又发出了那种尖锐的笑声，又一次将手伸到阿扎尔面前。
“我说了，握手就免了。”阿扎尔实在是不想再浪费时间了，“好了，废话少说，出发吧。”
去安德森农庄的路程算不上太远。换做平时阿扎尔发动影之术的情况下，只需要十五分钟即可到达目的地。但是，这次是组队完成任务，他就不得不忍受与其他四个人挤在一架马车之中的痛苦了—毕竟不是每个人都有他那样异于常人的速度与耐力的。
今天的天气倒不是特别地闷热。灿烂的阳光依然照耀着森林，繁茂的枝叶在阳光的照耀下在地面上映照出了一片片斑驳的树影。拉着马车的两匹马重重地喘着粗气，似乎是已经不堪重负了，勉勉强强地拖着异常沉重的步伐，在森林中的小路上挪动着。但是，赶路的车夫并不会对它们怀有任何一点怜悯。他不停地用皮鞭抽着它们的屁股，口中咒骂着这两只不中用的畜牲。除了车夫不停地咒骂声，以及纷乱的马蹄声之外，四周并没有其他一点声音了。连平时常见的惨叫声和咆哮声都消失不见了。
在马车中坐着的五个人谁也没有说话。他们都各自在心中盘算着自己的事情。佣兵之间几乎不存在真正的友谊，临时组队也不过是为了完成任务而已，没有必要互相之间套近乎。阿扎尔倒是十分享受当下的这份宁静。
柔和的清风吹拂过他惨白的脸，让他感受到了丝丝凉意。一缕缕阳光透过层层叠叠的树叶打在他的身上，又让他的身体暖和了起来。
这样美好的早晨实属一个好兆头，希望今天的任务能够顺利完成。他在心中默默念叨着。
突然，他的脑中蹦出了一个奇怪的念头：我会不会死在这里啊？
这样的念头让他感到一阵寒意。的确，自己已经在生死之间徘徊过了无数次，按道理来说应该是不会惧怕死亡了。但是，一想到自己终会死去的事实，他还是会本能地觉得恐惧。这个世界上还有很多女人没去交往，也还有很多美食没去品尝，他总觉得自己还没有活够。
但是，似乎这样活下去也没有太大的意义了—他活了三十七年，当了二十年佣兵，所做的只有完成任务，每一天都是前一天的重复。甚至，在未来的某一天，他一个不小心就断送了自己的性命。这样的人生，又有什么意义呢？
他努力强迫自己不去想这些乱七八糟的了。世界上的绝大部分人都是靠着惯性活下去的，他们的一生枯燥而无益，活像一群可笑的牲口们。就这么过下去吧，至少自己并不孤单啊！阿扎尔在心中自嘲式地开导着自己。
又过了一会儿，在马蹄声和咒骂声的混响之下，阿扎尔一行人终于到达了安德森农庄。这是一个典型的“未开拓地”集体农庄—大片充分开垦的土地正散发着泥土独有的腥味，佃农和奴隶们正面对黑土挥舞着锄头，全身都被汗水所覆盖。而在农庄的最边缘，伫立着一座豪华到令人惊叹的三层别墅。在别墅的三楼，庄园主正叼着烟斗，扶着白玉制的栏杆，怡然自得地欣赏着眼前发生的一切。
在“未开拓地”，坐落着不计其数的、如同此般的集体庄园。而那些脑满肠肥的庄园主们，偕同着他们手下凶神恶煞的武装家仆，则凭借着堡垒般庄园的威慑力，在这片广大的处女地上分割出了数量庞大的势力范围。他们肆无忌惮地派出手下的鹰犬与爪牙们，以拳头和刀剑威胁那些无力而可怜的农民们，俨然成了一个个无冕之王。这些没有人性的混蛋们未经任何考量，便任性地将种类繁多的税种一股脑地砸在了农民们的头上，使得那些瘦骨嶙峋的“下等人”们几近成为了他们实质上的农奴。可以毫不夸张地说，他们收来的每一份税金，上面都沾满了劳苦百姓的鲜血。
当然，过着刀口舔血日子的阿扎尔自然是不会同情他人的。他满心所想的，便是能把每天的任务完成罢了。
刚一下马车，他们没有做任何停留，便就直奔主题，来到了庄园主安德森的办公室。安德森的办公室到处都金碧辉煌的—四面墙被通体粉刷成了金色，天花板上安置着一个巨大的金色吊灯。其中一面金光闪闪的墙面被主人当成了展示墙上，上面悬挂着一个个巨大的魔兽头颅。而最夸张的是，连庄园主坐着的椅子都是金色的，似乎是为了刻意突出庄园主尊贵的身份。整个房间只想告诉来访者一个讯息—我很富有。
