下卷乱世 第二十六章
距离御林军投入战斗已经过去一个半小时,御林军俘虏了数千名反军,当王贤达以为官军已然获胜之际,截江镇外的炮兵阵地上突然升起几十米高的土雾。
士气高涨的官军意识到有人在往那个方向发射导弹,他们最不希望看到的事情发生了。黄尚义率领四万部队从北方的官军侧翼发起进攻,北部旷野的伐木场和官军右翼都很快易手。
黄尚义所部本来早就该进入战场,但是他似乎故意拖慢行军速度,想让“南直隶军团”多抵抗一段时间。
帝国南方的部队大半被抽调到北直隶防御即将南下的谢烨文,洪波涛手上的力量相当有限。黄尚义在固来会战里出动的都是中原的朝廷降军,这场胜利让王贤达之流自信心暴涨,洪波涛也就难以压制这些骄兵悍将。
王贤达还在中州有很多产业,所以他急着抄近道救援中州,不然他们也不会把侧翼让出来,朝廷军队算是落进了反军的口袋。
为守住兵力薄弱的截江镇,洪波涛将中央阵地的上万武装警备队调去驻防,这也使得反军有了切断官军的机会。王贤达痛骂洪波涛不重视侦察到的情报,当他得知洪波涛不但不派兵阻击黄尚义反而带着两万多官兵往槐集方向转进时,他更是说不出话来。
如今御林军的心理素质远不及过去,当黄尚义的炮弹飞到他们头顶,即便是天子的狂热崇拜者也被恐惧感染。喊“唯一帝皇万岁!”的口号很容易,但冒生命危险作战却不是这么回事。
“都完了,不给老刘卖命了!”这些幼稚而绝望的话语在地方军的阵列中传扬,他们轻易将艰难夺取的高地让给乘势反攻的贼军。
洪时先派出四千名老兵组成的预备队袭击大王庙,因为他判断王贤达已经把大部分力量花在突破中段上。大王庙的街道上倒伏着许多在上午中弹的尸体,一些民宅因被炮弹击中或电线短路燃起大火,噼啪之声不绝于耳。通过狭窄的街巷时,反军将士必须小心沿街那些往外冒出灼热火焰的窗框。
王贤达的司令部就设在大王庙村内,附近的守军还不到千人,好在反军对这两个情况一无所知。村庄外围的御林军撤进水带厂,在残破的围墙上架起机枪。仅有的几辆装甲车被堵在附近的路口,配有厚重防弹衣的御林军用密集火力打退成群结队冒进的反军。
听到西面传来愈来愈密的枪声后,王贤达和几位在水带厂里坐镇指挥的几位师长动身撤退,他们钻进厂区内停着的两部卡车,从水带厂东侧围墙的缺口逃脱了。虽然路上颠簸不断,但躲在车后防雨棚下的王贤达倒是能镇定自若的对参谋传达指示。
“好在贼军不知道我们的司令部就设在这里,不然就逃不掉了。传令各部队向东转进,在槐集再次集结。洪波涛和贾忠跑得比兔子还快,他们要去找天子说我们的破话。为了诸位,我不得不赶去固县搭直升机前往东都斡旋。”
王贤达下达撤军命令后,南直隶第三步兵师当机立断的转进,侥幸从反军即将形成的包围网中逃脱。下午六点钟,反军拔掉大王庙中最后一面“五爪金龙旗”,成功截断主战场上数万官军东南方的退路。被围官军的将领大多已搭直升机撤出战场,余下的官兵追随老兵和营团长官继续作战。
丘陵起伏的旷野上,两军将士的枪口往外喷射出无数缕烟雾和火花,每隔几十米都能看到被火箭弹命中起火或履带受损困在烂泥地里的坦克和自走炮。夜幕降临后,崇仁战场上的景象再次重演,大王庙北部旷野仿佛举行了整整一夜的“烟花大会”。
第二天清晨重归宁静的大地上,就连号称斗志顽强的御林军部队都围在那些被击毁的“铁棺材”旁边,把手中武器堆在道路两旁。这一天一夜中,黄尚义和洪时先毙伤一万五千名官军,近两万名俘虏把道路都给堵住了。
