002、神秘魔天阁主，真实的身份
匠户自元代建立，传承发展历经千年，各大匠人世家父死子继，役皆永充，世世代代为皇家制作私密之物，颇有几位载入青史的人物——传授捍弹纺织的黄道婆、营建紫禁城的蒯祥、藏款玉壶嘴的陆子冈……可谓荣耀一时。后经战乱纷争，政权更迭，数十万匠户在炮火中被冲散，如流星一般散落民间。后又有西方的奇技淫巧传入，匠户便越发一蹶不振，消亡大半，剩下一些根基深厚的世家，也不过是苟延残喘罢了。
想不到数百年后，匠户的颓靡形势，却出现了一丝转机。
清光绪三十年，米利坚圣路易斯万国博览会召开在即，盛情邀请中国参加。慈禧太后应约，当即颁下懿旨，拨款五十万两白银，令贝子溥伦领队，率一众官员协调各省，选出参与万国博览会的珍品，并亲笔题词“内可维持商务、外可联合邦交”。
一时间，各省的匠户世家都炸开了锅。但观望的多，真真正正拿了作品去报名的却是少数。原因无他，这些匠户久不和王侯贵胄打交道，而律法却一日严苛过一日，文字狱时有发生，达官贵人沦为阶下囚，也不过是朝夕的事情，更何况是区区匠户；再者，这件盛事牵扯颇广，呈上去的作品不但要入得了慈禧太后的眼，还要入得洋人的眼，伺候不好任何一方，都是杀头乃至满门抄斩的重罪。
京城街头，刚刚过了新年，将雪未雪，满地的爆竹纸屑在风雪中还没有完全褪掉那抹赤红，在阴沉的天气里格外扎眼。
一户四合小院虚掩的门扉里，冷不丁传来一声妇人的叹息。
“天下间的匠人，没有一个敢露头的，你为什么偏偏要去涉险？”
说话的这位正是唐夫人，木雕唐家的女主人。坐在她对面的男子，则是木雕唐家的家主唐一鸣。两人脸上的神色都是沉重，不晓得有什么犯难的事情。
唐一鸣面前放着一块质地细腻的红绒布，他的神色格外认真，并没有听见妻子的唠叨似的。他在意的自然不是这块华贵的红绒布，而是上头的一只木雕圆球。
这圆球是镂空的，布满细腻花纹的外皮打磨得极其细腻，散发出象牙一般的柔润光泽。
唐一鸣从红绒布上拿起木签子，往圆球的镂空花纹里探进去，轻轻拨弄了一下，里头便传来“格朗格朗”的清脆声响。
原来这圆球里头另有乾坤。
镂空大球里还包着一层又一层的小球，随着圆球的转动，里头的一层层雕花镂球也跟着转动，窗外的光影筛入其中，又从交叠的镂纹漏出，便被分割成了无数细碎的光斑，在红绒布上不断变幻，直教人眼花缭乱。
唐夫人定定地望着那绒布上跳跃的光斑，眉头有几分舒展开，又轻轻叹了口气，道：“我不求荣华富贵，只求一家人平平安安的。你可曾想过轩儿。这桩事情还不晓得是福是祸，若是牵连了他……”
唐一鸣手上顿了顿，把竹签子往圆球里一斜，“格朗格朗”的声音戛然而止，一层层的圆球纷纷颤抖着停止晃动，霎时间，屋内一片静谧，只有那光影还在随着圆球的微颤而动荡。
唐一鸣站起身，指了指那木球，眼里闪过一丝痛惜。
“国家四分五裂，瀛国人和俄国人为了争我们的土地，都在老佛爷的眼皮子底下打起来了。咱们如何能平平安安的？万国博览会是个契机，如果能在那会上扬眉吐气，也能叫洋人高看咱们一眼。”
唐夫人讷讷看着他，一时语塞，末了，有些生气，带了几分意气，说：“你是家主，我也说不过你，也不敢说。咱们叫爹来评评理，总是可以的吧？”
“我都听见了。”唐一鸣的父亲唐源彬此时正缓缓从后厅走出来，他捋了捋胡子，脸上也是一片愁容，估摸着心中也在权衡，夫妻两人都不做声，紧紧盯着老人家，等他的决断，过了会儿，老人终于一扬手，下定决心说，“你明天去把这件十六层鬼工球和我雕的微缩颐和园一并交给伦贝子。发扬技艺，是唐家祖祖辈辈传承下来的本分，至于结果是福是祸，咱们管不着。”
唐家献宝鬼工球和微缩颐和园的事情很快传了出去，溥伦更是以唐家为榜样，张贴布告，说是唐家牵头献宝有功，现将唐家的义举禀告上去，听候慈禧太后赏赐，借此游说那些犹豫不决的工匠世家。
原本正在遥遥观望的匠户，受了鼓舞，当即踊跃献宝。不过三日里，匠户们就献上了二十余件精美华丽的珍品。