但是阿扎尔并不在意这些。相反，他觉得这样刻意的炫耀十分令人作呕。他顾不得客套，直接对着安德森问道：“是你发布任务的吗？任务目标在哪里？”
安德森回过头，看了一眼这几个连门都没有敲的几个佣兵们，便快步从露天阳台走回房间。他的脸上带着怒气，拳头紧握着，粗大的指节被捏得啪啪作响。他是一个暴躁、易怒而且好面子的老头，粗壮高大的体格给人一种很不好招惹的感觉。此时他那张老脸上的皱纹都揪在了一起，一副大腮帮也格外惹眼。瞧他脸上的表情，应该是气到了极点了吧。
“你们这群混蛋！不知道敲门的吗？”他放开嗓门怒吼了起来，挥舞起双拳，仿佛下一秒就要给那些佣兵们每人来上一拳似的。
“……抱歉先生。”阿扎尔先是沉默了几秒，努力地克制了一下自己心中的怒气，“我只是想问一下，关于任务目标，你有什么能够提供的线索呢？”
如果不是因为要完成这个任务，阿扎尔非把这个家伙狠狠揍一顿。
“线索？我雇你们不就是为了解决这事儿吗？还需要什么线索？”安德森死命地瞪着自己那双本不怎么大的眼睛，“我只知道那个死东西吃我养的畜牲，还把我的农田搞得一片狼藉。好了，不要问那么多了，赶快去解决问题吧！”
说完，安德森掉头就走，留下阿扎尔等人在原地面面相觑。
“真是个难伺候的家伙。”刚走出办公室，尤蒂特便抱怨道。连这个沉默寡言的人都要发泄对这个混蛋的不满，可见这个蛮不讲理的庄园主是有多么讨人厌了吧。
“嘿嘿嘿，这样的雇主也是会遇到的嘛。他估计是把我们当做他手下的佃农了吧。”巴拉克的笑声无论听了多少次都习惯不了，总是那么的难听刺耳。
“唉，实在是没办法，什么有用的东西都问不出来。”阿扎尔不禁轻叹了口气，“卡恩，只能靠你了。在附近的树林中寻找新鲜的野兽痕迹，特别是血液。希望能够尽快找到魔兽吧。”
“请尽管交给我吧。”卡恩回答得十分简略。
随后，事情的发展又一次出乎了阿扎尔的预料。不得不说，卡恩虽然看上去平平无奇，但是的确是拥有身为a级佣兵的实力。他的追踪能力真的不是盖的，很快就在附近的丛林中辨别出了魔兽所留下的痕迹。阿扎尔一行人就这样追随着魔兽一路上留下的痕迹，悄悄地逼近了魔兽的巢穴。
当他们悄悄潜伏在魔兽巢穴旁的树丛里时，那只四处捣乱的魔兽已经吃饱喝足了。它四仰八叉地摊在地上，任凭阳光照在自己厚实的毛皮上。他时不时地在地上打两个滚，还用前爪挠了挠自己的大脑袋。这一连串看似有些滑稽的动作让它看起来像一只巨大的猫，甚至有几分俏皮和可爱。当然，它正处于一种全然放松的状态，完全没有注意到此时正在丛林中潜藏的不速之客。
但是，这只魔兽四肢上坚硬的鳞片则充分说明了这家伙绝非善类。它看上去像一只雄狮，只是体型上不知道大了多少倍。金色的鬃毛覆盖着它的大脑袋，一双乌黑的眼睛中闪露着阵阵凶光。全身的兽皮则呈现出一种诡异的灰黑色，看上去让人联想到坚硬的龟甲。它的爪子锋利如利刃，甚至还附加了几根尖利的倒刺，随时准备着将猎物开膛破肚。而纵观它的全身，那条极具特色的大尾巴则最为引人注目—那条尾巴通体呈现着明亮的紫色，一节节的鳞甲起到了很好的防护作用。在尾巴的末端，则突兀地生长着一个蝎尾式的巨刺，上面透漏着幽蓝色的光芒，给人一种不详的预感。它便是“未开拓地”上最不安分的存在—蝎尾巨狮。
如果是普通人的话，看到这样一头凶兽，恐怕都要被吓到不能自已了。但是，对于此时正在埋伏着的精英佣兵来说，这不过是日常生活中的一点小障碍而已。在他们眼中，杀掉这样一头巨兽，与杀掉一头普通的狮子没什么分别—都是易如反掌的事情。毕竟，比起魔兽，人类强大的大脑足以使得他们想出任何克敌制胜的办法。