被朝霞映照的藤头冈上,负责打扫战场的将士们忙着将周占山与其他阵亡人员盖上毛毯抬下火线。弥漫火药和死尸气息的空气中夹带着清晨的凉意,洪时先默默注视远方天空中逐渐被初升朝阳染红的云层,他低声说道:“下午两点半,我输掉了战役。六点半,我赢回战斗却输掉战友。”
在大约十年前,多次造访华穗林场的周占山和张全忠成功说服洪时先为程克效力,他们的盛名伴随军队翻越险峻的肾山山脉,在南直隶的平原上回响。如果能用民众的赞誉和显赫声名交换逝去的几位战友,洪时先会毫不犹豫拿出自己所有的虚名衔职来唤醒盖在毛毯下的周占山,好让他看到反军在大王庙给了刘帝一记猛烈的勾拳。
黄文荣同样赶到藤头冈上,他用手捂住脸坐在一块坚固的岩石上一言不发。他不敢回忆在苦县的过往,辛仁豪、李启开、钱恒成、裘日新、周占山的影子会让他落泪。
洪时先已阅读过周占山的遗嘱,他将布满折痕的便条递给黄文荣。周占山在这张便条上写道:
“天有不测风云,对于诸位不得不执行这份文件,我很难过。我希望时先兄能帮我找到‘酒色杖’真正的主人,完成天神赐予的使命。‘酒色杖’现安放于棘门银行的地下保险库里,请务必妥善保管。
此外,我希望能被安葬在清风岗上一处风水和景色俱佳的墓穴,希望文荣能帮我办妥此事。我除掉龚国峰和马治龙,希望有人能除掉杜骥与马友贵,拔掉崔义甸之流存活的土壤,将‘唯一帝皇’赶下龙椅。
刘帝退位后,不管何人执掌大局,我都希望他能尊重民意,三思而后行。各项制度要参考过往贤人的合理构想,尊重各地的差异和文化。当初江康篡夺共和体制给民众带来深重灾难,刘帝本有机会弥补这些错误。
无奈刘帝和江康一样把天下当成个人财产,变本加厉的搜刮民众膏血供养特权贵族,不顾百姓的生计和风俗习惯,靠恐吓、特务与‘讲造话’统治帝国。专制体制的坏毛病被他学来了,高效和凝聚力却完全没学到。现在‘永恒神朝’变成腐败与忤逆民意的代名词。我希望世人能好自为之,不要再发生铜驼陷于荆棘中的惨剧。”
连同便条递过来的还有那柄“九狮护国剑”,洪时先对黄文荣说道:“不是每把九狮剑都能护国,但占山这把却绝对当之无愧。文荣兄,你要拿着这把剑取下杜骥的首级。”
并不擅长言辞的黄文荣握住剑柄,把剑鞘抵在地面上说道:“‘唯一帝皇’这次真的惹毛我了。”
洪时先能从他的声音中清楚察觉到由悲痛转化而成的怒火,但现在还不是安慰黄文荣的时候。只要声望极高的洪波涛逃回兴州,南直隶的官军就还会对反军构成威胁。
在截江和大王庙败退后,洪波涛竭力将四万剩余的官军往兴州方向撤退并调动部队接应。驻守槐集的吕建业不敢怠慢,他调动工程兵在槐集西南的岩头渡架设多座浮桥,并在东岸部署五百人和一个炮兵阵地。
岩头渡是槐集下辖的一座小镇,一条西南—东北走向的河流从中穿过。河流上方本就建有拱桥,但这座拱桥的承重能力不佳,无法令坦克安全驶过。镇内建筑多是两三层高的砖房,槐集守军已抢先进行布防,在建筑物前堆起沙袋。
岩头镇的西北侧和东侧都是高大陡峭的山脉,因为战时煤气的管制,当地民众不得不和古代一样用灶头烧饭。树林遭到大量砍伐,山坡一片光秃,少有遮蔽。山坡上也布置了官军的炮位,必要时能提供火力支援。身经百战的官兵隐蔽在山丘的树丛和岩石后,伪装服让他们看起来就像一片灌木。这一百多人的部队配备了反坦克导弹和大量机枪,时刻能用对讲机联系不远的炮兵阵地。
