第一章 自毁前程

新集镇的房屋只要有门楼，不是单单两扇木门，就留出门的左、右两片墙，有个空当，年节贴福字，科举贴报捷。

元秀在左墙前面站定，还在门楼下面，奶娘徐氏高举灯笼，老家人板着眉眼站好，元秀向着墙上哗啦啦响动的报捷条子拜下。

元家的书香名声就由此而来，在夜风又送清凉里，也让报捷条子再次威风，唰唰哗哗的俨然宣告着它曾经的辉煌。

端端正正拜下来的元秀就提起精神，又壮了信心，心头祷告月色中的上天：愿远在千里的父母和三叔三婶早得贵子，也愿留在家里的二叔二婶也多生贵子，看在祖父一生攻读的份上，这个家里需要男孩儿。

否则谁还能给这面墙上再贴一张大红纸条呢？

拜完起来，拿门后的掸子轻轻拂灰，主仆三个人返身进来，真正关大门、关小门。

三条街道外的红袖楼头喧闹声也刚刚升腾，元家和大半个新集镇熄灯漱洗，随时准备进入夜晚的沉寂。

接下来，客厅、厨房、后门一一走到，闺阁女扮成的当家人，十四岁的大姑娘元秀最后来到后门旁边的三间房，她站住脚根，面上泛起笑容。

这里是二老爷元连夫妻和女儿元慧的住处。

......

元连的妻子甄氏望着黑夜里走来的少女，浓浓的不习惯还是油然而生。

她的女儿今年满八周岁，甄氏嫁到元家接近十年，她自问孝敬公婆也妯娌和睦，可是婆婆离世后，公公还是把家交给当时还没有长成的小姑娘元秀。

仅为元秀是长房长女吗？

做为书香风范的元家，甄氏这些年也看得清楚，公公盼着男孩子，而长房长女也不能赶科举，往大门外墙上添一道大红的报捷条子，就算元秀招个读书女婿，就家里的情况来看，元秀和元慧肯定会找读书郎，否则公公不答应，自己丈夫也不会答应。

读书的女婿，终究是别家的人，还要拐一个女儿走，并且他的报捷条子再大再气派可好，事实上报捷条子大家都一样，这条子也不可能贴到岳家门上。

有人可能说，细翻古史，说不定找到几家女婿中举，岳家也贴报捷的，比如，赘婿？

也许会有这样的例外，但是正常情况下，女婿中举后，福泽家族的话，一般指自家。

这个家里是需要男孩子的......甄氏想到这里，情不自禁的抚摸下自己的腹部，继元慧以后，她无所出，元连并不纳妾，长房里大伯和三房里小叔也不纳妾，可是最近的书信上，也没有长房报喜的字样。

甄氏真真想不通，这管家的权利，怎么就给元秀了呢？

难道为她要上学，为认字儿？

这个理由让甄氏自己都可笑，她能和二爷元连成亲，是她也出自老学究之家，在闺中的时候，烈女经、女诫这些，不曾少读过。