唐家一家得了溥伦的嘱咐，等在家中哪里也不敢去。可赏赐还没等到，唐夫人就听闻了一桩传言。
她那日得了信儿，同在京中充役的瓷器世家的孟夫人患了重病。匠户世家祖祖辈辈在京中伺候贵胄，平日里少不得有相互照拂的时候，彼此都有几分交情。她听闻此事，便打点了东西去探望孟夫人，正巧遇上其他几家匠户世家的夫人，大家闲话时难免便提及了这桩和匠户密切相关的大事儿。
其中一人冷不丁提到，听说慈禧太后拨的那五十万两白银，遭到官员瓜分挥霍，现在已经所剩无几了。
唐夫人心中当下寒了一半儿，追着问了两句，那位夫人却又不肯细说了。唐夫人越发坐立不安，勉强撑到探完孟夫人，便急匆匆往家赶，将这消息告知了唐一鸣。
“现在洋鬼子已经欺负到家门口了，那帮大人们，明面儿上争先恐后的为老佛爷建言献策，实际可不是能捞一点儿是一点儿？现在闹出官场贪墨之事，只怕……只怕那个什么万国博览会是去不成了！”
唐夫人这么大半日下来，不住在唐一鸣耳边念叨，唐一鸣开始只是笑着劝她不要偏听偏信，唐夫人说得多了，唐一鸣只好沉下脸色责备道：“去不成便去不成了，左右咱们家的本分尽到了就已足够。你现在着急也没有用处，真相到底如何，总会有个公断，咱们就在家中安心等待便是。”
他说完，后头不管唐夫人再说什么，他也只继续带着儿子唐明轩给作品打磨抛光，不再理会。
唐夫人见了他这幅漫不经心的样子，心中窝火，一掀帘子回了房。
今儿难得出了些太阳，唐源彬也没管儿子儿媳的争执，他自个儿叼着一杆还没点的旱烟，坐在一旁的椅子上，眯着眼看面前这块巨大的木雕群。
这阵子，唐源彬除了忙碌万国博览会献宝，还在给孙子唐明轩张罗亲事。
唐家祖祖辈辈皆为木雕匠户，和另一木雕匠户陈家历来交好，陈唐两家的祖籍都在荥州，两家在京城相互扶持。唐源彬和陈家家主陈文渊更是志趣相投，关系要好。正巧唐夫人和陈家大奶奶同时有孕，两人索性给孙辈指腹为婚。
后来，唐家生了个小子，即为唐明轩，陈家则生了个丫头，叫煜棠，也算是缘分。
两家长辈便为唐明轩和陈家丫头正式定下了婚事。前阵子，唐源彬听说陈家丫头继承了自家祖父的衣钵，便将一套唐家世代传下来的刻刀送给了她，以示祝福。
前几天，陈家也送来一套荥州全景及人物百态微缩木雕群给唐明轩作为回礼。
这套木雕十分细致，比唐源彬亲手雕的微缩颐和园都有过之而无不及，千雕万琢，特意选取了荥州城的景观风貌，寓意很深。
唐源彬看了禁不住啧啧赞叹：荥州城的一草一木，几乎都能在这件作品上找到，细腻非常；除此之外，还雕了形形色色的人，每一个黄杨木小人都面容各异，栩栩如生。
唐明轩是个有些顽皮的孩子，哪里肯乖乖地帮父亲的忙？他趁着唐一鸣不注意，便跑去唐源彬身旁，一边殷勤帮唐源彬点旱烟，一边拿了一个小人儿在手里把玩，问说：“爷爷，这是那个陈煜棠给我的礼物吗？她要是有这个小人儿好看，我就嫁她。”
唐夫人冷不丁听见这句，斥责道：“小孩子胡乱说些什么？就算要结亲，那也是‘娶’！”
唐源彬刚咂巴两口烟，禁不住哧地笑出声来，弓起手指翘了翘唐明轩的额头。
“小小年纪，你晓得什么是‘娶’，什么是‘嫁’吗？老陈家那丫头我见过，水灵得很，怪讨人喜欢的。话说回来，你倒是能看上人家，人家能看上你么？都是手艺人家，瞧瞧人陈家的技艺，将来你雕的东西要是入不得陈家的眼，那可是给咱唐家丢人了！”
刚要开口，外头忽然传来重重的拍门声，吵吵嚷嚷的嘈杂声传来，反而听不真切对方的言语。
一家子都愣了愣，唐夫人最先回过神来，道：“可能是官府的人。”
唐一鸣放下上蜡用的棕刷，站起身，吩咐一旁吓得呆傻的家仆过去开院门。
外头来的果然是一队官兵，不等唐一鸣询问，这帮人便要冲进小院，家仆没见过这等场面，下意识去拦，开口恳求道：“各位大爷，你们……你们先别往里闯，有话好说啊！”
唐一鸣不知道他们是什么来头，不敢得罪，呵责了家仆两句，同时赶紧走过去，将家仆往边上拉了拉，将院门闪开，让这帮官兵进来。