洪波涛的大军必须经过市镇西面坑坑洼洼的道路,在镇中心渡过河流赶往东北方的公路。在洪波涛搭乘汽车赶到岩头渡东岸时,天气已经放晴。看到挫败的官军疲惫不堪,拥挤着通过镇内的道路,洪波涛决定留在镇东的银行前督促撤军。在岩头渡西侧的公路上,步兵和辎重车队就像流水一般从山丘上不断流出,整整三万人还没有到达市镇。
骚乱情绪比反军炮弹更快袭击镇内守军。当几发火箭弹在集镇边缘爆炸,升起数团浓烟时,朝廷军队不敢相信反军居然能咬住他们的尾巴。岩头渡南面传来急促的枪声,黄尚义的追兵已经和官军交上火了。
在大王庙击退官军后,黄尚义将没有参加战斗的部队调去追击洪波涛。数万反军顶着空军轰炸和武装直升机的打击,在阴雨天急行三百多里赶到岩头渡以南,终于追上了撤退的官军。
洪时先和黄尚义都赶到战场督战,他们调动一部分反军向西面公路上的官军发起猛攻,希望将撤退的官军一分为二,另一部分反军将会在火炮和导弹的射击结束后攻入镇内。
西侧公路上的官军多为装备低劣的地方军。他们在进攻取胜时还愿意为了养老金奋勇向前,等到战局受挫,如果遭遇反军分头邀击,朝廷的督战队都无法压制他们的逃亡。公路上密集的队列受反军火箭弹打击后,官军部队丢下武器往镇内飞奔。河对岸的官军炮兵不甘示弱,无数火花在反军队列中爆开,竭力掩护地方军脱离战场。贯穿整座集镇的溪流中央水柱四溅,久违的阳光被升腾的烟雾遮盖。
刘帝的嫡系部队抢先进入镇内,他们利用残余的装甲单位堵住各条路口,步兵躲进建筑物向外射击。面对先进的刘帝二型坦克和博济二型步兵战车,装备上存有半代差距的反军伤亡惨重。镇内的街道堆满燃烧起火的汽车和装甲单位,而炮击摧毁了埋在路面下的自来水管和污水管道,形成一番奇特的“水火既济”之势。
反军步兵极力保护每个班仅配备两人的反坦克手,祈求反坦克火箭能穿透官军厚重的反应装甲。冲击波将民居的玻璃纷纷震碎,许多冒险攻入镇内的反军头晕耳鸣。双方都躲在掩体后对着不远处的建筑盲目射击,在建筑外壁上留下成群的弹孔和坑洞。虽然耀眼的子弹光焰纵横交错,但命中率低得惊人。
在两个钟头的激烈交战后,岩头渡俨然是被拆迁队光顾了。西部公路上的官军都是负责殿后的地方部队,由被强征的平民百姓组成。装备低劣的地方军完全被摧垮,没人再愿意给刘帝效力。
官军无法指望兴州陆军部队的接应,但一批武装直升机来到岩头渡上空打击反军并接走级别较高的将领。直升机驾驶员极为小心的躲避从地面上飞升而来,画着弧线的导弹,和下方敌军玩“猫鼠游戏”。
贾忠带着几位师长联络洪波涛打算请他一同登机撤退,国防部次长答复道:“未到最后时刻,我这位主将不能带头跑了。要是部队和地盘都没了,没脸去见天子呀。诸位务必要返回兴州主持局面,确保南直隶不失。不管什么地方守得住,什么地方守不住,天子在哪里,你们就要守在那里。”
在洪波涛拒绝部下请求的同时,反军改变争夺房屋的战术。炮弹带来的震荡和噪音让双方难以辨别位置,在烟雾弥漫的地方只能采用手雷和榴弹发射器杀伤敌方。官军则在一些建筑的窗口架设火焰喷射器,用长达数十米的火龙吓退贸然进攻的反军。
下午两点半,天气完全转晴,猛烈的阳光照射着大地。岩头渡东侧山地上的官军突然发现东南方耀眼的闪光,这些闪光来自漫山遍野进攻并疏忽大意的反军。虽然他们保持低姿接近,但头顶钢盔反射的阳光还是暴露了他们的位置。
