上卷盛世 第二十章

庄顺将棋盘旁边一枚手感舒适的木制棋子拿在手里把玩，然后仔细观察着棋盘里的战况。王爷处在一边倒的劣势上，车、马、炮各损其一，大帅在两名贴身卫士的保护下苟延残喘。庄顺见状点评说道：“千岁，赢不了。你的大帅都在九宫格里乱跑了。”

王爷指着对面的主将问道：“他的将不也被我逼到挪位子了吗？”

庄顺听罢说道：“李公是在御花园里散步，王爷是出宫逃难了。”

程克放下手中的棋子对着李世豪说道：“我输了，这是第三把。输不可怕，做到连输三盘，面不改色就是大将风范。小庄，我觉得大帅是最没用的棋子，最后都是被困死在皇城里。”

王爷在对弈上的雅量倒是不容置疑，他绝不会像年老昏聩的江先主因为输掉棋局而将别人截肢。李世豪反驳说道：“将帅尚可飞将，满盘的棋子都是他们的保镖。兵卒只有走一步的能力，能进不能退。等兵走老了，最多当个陪衬。”

程克在侍从拿过来的脸盆里取出一瓶冰镇啤酒递给庄顺，他笑着说道：“最近的时局就像我刚才下的棋局，真是一塌糊涂。眼下我要你帮一个忙，你干不干？”

庄顺用开瓶器撬开瓶盖，他首先给李世豪和程克各倒满一杯啤酒，这位有名的大盗问道：“王爷有何吩咐？”

李世豪插嘴说道：“先不提正事，老庄，你对于‘镇西王’的内阁主席汪熙兴有什么看法？”

庄顺在沉吟片刻后说道：“汪公算得上是一代人杰，过去的五六年里，‘镇西王’封地的生产总值可是翻了两倍有余。腐败分子受到整肃，危害治安的帮会销声匿迹。如今国内外有许多人狂热崇拜他，他们老是向汪公发送电子邮件，这个人必然有过人之处，不然史王爷不会这么支持他。”

程克把酒杯中的液体压进嘴巴里，他摆出恼火的表情说道：“汪熙兴就是牙床厉害，其他本事都没有。老汪的自我感觉不错，他以为能和朝廷掰腕子，就凭藩镇的军力，最多抵抗朝廷两个月。举办看起来气势汹汹的阅兵和游行每个人都会，对着群众发表长篇大论，然后接受人们的欢呼也不是困难的事情。听完他的讲话，老百姓就会迫不及待地展现视死如归的气概，等到真要开战了，大家就跑得无影无踪。修筑‘吕其凯防线’以前根本不通知我，现在朝廷震怒就拿我当出气筒，我只能答应让朝廷在三山驻军来平息事态，这是一个失误。”

感到震惊的庄顺说道：“让朝廷驻军三山无异于让别人把刀架到脖子上。三山距离岭北不到五十里，如果爆发军事冲突，王爷立即就要移驾武肃。为什么李公不劝说汪公放弃修筑防线？”

李世豪回答说道：“我和史王爷商量过了，大家认为没必要反对老汪，那样只会更糟。”

程克放下酒杯说道：“这里面的利害关系我也明白，民间媒体的舆论都在批评我太过软弱，可是我不能冒险把百姓拖入战火。老汪和刘帝打起来，因为地缘上的因素，双方都会进军中原北部。嘴巴上充好佬的人很多，这些人上战场就会当缩头乌龟，我不能贸然行动。”

绕了很大一圈以后，程克才挑明召见庄顺的目的，王爷说道：“甘霖这个县是产铁的，六年前，朝廷和藩镇合资办了一家钢铁联营公司，总部就设在南直隶的蛟镇，生产高炉则建在甘霖。表面上这家公司由双方共同经营，不过你也知道其实这都是朝廷在操盘，账目从来不公开。

早些年钢铁需求量很大，联营公司的生意很好，甘霖、下巴山、华穗、蛟镇四县在钢铁厂上班的人加起来有两万多。后来几年钢铁生产严重过剩，我们就找不到订单了，朝廷的负责人挪用巨款去搞金融投资，最后弄得家空户败。钢铁厂又养了太多闲人，老早就入不敷出，几台高炉现在全停了，下个月就要破产清算。”

李世豪感慨说道：“风头好的时候，各地工厂都忙到缺人手，大家都喜欢投资实业。现在倒好，蛟镇去年就倒闭了一百多家工厂，做生意都缺订单，一半时间让工人回家休息。刘帝的盛世真是欣欣向荣啊！”

庄顺对时局也有一些研究，他秉承着“位卑犹未忘忧国”的精神说道：“江后主的时候，社会风气很包容，经济发展很好，但是勋贵集团也在那个时候开始膨胀，贵族靠官商勾结做生意，他们没有做不成的事情。等到刘天子上来坐庄，帝国容易建设起来的行业都已经发展的差不多了，办实业变得不好赚钱。贵族集团喜欢轻松挣大钱的行当，房地产和金融变成了朝廷控制区的支柱产业，一天到晚都在研究虚头八脑的东西，这只是徒增贫苦百姓的痛苦。贵族能通过投机活动和制定法律把老百姓的钞票像割稻一样拿走，办实业的人太难了。”

程克听罢大喜说道：“小庄是聪明人，过去我和幕僚们讨论过这件事。他们都说实业难办是因为帝国人工成本太高，产业都向组合国转移了，还说什么老百姓太懒了，只会抱怨。这帮贵族可绝对不会提到自己造成的危害。下面说正事，联营公司能不能救活我不在乎，但是现在钢铁厂还有许多账没有结算，欠着上万百姓的工资。过几天，朝廷会派一位专员去蛟镇善后，某些维权人士打算带人上蛟镇讨个说法。朝廷监听到了他们的计划，担心闹出群众事件，兴州这几天有外国使团参观，老刘不想有人闹事情。”

李世豪补充说道：“程王爷先前和朝廷进行过协商，朝廷最终放弃对汪熙兴使用武力。除了给予在三山的驻军权以外，附加条款里要求我们协助朝廷平息这些恶劣事件。最近藩镇和朝廷的冲突不断，我们不能不依他们的话来办。王爷拒绝毫无理由逮捕维权人士，这样会损害王爷的形象。根据可靠消息，过几天藩镇地区会有几千人从肾山南部的道路前往蛟镇，朝廷军队会拦截他们，但是这样做就免不了出现人员伤亡。”

庄顺听罢问道：“你们要我做什么？”

程克生硬的说道：“他们会走那条废弃的古代官道，就是鹅叫岭一带。你安排一些人埋伏好，想办法把他们吓散了，总之不要让他们到蛟镇闹事。如果需要武器，我可以提供给你。记住，不要伤到人。这些讨薪者里面有很多你的同乡故旧，假如他们真到了蛟镇，朝廷会用真枪实弹招呼他们，虚惊一场总好过坐牢挂彩。”

庄顺再三思量之后答应程克的建议，但他犹豫的问道：“我觉得朝廷并无开战准备，王爷是否太草木皆兵了？”

程克摇头说道：“别提这事了，我们来玩两局梭哈吧。”

庄顺按照王爷的吩咐安排行动的人员和装备，他派叶华丰研究各种路线以及突发状况。驱逐示威者的行动如期进行，自认为万无一失的庄顺当天夜里来到甘霖县城的一家棋牌室里打康乐球。不知道为什么，他今天很不在状态，刚才不小心将黑球打到球洞里输掉了占尽优势的一局。作为他的对手，甘霖预备役步兵团的副团长黄尚义此刻将双手撑在球桌上说道：“老庄，你要给我发津贴了。”

黄尚义和庄顺是老相识，当年庄顺智取警备支部声名大振后，在藩镇军中坐了多年冷板凳的黄尚义主动请缨抓捕庄顺。带领一个排进入肾山的黄尚义很是乐观，他认为自己捡了个立功的机会，这种乐观一直持续到他在瓦罐岭被庄顺用枪指住后心才完全消失。庄顺放走了黄尚义还不忘和他进行合作，这位低能的将校获得庄顺的资助得以晋升，平民身份的黄尚义鬼使神差当上了副团长。

庄顺从钱包里掏出几张零钱丢了过去，他放下球杆想要休息片刻。棋牌室里封闭的空气让他感到燥热，两颊生出“面火”的庄顺敞开外套说道：“我去透透气，头顶的电风扇也太慢了。”

站在球桌旁边观战的洪时先果断接过球杆，他继续和黄尚义对阵下去。庄顺来到房间出口的收银台，他的目光投在收银台后面的橱柜上，目前他需要一瓶有着花花绿绿包装的罐装饮料来化解口中的干渴。

站在收银台里值班的是一位尚未经历过科举考试的年轻人，他紧紧盯着面前的电子显示器，操纵屏幕上的小人打架。庄顺见状问道：“刚才有没有人打来过电话？另外给我一瓶汽水。”

年轻人一言不发，他只是在敲打键盘，好像完全没意识到有人在身边。庄顺对此倒也能理解，科举考试的压力太大，这位年轻人只能忙里偷闲娱乐一番，自然不愿被别人打扰。他自己上前拿下一个易拉罐，然后望了一眼收银台上的电话。庄顺经常来这里消遣，如果这时部下要找他就会打到店里的座机上。即便在几年前就和程王爷达成合作的协议，他的反侦察意识也从未减弱，携带通讯工具可是保密工作的大忌。

黑白两色的电话显示屏上排列着熟悉的号码，庄顺按下了回拨键，他觉得应该有人要汇报鹅叫岭上的情况了。

在另一头的球桌上，洪时先的风头很顺，他破天荒的打出五连杆，黄尚义顿时变得面色铁青。洪时先转头对着庄顺喊道：“老庄，给我拿瓶啤酒。”

收银台前的庄顺把听筒用力叩回电话，这让吧台后面的年轻人吃了一惊并问道：“你要什么，我给你拿？”

面色阴郁的庄顺缓缓转过头对洪时先和黄尚义说道：“坏了。”