看到镇内战况胶着后,黄尚义调动先前渡过河流下游能从东南方出击的预备队。头顶飞掠而过的榴弹在散兵线中间爆炸,数千名反军顶着山坡上官军的火力攻向岩头渡的炮兵阵地,
吕建业仅有四百人守备东南角的炮兵阵地,他还没能等来上级的预备队,火箭弹就已经在离他不到五十米的地方爆炸。
阵地上的车载导弹和自走炮受到爆炸波及,炮兵部队无法在近距离的交战中鼓起勇气。人数占优的反军用弹雨打垮守军的意志之墙,吕建业不得不躲进刘帝二型坦克往镇内逃去,数百名官军抛下武器举手投降。
在东部山坡上的官军被击退后,反军充分利用起守军丢下的火炮攻击岩头渡。两门被遗留在阵地上的“仙岩山大炮”被反军缴获,他们逼迫俘虏射击镇内的浮桥。装填发射带来令人耳膜碎裂的巨响,炮口出现一团硕大的光焰,射击的震荡使得火炮尾部抵消后坐力的两个大型助犁上扬尘飞起。过去仅闻其名,不见其物的反军步兵们都开了眼界。
“仙岩山大炮”研发自刘帝九年,火炮的超长射程使好大喜功的刘帝极为振奋,给予军工研发人员许多赏赐。这种重炮需要安装在坦克底盘上行进,过去的坦克内部空间都被拿去储备弹药,导致炮兵需要搭乘其他载具跟随。每三分钟,火炮就能够射出一发骇人的一百七十毫米口径炮弹,在理论上射程能达上百里。
当然,这也导致炮管过长,不得不用两截管身拼接而成。无论怎样精细安装,轴线和膛线也不能完全统一,炮弹在膛内的弹道就不稳定,射击后更是相差十万八千里。身管接合处容易受到火药气体的冲刷和腐蚀,常常发生弯曲和抖动,成为典型的一次性武器。超低的射速也使“仙岩山大炮”在许多时候仅作为震慑性武器,有人将其戏称为“唯一帝皇的玩具”。
两门“玩具”射出的炮弹果不其然偏离目标,虽然气浪和蹿升而上的火焰席卷很大一块区域,镇中的浮桥还是毫发无损。不料其中一发炮弹歪打正着落在原有的水泥拱桥上,将架设在河流上的水泥板连同基座的岩石一同粉碎。
爆炸带来的冲击破坏了东侧桥头的建筑,正在督战的洪波涛不幸受到波及。耳朵蜂鸣的沈兴克带着几名卫士冒着飞落的瓦砾赶去抢救受伤的主将,抬起压在洪波涛身上的半截界碑碎片。国公的头部渗着鲜血,一块巴掌大的钢铁破片嵌入他的腹部。洪波涛用最后的力气说出他的临终遗言。
“善进他睡着了,兴克快去东都叫醒他。”这句话的最后一个音节还没说完,他就去见了江后主。
沈兴克和含泪的卫士扛起国公的尸体设法穿过枪弹横飞的民居废墟,来到停在镇内小公园的直升机上,迎着螺旋桨的强风跑进了机舱内。直升机驾驶员技术老练,能灵活躲过低空射击的机枪和火箭弹,防空导弹也不在话下,很快他们就离开危险区。
随着高度上升,惊魂未定的沈兴克通过窗口观察着地面上的景象。此起彼伏的火花和大团硝烟点缀着岩头渡,西侧公路上布满被摧毁的官军装备,有幸脱离战场的官军在东北方的公路上四散逃亡。
东岸反军随即攻入镇内,夺取和摧毁了余下几座浮桥。在受到夹击和丧失主将的双重打击下,镇内剩余的官军斗志涣散,纷纷缴械投降。下午六点半,岩头渡的枪炮声停息了,七千名官军被击毙,两万人成为俘虏。
岩头渡战役结束后,洪时先马上召集部下处理一个极为重要的问题,他需要立即推选出南直隶兵团的新任主帅。南直隶的局势尚未明了之际,威望很高的洪时先还不愿意跳到一把手的位置上去,他担心自己的名望会因为军事失误而严重受损。